Глава 30

Ранок настає скоро. І неважливо, скільки я спала та як мені не хочеться переривати сон – пора вставати. Сьогодні відповідальний день – день першої заявки на участь в конкурсі архітектурних проєктів. Зустріч з бізнес-групою, провідним архітектором міста і представлення важливій комісії візуального рішення запропонованої організаторами теми. Відбір учасників обіцяє бути жорстким, і мій проєкт Експоцентру, напевно, знайде сильних конкурентів. І все ж, я сподіваюся сьогодні не загубитися на тлі інших студентів і поборотися за грошовий приз, а також за можливість отримати практику у відомому архітектурному бюро, а, можливо, роботу. А значить, хоч як би я не втомилася від пізньої підготовки за комп'ютером і своєї нічної пригоди, я повинна зібратися й виглядати гідною своєї сім'ї й тих планів, котрі маю намір реалізувати на радість мачусі й заради власного майбутнього.

Я біжу в університет рано, не поснідавши, тінню прошмигнувши повз відчинену спальню зведеного брата. Лише на сходах призупиняюся, щоб дати собі можливість увібрати почуття душевного спокою, адже Стас удома. Вже переступаючи поріг ганку, взуваю туфлі на підборах і радію, коли батько цього раннього ранку пропонує підвезти до університету.

Перша навчальна пара пролітає непомітно, в загальному хвилюванні й перешіптуванні. Подання проєктів призначено на десяту ранку, і до зазначеного часу в лекційній залі збирається не менше тридцяти студентів. Слух про важкий характер і чудову пам'ять засновника конкурсу розноситься миттєво, то ж ми мнемося, тихо перемовляючись біля прочинених дверей аудиторії. Ризикуючи ім'ям і фортуною, підглядаємо в щілину, поки поважні шишки по черзі викликають нас до дошки.

Це перший конкурсний етап. Необхідно справити враження, запам'ятатися комісії своєю роботою, і, опинившись за невисокою кафедрою перед незнайомими чоловіками – деканом факультету й викладачами, я показую докладний малюнок проєкту і приділяю увагу деталям. Пояснюю, яким бачу головний Експоцентр міста, яку модернізацію виставкових залів і прилеглих до нього площ я збираюся провести, й не одразу розумію, що мені, здається, повторно поставили запитання.

– Що, в-вибачте?

Це чоловік. Великий, із залисинами, в дорогому костюмі, років сорока з лишком. Під час всього мого монологу він сидить похмуріше хмари, й по завершенні презентації малюнка запитує:

– Я запитав: як вас звуть?

– Настя. Тобто, Анастасія, – незважаючи на тон незнайомця, я відповідаю чемно, намагаючись під його важким поглядом тримати спину прямо й посміхатися. Продовжую, повернувшись до проєкту:

– Вибачте, я ще не сказала про багатофункціональний бік комплексу та оформлення павільйонів Експоцентру. Про світлове рішення. Мені здається, буде цікавим і сучасним застосувати в архітектурі техніку ...

– Дівчино, ви добре розчули запитання? – голос важливого незнайомця знову перериває мене. – Ви не назвали прізвище.

Я здивовано піднімаю очі.

– Матвєєва.

– Я хочу знати, Анастасіє Матвєєва, як звуть вашу матір? Або, можливо, звали?

Тон, яким чоловік задає запитання, не терпить заперечень. І я б, напевно, відповіла, якби це стосувалося проєкту і теми презентації, а не мого особистого життя. А ще мені не подобається, як він на мене дивиться і як напружено ходять жовна на його блідих вилицях. Ніби я одного разу перейшла йому дорогу.

Я зганяю з обличчя посмішку і відвертаюсь від дошки, на якій висить мій малюнок.

– Вибачте, хм-м ...

– Дмитро Іванович.

– Вибачте, Дмитре Івановичу, – відповідаю рівно, але показуючи, що не має наміру задовольняти його цікавість. – Я не можу відповісти на ваше запитання. Воно жодним чином не стосується теми конкурсу.

– Продовжуйте, Матвєєва, – приходить на виручку декан, і я з вдячністю киваю Василю Ігоровичу.

– Дякую.

Продовжую свою розповідь, та через хвилювання, що раптом охопило, я майже не розумію сенс сказаних слів. Дивлюся на незнайомця, що, скоріш за все, є засновником конкурсу, тією самою зацікавленою стороною, й бачу, як він, не слухаючи мене, коротко говорить з кимось по телефону. Знову спотикаюся об його погляд і, зупинившись, остаточно втрачаю нитку розповіді.

– Вибачте.

– Гаразд, Матвєєва, йдіть! – командує декан, помітивши мою ніяковість. – Продовжуйте роботу, чекаємо від вас креслення! І попросіть увійти наступного.

– Анастасіє! – голос чоловіка зупиняє мене біля дверей зали. – Затримайтеся після презентацій. Я таки маю намір з вами поговорити.

Дивне прохання й дивна людина. Навряд чи він мене слухав. Про що йому зі мною говорити? Але я терпляче. майже дві години, чекаю в коридорі особистої аудієнції з незнайомцем, перш ніж наважуюсь відлучитися в університетський буфет. Беру каву, круасан з вишнею, два тонких пакетики цукру – стандартний набір голодного студента – і стомлено опускаючи плечі, сідаю біля вікна. Гублю чайну ложечку в гіркому розчинному напої.

Так, представлення проєкту явно провалилося.

Телефон здригається, сигналізуючи про отримане повідомлення, а разом з ним і я, коли поглядаю на екран і розумію, хто відправник. Стас Фролов.

"Привіт".

Довго вожу пальцем по дисплею, перш ніж наважуюсь відповісти.

"Привіт".

«Університет?»

«Так».

«Ти знову тікаєш від мене?»

Я залишаю це повідомлення без відповіді, і він тут же відправляє нове:

«Ти старанна учениця, Ельф, і боягузливий заєць».

«Мабуть».

Тепер він мовчить. Чекає, що я погоджуся. Його не влаштовує невизначеність, і я пишу:

"Ну, гаразд. Мені просто є чого хотіти. По-справжньому хотіти. От і все".

«І чого ж ти хочеш?»

«Тобі справді цікаво?»

«Дуже!»

Я думаю набагато довше, ніж пишу, але відповідаю ухильно:

«Не так і багато насправді. Звичайний набір інгредієнтів щастя. Ти заснеш від нудьги, якщо я стану перераховувати ».

"А ти спробуй".

"Іншим разом".

"Як скажеш".

«Насте, я хочу тебе ...»

«... зустріти».

Пауза довжиною всього лиш у пару секунд, а в мене перехоплює горло.

«Навіщо, Стас?»

«Я б тобі розповів, але ж ти не захочеш слухати».

«Не захочу».

"Добре. Тоді я просто скажу, що забув про свою обіцянку».

«Настя?»

Я не відповідаю, дивлячись на екран телефону.

«Ельф, ти тут?»

«Вибач, я не розумію, про що ти. Мені потрібно йти".

Знаю, я боягузлива брехуха, та краще це припинити, ніж загратися. Та ще й моя кава давно охолонула, а розігрітий у мікрохвильовій печі круасан – висох і знову зачерствів.

Я ховаю телефон у сумку і повертаюся до лекційної зали. Бачу, аудиторія порожня. Входжу до цієї просторої кімнати і звертаюся до чоловіка з сигаретою в руці, який стоїть до мене спиною біля відчиненого вікна.

– Дмитре Івановичу? Це Анастасія Матвєєва. Вибачте, але ви хотіли зі мною поговорити.

– Хотів.

– Це щодо конкурсного проєкту?

– Ні.

– А про що?

Я чекаю, залишаючись стояти на порозі, маючи намір піти при першій нагоді, й чоловік оглядається.

– Поспішаєте? Як це знайомо. Твоєї матері теж було чхати на почуття інших.

Я застигаю на місці: не сподівалася почути від незнайомця щось таке.

– Перепрошую, що?

– Анна Григор'єва. Адже її Анною звали? Твою матір?

– Так .., – мого дихання ледь вистачає, аби відповісти.

– Подібність практично ідеальна. Неймовірна схожість. Дивно, що родина твого дядька ніколи й нічого про тебе не говорила.

POV Стас

– Гаразд, Рудий, спускай пар. Я був не правий, визнаю.

Я стою в робочому кабінеті свого друга Бампера й дивлюся йому в очі. А той, сидячи в кріслі, мовчки постукує тупим кінцем олівця об дороге полірування письмового столу.

– Вітько! – не витримую паузи. – Досить! Не змушуй мене падати на коліна!

– Ну, хоч щось, – Рудий відпускає злий смішок у мій бік. – Думав, у твоїй голові вже ніколи не проясниться.

– Хай тобі буде...

– Нічого не буде! – Бампер відкидає олівець і встає з-за столу. Нависає над ним, впираючись кулаками. – Цього разу, Фрол, твоя затяжна неадекватність коштувала нам серйозних проблем із хлопцями Гліба! Скажи спасибі, що залишився цілим і що живемо під Великим Босом. Це будь-кого охолодить, краще за крижаний душ! Бо ходив би зараз із відбитими яйцями!

– А хто вас із Люком просив лізти? – я теж заводжуся з півоберта, хоч правда й не на моєму боці. Дідько. Це ще гірше! Коли дивишся другові в очі й не знаєш, що сказати. Точніше, знаєш, але слів так одразу й не підібрати. – Я сам за себе звик вирішувати! Ти знаєш! І перед Глібом би відповів!

– Дурень!

Рудий відвалюється від столу і суне руки в кишені штанів. Зітхає різко, кусаючи губи.

– Гаразд, затерли. Сам він звик вирішувати ... Чесне слово, Стас, ще раз побачу твою Настю вночі у клубі, одну – перестану поважати. Ти мене почув? Звісно, якщо вона твоя.

Бампер знає, як вести розмову, й ніколи не кидає слів на вітер. Зараз я відчуваю, що цей «вітер» обвіває мене зимовим холодом.

– Я чогось не знаю, Рудий? – слова друга змушують насторожитися.

– Може, й не знаєш.

– Вітька, не томи.

– Минулої ночі Настя напоролася на хлопців Хрящова. Тут, біля входу в клуб. Ну, чого дивишся, Фрол? Це не я бухав і самоубивався, поки твій Ельф шукала тебе.

– Хрящ з ними був?

– Звісно. Власною персоною. Стояв осторонь, але я помітив, з ким пацани. Поки немає явних претензій, я не можу заборонити їм з'являтися на нашій території. Люку не говорив, як-не-як нейтралітет тримаємо. Поки нема за що змушувати його нервувати.

– Воропаєв?

– Не бачив. Та міг і не помітити.

– Зрозумів. Я з Хрящовим сам побалакаю.

– Твоя справа.

– Рудий ...

– Що?

– Дякую.

– Так йд-ди ти ...

Коли я вже виходжу за двері, мене наздоганяє буркотливий і неспокійний голос друга:

– Дивись там не забалакайся, Фрол! Коли раптом що – дзвони, приїду! І пам'ятай: я на тебе розраховую!

Виходжу з клубу й дивлюсь на годинник. Сьогодні ми розминулися з Ельфом в університеті, дзвінок Рудого застав мене на півдорозі до дому, і поки злість іще свіжа, я маю намір вирішити справу прямо зараз. До того, як увечері примушу Ельфа до розмови. Не знаю, наскільки дорогий їй той білявий француз, що там поміж ними було, але тепер, коли я знаю, що почуття живі, коли побачив її очі й зрозумів, чим вони наповнені, – мені не зійти з цього шляху. Надовго терпіння не вистачить.

– Хрящ? Вітаю.

Я ляскаю дверима своєї машини й посміхаюся на всі тридцять два, прямуючи до невисокого плечистого хлопця, який щойно вийшов з під'їзду багатоквартирного будинку.

– Фрол? Привіт. Ти мене розбудив. Чого дзвонив?

Хрящ потягується і, моргаючи сонними очима, чеше пузо під широкою футболкою. Не встигає позіхнути, коли я, штовхаючи на двері, здавив йому рукою шию.

– Не зівай на вулиці, Льохо, бо зловиш джмеля. Краще розкажи, до кого ти вчора підкочував – у клубі Бампера?

– Фрол, агов, якого біса ?! – впирається хлопець. – Я думав, хлопці перебільшують, а ти точно з котушок злетів!

– Можливо.

Він сильний і пробує звільнитися, та я тримаю міцно. Говорити з ним марно, та й немає ні бажання, ні часу. Нам уже доводилося раніше з'ясовувати стосунки, то ж він добре мене знає.

– Льохо, ти завжди був кмітливим малим. Не ускладнюй, інакше доведеться напружити твою пам'ять. Дівчат багато, а я питаю про одну.

Я струшую його, й він знехотя зізнається:

– Ну, була одна залітна. Хлопці її навіть сполохати як слід не встигли. Бампер, сука, завадив.

Я відчуваю, як очі застилає темна пелена.

– Хрящ, забудь. Вона моя.

– А я думав, Рудого ...

Хрящ ірже, і мені доводиться гепнути його під ребра. Хай там як, а цей хлопець завжди був не з боязкого десятка. З довгою пам'яттю й натурою сволоцюги він уміє виявляти в людях слабкі місця. Хватка за мною, сміх дратує ... і я готуюся вдарити знову. Ще не на повну силу, швидше попереджаючи.

– Ну, досить, Фрол! Відпусти, доки сусіди ментів не викликали.

– Я чекаю. Ти все ще не сказав.

– А що мені за це буде?

Хитрий жук, відразу просік, що до чого. В цьому я не помилився. Карі очі в очікуванні моєї відповіді ховаються в щілинки.

– Житимеш, Льохо, а там побачимо.

Я послаблюю на шиї хватку й дивлюся Хрящеві в очі. Нагадую, що приїхав до нього не в баньки грати, та, якщо він хоче, можна й бійкою сусідів порадувати. Чому ні?

– Ну, гаразд, – здається Хрящ. – Я запам'ятав її. І я знав, що Рудий зайнятий.

– Воропаєв?

– Показував мені дівчину пару днів тому в якийсь художній студії. Сказав, що з нею пов'язаний шкільний борг, але він хоче обставити все красиво. Коли я впізнав її в клубі – направив хлопців. Стало цікаво, чому одна. Фрол, вона не мені потрібна, а Воропаєву. Хоча мала хороша, не сперечаюся, я б від такої також не відмовився. Навіть слюні довелось підібрати, аби не капали.

Я зупиняю занесений кулак біля вискалених в усмішці зубів, ледь не обрушивши на них свою злість.

– З-замовкни.

– Так зрозумів я, Фрол, зрозумів! – Хрящ піднімає руки, та я й сам уже відштовхую його, збираючись, здається, завестись не на жарт. – Сьогодні знову бачив її в універі, пару годин тому, і Серьога Воропаєв бачив. Здається, вона намірилася з подругою їхати на День зниклого студента, якщо вже не поїхала ...