Глава 27

А завтра настає з дзвінком Арно. І перша думка, яка будить мене, ледь я підношу трубку до вуха і відгукуюся на своє ім'я: «Як же я рада чути голос друга!»

– Два тижні! Всього два тижні, Стейсі-Белль, як ти поїхала, а я вже страшенно сумую за тобою в нашій затишній квартирці! Так сильно, що готовий закинути чортів балет і приїхати в твою країну! Я серйозно, Стейсі!

Я сміюся. Як завжди сміялася з жартівливого, трохи непутящого француза. З яким добре бути друзями, але ніколи кимось іншим. Інакше від його навіженства і легковажності можна збожеволіти. Ось і зараз Арно, напевно, ще й досі не вкладався спати! Знаючи його любов до вечірок і шумних компаній, думаю, точно десь танцював і пив до світанку.

О боже, я згадую вчорашній вечір, клуб, ніч, Дашку, наше зі Стасом повернення додому і закриваю долонею очі. Дізнався б Арно, як його подруга розважається, точно схвалив би подібне проведення часу.

– Знаєш, Стейсі, іноді мені здається, що Леон має рацію, коли ревнує мене до тебе. Наш зв'язок – більше, ніж дружба.

– Кинь, Арно, ми це проходили. Ти все знаєш.

– Ти мені, як сестра!

Я знову сміюся. Ну й хитрун!

– Зараховано, Бонне! Так ви з Леоном разом?

– На жаль, більше ні. Один минулий вікенд в Ніцці, і він мене кинув. Сволота! Ну нічого. Він повернувся в Париж, в наш театр, і найближчим часом я збираюся влаштувати Леону справжні нерви. Якщо не змушу його витягнути почуття назовні, тоді вже точно змушу себе позбутися цієї прихильності – раз і назавжди!

– Ого! Арно, звучить обнадійливо, – я дивуюся. Не так уже й часто мені доводилося чути серйозного Бонне. – Відчуваю, Леону буде непереливки. А як там поживає гарненька блондинка, з якою ти крутив роман минулого літа? Сесіль, здається? Адже вона знову в трупі?

– Сюзет. Так, бере участь у двох постановках. Час від часу ми допомагаємо одне одному пережити біль самотності, й тільки. Але, малятко Стейсі, – Арно знову включає всю свою чарівність і нахабно воркує, – з тобою ніхто не зрівняється. Я не брешу, коли говорю, що люблю тебе. Ти знаєш всі мої таємниці ...

– Це тому, що в когось дуже балакучий язик, дивні прихильності до іноземок і бурхливе особисте життя.

– Ти не просто іноземка для мене, – ображається хлопець, – ти мій друг! І я не жартував, коли говорив, що нудьгував!

– Ну, добре-добре, Арно! – погоджуюся. – Звичайно, я твій друг.

– Тебе приємно торкатися, крихітко Белль, тільки не подумай нічого поганого, але я люблю твоє волосся. Мені не вистачає твого сміху вранці, і ти страшенно сподобалася моїм батькам. Ти ж приїдеш до Франції на зимові канікули? Пам'ятаєш, я обіцяв показати тобі Париж на Різдво?

– Бонне, ти неможливий! І, як завжди, я ніяковію від твоїх французьких зізнань у «маленькому коханні».

– Я дуже хочу, щоб ти не помилилася, Стейсі. Не слухай його. Не плутай дружбу з почуттями, прошу тебе. Кохати прекрасно, повір. І якщо кохання немає, в кінцевому рахунку це зробить вас обох нещасними. А значить, і ваших дітей також. Ти завжди можеш утекти від нього до мене, ти ж знаєш.

– Так, знаю. Спасибі тобі за це, Арно.

Ми говоримо цілу годину, друг розповідає про нову постановку і творчі плани, смішить, звично дуріє, і я, нарешті, молю:

– Арно, зглянься. Ти розбудив мене, й мені зараз банально хочеться вмитися та почистити зуби.

– Скажи ще «Випити чашечку кави». Гірко-солодкого і гарячого, як спекотна кров колумбійського мафіозі ...

– О, так!

– Повтори так, малятко, ще раз, і я обіцяю, що засну з думками про тебе.

– Іди до біса, дурню!

Я вимикаю телефон і обхоплюю долонями палаючі щоки. Вражає, як Арно легко вдається не перетинати межу дружби й залишатись приємним хлопцем, хоч він і примушує мене соромитись..

POV Стас

Знову вона, завжди вона. Навіть уві сні – не моя. Я – чортів довбаний параноїк, який застряг в одній точці, і все ж, сон до мене жорстокий. Ще не розплющивши очі, я запускаю пальці у волосся і з силою стискаю їх, зустрічаючи з пробудженням гостре почуття гіркоти й роздратування на себе за минулий вечір і невдалу розмову. Досаду на ті обставини, що звели нас вчора не там і не так, з чого б варто було почати.

Настя. В клубі Бампера. Одна. Я завжди здатний відрізнити її в натовпі й відчути поруч. Ось і цього разу все померкло навколо, ледь побачив перед собою сині очі Ельфа. Відчув на собі прямий погляд красивої дівчини, яка подорослішала і навіть п'ять років тому одна вартувала всіх тих, хто до неї повз мене пройшов, не залишивши й пам'яті по собі.

Зведена сестра, яка повернулася в моє життя. Несподівано відверта. Та, що поманила після того, як раніше уникала. В одну мить зробила крок назустріч і раптом знову вислизнула з рук.

Від її сміливої обіцянки я мало не збожеволів, навіть знаючи, що це її розплата за розчарування й біль. Біль побачити Стаса Фролова справжнім, яким він завжди був і яким залишився в її очах. То що ж буде, як ми наважимося відпустити себе всерйоз?

Вона не хоче розмови і має на це повне право. Та колись бажання бути з нею вб'є мене або змусить помилитися. Милий приємний хлопець – це не про мене. Бути другом – не для мене. Мати мала рацію, коли попереджала про свої страхи: я брешу й Ельфу, й собі, кажучи, що готовий чекати. Але пам'ять про заподіяний дівчині біль здатна зупинити будь-кого. Хай і на деякий час, та все ж ...

Це таки катування – жити поруч із нею. Щоночі засипати, знаючи, що вона спить за стіною, в жалюгідному метрі від тебе. Що це її м'які кроки ступають по підлозі, її голос доноситься у відчинені двері, і запах її парфумів вплітається в тишу холу. Мій тендітний Ельф, жадана дівчинка – вона знову тут, і в своїй чистоті стає ще ніжнішою й жорстокішою до мого паскудного світу. Як я міг змиритися з тим, що втратив її назавжди?

Це гірше за фізичне покарання – тепер, коли вона тут, – пам'ятати про право Ельфа на власну територію та її право жити своїм життям. Триматися на відстані – тому, хто завжди звик брати те, що хотів. Що хоче. А я хочу її. І тепер ще сильніше, ніж раніше. Щоразу, піднімаючись до себе, хочу помилитися дверима, навіть знаючи, що вони замкнені на ключ. І не хочу замикати свої. Це ніби знову втратити її й залишитися на самоті.

Але цей ранок вже приготував для мене нове випробування. Я віджимаюся від підлоги, коли з сусідньої кімнати чую телефонний дзвінок. Коли вона відповідає, я, зціпивши зуби, продовжую повільно випробовувати фізичним навантаженням своє власне тіло. Вона мило лепече по-французьки, немов то її рідна мова. Коли сміється так легко, що я, від заздрощів до того, хто своїм дзвінком викликав у ній цю легкість, вже хочу його вбити.

Це хлопець, – той, з ким говорить Ельф, – і чхати, звідки в мене ця впевненість. Я просто знаю, і все. Уявляю Настю з іншим, і все меркне від темряви, що застить очі. Від того, які картини в цій темряві малює моє хвора уява. Я ще ніколи нікого ні з ким не ділив і не був відкинутий. У цьому житті мені все давалося за першим бажанням. Та Ельф ніколи й не була моєю. Навіть тоді, коли сказала, що кохає, коли я змусив її сказати ... тут же закреслила своє зізнання словами ненависті, не залишивши своєму почуттю й шансу на життя.

– Оh oui! – цей вдоволено-жаркий напівстогін був занадто інтимним і чуттєвим, аби не відгукнутися в серці болем.

Дідько, невже у неї хтось є? Невже вона все забула ?!

Настя – доросла дівчина, вродлива дівчина, вона, трясця твоїй матері, не може бути одна! Й цього разу їй, дійсно, чхати на мене. Я вже давно й безповоротно все зіпсував сам.

Я чую, як Ельф тихо крадеться повз мою спальню в душ, збігає сходами вниз, і входжу в її кімнату, знаючи, навіщо вона пішла. Це вище за мене – окрім бажання знати, зараз я не здатний думати ні про що інше. Навіть про те, як багатообіцяюче відкинута ковдра на її ліжку.

Телефон лежить на невеликому комоді – напевно, подарунок моєї матері. Як тільки пальці торкаються його, він тут же відгукується новим повідомленням.

Можливо, Ельф прокляне мене, коли дізнається, але цієї миті я не в силі встояти перед спокусою. Легке блокування обійти не проблема, і ось я вже відкриваю повідомлення від абонента, підписаного як «Арно Бонне», аби побачити фотографію білявого хлопця з оголеним спортивним торсом і недвозначною посмішкою на привабливому обличчі. Селфі, зроблене пару хвилин тому, з підписом англійською: «Твоя чашка кави, мала. Я знаю, ти любиш гарячий».

Трясця!

І відразу, ж у новому повідомленні, фраза французькою, та це я вже зрозуміти не в змозі і, намагаючись не роздавити телефон до дідька, хапаю зі столу першу-ліпшу ручку і переписую фразу собі на долоню. Скинувши повідомлення, входжу в галерею фотографій Ельфа, щоб тепер вже побачити її разом з цим французьким позером ...

Він обіймає її. Торкається на кожному фото – талії, шиї, волосся, ніби не може втримати руки при собі. Фотографує на тлі залитого сонцем вікна – ранкову і свіжу, явно милуючись Ельфом. І, не дивлячись на затуманений імлою ревнощів розум, ледве тямлячи, що роблю, я входжу в Мережу і холоднокровно зберігаю фотографію собі.

Вона моя. Ця дівчина моя. Завжди була і буде. Я просто не здатний її з кимось ділити і повинен з цим розібратися, незважаючи на території та заборони, інакше збожеволію.

Змусивши себе залишити телефон на колишньому місці, я повертаюся до себе в спальню, включаю ноут і скидаю повідомлення Бамперу в «Фейсбук». Набравши його номер, гарчу в трубку, цим спантеличуючи і звеселяючи друга.

– Рудий, переклади мені цю чортову фразу! Терміново!

– Що, Фрол, так підперло?

– Я не жартую!

– Гаразд, зараз подивлюся ... До речі, тобі що, ночі мало? Ти мене відірвав від вельми цікавого заняття. Ми тут з Коломбіною обговорювали подарунок Люковій Машці, цілий список склали. Я обіцяв своїй Колючці не бути скупим...

– Рудий, я чекаю.

– Стейсі-Белль? Він називає її Стейсі-Белль?.. Дідько, Фрол, схоже, капець твоїй справі. Тип точно повернутий на цій дівчині: бач, як красиво звучить.

– Що там, Віть? Давай швидше. Давай без твоєї любові до прекрасного.

– Та судячи з рядка, для тебе хорошого мало. «Пам'ятай: ти завжди можеш втекти від нього до мене. Я обожнюю тебе і сумую, моя Стейсі-Белль».

– Чорт!

– Гаразд, Стас, все не так погано. Головне, хто в пріоритеті. Від тебе – до нього втекти, зауваж. Вона виросла і стала красунькою, захочеш – втримаєш, якщо не дурень. Я пам'ятаю цю дитину. Здається, ти ще школярем волочився за нею.

– А якщо дурень?

– А якщо дурень, зараз підеш і зопалу наламаєш дров. Адже це вона – Ельф? Твоя зведена сестра?

– Так.

– Я давно здогадався. Пам'ятаю, чого нам усім вартувало витягнути тебе з лайна. Фрол, послухай, – голос Бампера звучить серйозно. – Минуло стільки років ... Тебе не було поруч з дівчиною. Не вини її, що хтось зайняв твоє місце, ти й сам не був слухняним ...

Не був, правильно Рудий сказав. Це й близько не про мене. Та змиритися з блондином у її житті надто складно. Майже неможливо. Так само боляче, як уявити його руки на її грудях. Або руки, що пестять Ельфа поміж ніг. Це так само нестерпно, як терпіти на шкірі крижані, колючі струмені води, що б'ють по нервах, обпікають, яким все одно не під силу остудити кров.

Я натягую на мокре тіло джинси й футболку. Спускаюся вниз, вже знаючи, куди ведуть мене ноги. Зупиняюся на порозі кухні, похмуро дивлячись на дівчину, яка метушиться біля плити. Підходжу до неї, ледь тямлячи, що збираюся зробити і сказати.

Вона обертається, коли нас розділяє всього пара кроків, і широко розплющує очі.

– Стас, ти ... Тобі погано? – намагається зрозуміти, в чому справа. І раптом, збліднувши, видихає зі страхом і відчаєм, майже пошепки: – Не смій, чуєш! Не смій!

Ми в будинку одні, й мені зрозумілий її страх. Якщо я зараз доторкнуся до неї, мене вже нічого не зупинить. Цієї миті все гранично відверто для нас обох.

– Не треба, Стас, будь ласка. Ти обіцяв ... – заплющується, але я вже відступаю.

Так, я обіцяв. Вона має рацію. І в мене часу до греця, щоб спробувати з цим упоратися самотужки.

– Бампер, це мені здається, чи Фролова, справді, накрило? Що відбувається? Саня сказав, що він віддав йому контроль за гонками, а сам знову бере участь у заїздах. Я думав, що ми впоралися з цим.

– Так. Уже тиждень не вилазить з клубу, тренажерки, й не просихає. А вночі носиться на байку. Так і вариться в лайні. Намагався напоумити дурня – не допомагає. Вчора на західному треку завівся з хлопцями Гліба, зав'язалася бійка, довелося залагоджувати конфлікт. Але свої гроші ми зняли, хоч і відстебнули ментам. Тебе не став смикати, вам із Женькою зараз не до нічних дзвінків.

– Причину знаєш? Розіб'ється ж до біса. Він ніколи не знав міри.

– Нещасливе кохання з усіма наслідками. Фролу на одне місце явно адреналіну не вистачає.

– Стас і кохання? Бампер, ти серйозно?

– Та ну тебе, Люк, себе згадай. Чи давно сам до Шамана літав за гострими відчуттями. Потрібні люди в курсі, як Великий Бос пів міста на вуха підняв, риючи землю носом.

– Пам'ятаю, тому й здивований. Та й тебе на мосту з Варданом – теж надовго запам'ятаю. Але Фролов ... Він ніколи не розповідав. Думаєш, і правда зачепило?

– Якщо врахувати, що Стас перетворив мій кабінет в келію, а себе в неголеного відлюдника – навіть дуже. Ця дівчина – його зведена сестра. Там, у минулому, здається, не надто красива історія вийшла з її від'їздом. Саня мимохіть згадував, ну а мені ніколи не становило жодних проблем зв'язати кінці, ти ж знаєш. Я бачив її п'ять років тому. Одного разу, в нічному місті, ми шукали з Фролом дівчину, – вона тільки-но переїхала й загубилася, – так от Стас тоді мало не збожеволів. Він був на ній повернутий, як та була ще дитиною. Ну, а зараз вона повернулася й, судячи з усього, не хоче його. Так що у нас проблема, Люк. З коханням і самооцінкою. І з усією цією історією з гонками.

– Авжеж. Тут не позаздриш.

– ... ж-жінки зло.

– Ну ось, сам бачиш. І це називається «впоратися»? Фрол, трясця, якщо ти заблюєш мені в кабінеті килим, я тебе п'яного змушу його драїти! Ти мене почув? ..

Дідько, я п'яний. Знову. Хтось кличе мене. Хто? Я піднімаю голову й тут же знову гублю потилицю в дивані. Закриваю долонею очі: яка, до біса, різниця! Головне, що мені добре. Добре? .. Пальці стискаються в кулак, що грубо отирає сухі губи. Світло вдарило в очі, змушуючи примружитись.

Ні, мені кепсько. Кепсько – далі нікуди.

– Р-рудий, відвали. Або дай води. Тільки не нуди.

– Чортів дурень!

– Пропонуєш мені забратися? Я можу…

– Ні вже, залишайся. Все одно за тебе переживати, так тут хоч під наглядом. Нельку не проганяй. Дівчина допомогти хоче, переживає. Зрештою, я їй за роботу гроші плачу, а тобі зайва чашка кави не завадить.

– Знаю я її допомогу. Думав, що зможу, та ні. Не хочу. Нікого не хочу! Скажи: хай не лізе, мені ніхто не потрібен!

Чиясь рука простягає склянку з водою, і я жадібно п'ю. Це не Рудий. Люков.

– Слухай мене, Фролов. Уважно слухай. Неважливо, що там у тебе сталося й де болить, але пора з цим лайном зав'язувати. Ти нам з Рудим у справі потрібен, живий і здоровий. У нас на тебе великі плани, зрозумів? Сунешся на трек – поламаю ноги. Без анестезії переламаю, ти мене знаєш. Одного разу мені вже довелося витрусити з тебе душу, я не полінуюся повторити ще раз.

Можливо. Пам'ятаю. Відмінне вийшло знайомство, дяка Бамперу. В лікарні тиждень провалявся, але з гонками та бійками зав'язав, наштовхнувшись якось на похмурого, дорослого хлопця. А от сьогодні, навіть п'яний, сміюся: скільки ще я буду залишатися для них молодшим.

– Люков, ти забув, що я виріс? Ламай, Ілюхо. На душі так хреново, хоч біль відчую.