Глава 26

Університет зустрічає мене доброзичливо. В нашій групі тридцять осіб, порівну дівчат і хлопців, і я з задоволенням розчиняюсь поміж нових облич, вибираю світле місце біля вікна і включаюсь у заняття. Ігнорую жарти з боку сусіда на свою адресу, досить милі й симпатичні, і намагаюся триматися з усіма привітно, не поспішаючи про себе щось розповідати. Ні до чого це, навіть якщо Дашці здається інакше. І нічого сексуального, о ні! На мені штани-капрі, легка блуза без рукавів і човники. (Коли в тебе сумка з підручниками, креслярським набором і фарбами, мимоволі задумаєшся про висоту каблука).

Я люблю архітектуру, викладачі вселяють довіру, і за навчальним процесом заняття пролітають непомітно. Я навіть устигаю поторохтіти по телефону з подругою і поділитися враженнями про нову групу, перш ніж, вискочивши з університету, відправитися в художній салон-школу Груно Лісовського на перший урок по малюнку. Залишаюся в майстерні художника до пізнього вечора, спостерігаючи за його роботою, за роботою його учнів, і коли опиняюся на зупинці – вже помітно сутеніє.

Я якраз дивлюся на годинник і, питаючи в незнайомої жінки, цікавлюся найближчим автобусним рейсом до Черехиного, аж тут мене кличе знайомий голос.

– Стас? – я обертаюся й невпевнено підходжу до темно-синього автомобіля, що пригальмував на узбіччі, і заглядаю у відчинені назустріч двері. – Ти що, ти ...

– Ні. Випадково. Проїжджав повз і побачив тебе.

– А-а.

– Насте?

– Що?

– Ти сядеш чи так і будеш стояти? Мені здавалося, ти мене вже встигла розглянути. Адже в один дім повертаємося.

– Так, звісно.

Я сідаю і втягую слідом сумку. Ніяково соваюся на сидінні, не знаючи, куди прилаштувати тубус із малюнком.

– Дай сюди.

Стас забирає в мене футляр і відкладає назад. Нахиляється до плеча, щоб закріпити біля стегна ремінь безпеки.

– І телефон, – командує коротко, а я з несподіванки підкоряюся.

– Ось ...

Це дивно й незвично – ось так, запросто, перебувати з ним поруч, і я продовжую дивитися на хлопця, не розуміючи, чому погодилася.

Він набирає номер, його стільниковий відгукується, і він тут же вбиває в мій телефон своє ім'я. Повертає в руки, з незворушним виглядом від'їжджаючи від зупинки.

– Вже пізно. Якщо знову доведеться повертатися в такий час – просто набери мене, гаразд? І я приїду.

– Навіщо?

– Щоб забрати тебе.

– Навіщо? – знову повторюю, і тут же сама себе зупиняю. – Не треба, Стас. Я доберуся сама.

– Насте!

– Що?

Він дивиться коротко, але дуже серйозно.

– Мені не складно, зрозуміло?

Не зрозуміло. Нічого не зрозуміло. Це якраз до дідька складно. Я пам'ятаю про це, а тому відвертаюсь.

– Якщо й доведеться, ти можеш опинитися не один. Я не брехала, коли обіцяла не ускладнювати тобі життя. Наступного разу я викличу собі таксі.

Навряд чи мені коли-небудь вдасться збентежити його. Ось і зараз він просто відповідає:

– Тебе не повинно це хвилювати. Так подзвониш?

Але я, все одно, вважаю за краще промовчати.

Ні, не подзвоню. Звичайно, ні. І взагалі, постараюся тебе уникати. Навіщо я тільки сіла в машину? І нічого ж не сталося, а серце вже відгукнулося стукотом, і плече поколює в небезпечній близькості від хлопця. І неважливо, що він мене навіть не торкнувся.

Коли ми приїжджаємо додому, я відношу сумку наверх, а потім спускаюся в кухню до вечері, – мій зведений брат уже там і навіть щось хімічить біля плити.

– Ти повечеряєш зі мною яєчнею з шинкою? – легко пропонує, як старому другові. – В холодильнику порожньо, батьків до сих пір немає, а все інше я готую препаскудно. Боюся зіпсувати.

Боїться чи ні – не знаю, але запах в кухні стоїть дуже навіть апетитний.

– Не відмовлюся. Чесно кажучи, я добряче зголодніла.

– Чудово.

І ми знову сидимо одне навпроти одного, відчуваючи дзвінку напругу тиші, навіть не намагаючись зав'язати розмову, поки я не встаю, аби приготувати нам кави. Принаймні, це справедливо.

Коли ввечері я пробігаю з ванної кімнати в свою спальню – двері Стаса знову відчинені, а він, напівроздягнений, так само стоїть біля вікна.

– Ельф! – раптом гукає, коли я вже готова впорхнути до себе, каже: – На добраніч. Так багато років хотів тобі цього побажати.

Звичайні слова, небезпечні слова, сказані ніби ненароком. Але вони тут же, як чіпкі нитки минулого, проникають під шкіру, забираються в душу, і мені вже непросто зачинити за собою двері.

– На добраніч, Стас.

Наступний тиждень все більше занурює мене в навчання. Я знаходжу друзів у групі, знайомлюся з викладачами, і звичайно, збираюся разом з іншими студентами взяти участь у конкурсі на кращий архітектурний проєкт факультету. Але це ще нескоро трапиться – головне участь, консультації і фінал, і я з задоволенням віддаюся урокам з маестро Лісовським, намагаючись повертатися додому не надто пізно. Прокидаюся якомога раніше, щоб допомогти мачусі з прибиранням і готуванням, а вечори проводжу в своїй кімнаті за кресленнями та малюнками ...

І знову двері в спальню зведеного брата відчинені.

Ось, знову…

Вони відчинені навіть тоді, коли його немає. Чому? Не знаю. Я часто зупиняюся на порозі, та все ж не наважуюсь увійти. Напевно, він замкне їх, якщо приведе дівчину. Я зовсім не хочу за ним стежити, але щовечора, проходячи повз відчинену спальню Стаса, із завмиранням серця чекаю, що одного разу вона таки виявиться замкненою.

Я не повинна про це думати. Не хочу.

– Анастасія Матвєєва, чи не так?

– Так. Добридень, Василю Ігоровичу.

– Це правда, що у вас була практика в літній школі архітекторів? У Франції?

– Так, у Версалі. Я прослухала два курси архітектури та дизайну і захистила за ними проєкт.

– Судячи з оцінки вашого куратора – чудова робота, гідна уваги. Дозвольте подивитися? Що за тема?

– Проєкт літнього парку. Тут усе: ескізний проєкт, креслення і візуалізація. Але це співавторська робота, хоча я готова відповісти по кожному зауваженню, оскільки вела основну роботу. Ми працювали парами і трійками, щоб максимально врахувати всі нюанси, така була політика архітектурного ательє.

– Як цікаво ... Ви дозволите до завтра залишити цей проєкт у себе?

– Звичайно.

– Що ж, думаю, відповідь на вашу заявку щодо участі в конкурсі буде позитивною.

– Дякую!

Я виходжу з деканату, де зареєструвала свою участь у конкурсі, й поспішаю на вулицю. Сьогодні п'ятниця, у нас із Дашкою грандіозні плани на вечір, і я дивлюся на годинник, шукаючи навчальний корпус подруги. Стукаю підборами по алейці, обходжу студентів, що зупинилися поговорити й покурити, обмірковую план майбутнього проєкту, аж раптом зупиняюся, ледь не врізавшись носом в груди білявого хлопця.

– Настя? Матвєєва? Стривай! – на мої плечі лягають чиїсь руки. – Невже ти ?!

Я задираю обличчя. Оце так зустріч!

Петька Збруєв! Не школяр, а молодий чоловік. І зовсім не бугай, як розписала Дашка, хоча виріс і змужнів, це правда. Зачіску змінив, став дуже симпатичним, і очі, як і раніше відкриті й справжні. Дивишся в них, і так не хочеться вірити розповіді подруги.

– Я, Петрику, – посміхаюся хлопцеві у відповідь. – Привіт, Збруєв!

– Привіт, Матвєєва! Оце так сюрприз! Яким чином у місті, Насте? Я чув, що ти поїхала на північ.

– Поїхала, – погоджуюся, – а зараз ось повернулася. Я тепер тут навчаюся, Петю, на архітектурному факультеті. Всього два тижні, як перевелася. То ж ми з тобою ще неодмінно побачимось.

Хлопець з цікавістю дивиться на мене.

– Ти змінилася, Насте. Стала дуже вродливою. Витонченою, чи що, – Петька сміється, як і раніше, від збентеження запускаючи пальці собі у волосся. – Вибач, але я не мастак відважувати компліменти, а сказати хочеться.

– І не треба.

– Ні, треба. Втім, ти завжди була вродливою дівчиною, не думай, що я не помічав.

Він каже це просто, без потайної думки, як добрий старий друг, який нудьгував за тобою, і я посміхаюся.

– Але тобі подобалася інша, я це пам'ятаю.

– Пам'ятаєш? – вдав, що здивований. – Так, подобалася. Дуже.

Радісні очі Петька раптом торкає сум, і я розумію, що непогано б змінити тему.

– А що ти тут робиш, Петю? Це ж юридичний факультет, правильно? Я чула: ти навчаєшся на фізико-технічному.

– Та так ... – хлопець несподівано ніяковіє. – Повз проходив, друга шукав. А ти?

– А я до Дашки поспішаю. Ми через п'ять хвилин зустрічаємося, аби встигнути за вечір здійснити вагон планів, ти ж знаєш Кузнецову, – сміюся. – З нею не засумуєш. Хочеш, привіт передам?

Я не знаю, навіщо це кажу? Може, захотілося щось побачити в його очах? Те відчуття, що не могло мене обдурити п'ять років тому? Але Петька відповідає з несподіваним завзяттям.

– Не треба.

І тут же запитує, не відпускаючи мене:

– Послухай, Насте, якщо ти недавно перевелася, ти обов'язково повинна дізнатися традиції нашого університету! У нас гряде «День зниклого студента», і в наступні вихідні мій факультет влаштовує свято з виїздом на природу. Приєднуйся! Буде весело! Натовп обіцяє бути величезним! Багаття, намети, пиво і просто хороша компанія. Ну?

– Не знаю, Петрику, чи вийде.

– Звичайно, вийде! Будуть наші зі школи ... І взагалі, цікаво. Ти можеш і подругу захопити з собою! Раптом їй теж захочеться поїхати!

Він не називає імен, але я розумію, що мова йде про Дашку. Дивлюся на Петьку, а він на мене, аж поки раптом не відвертається. Не від збентеження чи надії, що промайнула в очах, а тому, що на плече впевнено лягає дівоча долоня.

– Петю, чому в тебе телефон відімкнений? Знову скажеш, акумулятор сів? Я вже втомилася дзвонити! Ти, взагалі, збирався мене шукати чи ні? Ми ж домовилися поїхати разом! Краще б знайшов, замість того, щоб тут з незнайомими дівчатами ...

– Марино, це Настя. Настя Матвєєва, пам'ятаєш? Вона вчилася з нами в десятому класі.

– ... розмовляти не відомо про що. Так ми їдемо чи ні?

– Марина?

Я теж разом з колишнім однокласником дивлюся на дівчину, якій, здається, відмовив слух.

Пам'ятає. Ще б пак. Я впевнена, що вона мене не забула. Але погляд переводить не відразу, немов їй потрібен час, щоб згадати моє ім'я і усвідомити, хто перед нею.

– Ем-м, Петю, мій тато, він чекає на нас ...

Боже мій, як добре, що я готувалася справити враження на декана і тепер можу легко розвернутися на тонких підборах, здійнявши в повороті шовкову спідницю і довге волосся. Цей цирк з раптовою втратою пам'яті мені неприємний, як неприємна сама дівчина, на відміну від її хлопця. І я кажу Петькові, що йду. На прощання торкаюся рукою його зап'ястя, обіцяючи:

– Нічого, цей провал в пам'яті у твоєї дівчини я переживу. Я постараюся бути, Петю. І подруга – також!

– Це вона про що? – чую за спиною ревниве, та мені вже абсолютно байдуже, що саме Збруєв їй відповість. Я довго одужувала і зуміла викреслити цю людину зі свого життя раз і назавжди.

Даша Кузнєцова – майбутній юрист. Моя подруга вивчає право й колись сподівається стати успішним адвокатом і справжнім воїном в боротьбі за права жінок і дітей. Я ловлю її біля виходу з навчального корпусу – відразу ж після лекції з юридичної психології, бліду й дуже схвильовану, і знову повторюю, що, звісно, в мене завжди знайдеться для неї час.

Сьогодні в Дашки перше відповідальне завдання, що побічно стосується її майбутньої професійної практики. З легкої руки її матері, відомого в місті доктора психології, їй, як волонтерові, належить провести одногодинну бесіду з важкими дівчатками-підлітками з інтернату для дітей з девіантною поведінкою. То ж вона з ранку закидала мене есемесками та дзвінками з проханням своєю присутністю підтримати в ній моральний дух і бойовий настрій.

«Ну, будь ласка, Настуууню! Це ж особливі підлітки! Одна я точно буду заїкатися, бекати і, взагалі, зганьблюся перед дітьми нафіг! На яку тоді довіру з їхнього боку я зможу розраховувати? Вони ж радари, куди там радіохвильовим, кожен імпульс ловлять!».

Я не хочу залишати подругу одну і їду з Дашкою. Вихованці віч-на-віч виявляються зовсім юними дівчатками – дванадцяти-тринадцяти років, спочатку колючими й обережними, та в Кузнецової талант викликати до себе прихильність людей, слухати їх і знаходити правильні відповіді, і замість години ми проводимо з дітьми майже чотири. А я ще й умудряюся з ними малювати. Абсолютно виснажені їх відвертими історіями і небажанням відпускати нас, повертаємося додому, бредемо центром міста з морозивом в руках, розмовляючи ні про що, поки раптом не зустрічаємо знайому Дашці компанію студентів.

Це хлопці та дівчата з її курсу, сьогодні п'ятниця, і молоді люди наполегливо кличуть нас у клуб.

– На-асте, пішли, га? – знову канючить Кузнецова, коли я кажу, що налаштована їхати додому. – Годинку посидимо й по домівках! Мова не йде про всю ніч, але танці й трохи алкоголю – це те, що нам з тобою зараз потрібно! Ну, На-асте!

Мені теж хочеться трохи розвіятися, чужі долі все ще живі в пам'яті, і я погоджуюся, проте беру з Дашки слово, що вечір у клубі не триватиме довго. Суботній ранок, звичайно, щедрий на сон, але в мене перед собою занадто багато зобов'язань.

– Ти не уявляєш, Лаптєв, скільком людям не вистачає віри в себе. І як часом важливо, щоб хтось у цьому світі тобі повірив і вислухав. І зауваж, Ромочко, я зараз навіть не про психологічну допомогу кажу! Тільки про співчуття й увагу, уловлюєш?

Ми сидимо з компанією Дашки в модному клубі «Бампер і Ко» і потягуємо «Мохіто». За стільки часу я вперше трохи п'яна, злегка розслаблена і цілком задоволена життям.

– Кузнецова, не набридло? Видихни! – сміється повненький хлопець, обіймаючи подругу за плечі. Підморгнувши мені, киває в бік танцмайданчика: – Краще пішли, потанцюємо, га? Твоя подруга знову мене продинамила. Так і закиснути недовго, панянки! А це в наші плани зовсім не входить!

Але ми не киснемо. Ми танцюємо з Дашкою, іноді з хлопцями з компанії, але більше сидимо і слухаємо музику. Я до сих пір не розповіла про зустріч з Петьком, не бажаючи розстроїти її завчасно, і коли вона сама в розмові побіжно згадує про колишнього однокласника, я зізнаюся, що сьогодні бачила його в університеті. І Марину Воропаєву також.

Подруга мовчить і смутніє на очах, як це вже якось було, і я не витримую.

– Дашо, – питаю, не відпускаючи її погляд, – і все-таки, що між вами з Петьком сталося? Чому ви не разом? Ну, не вірю я, що Збруєв міг ось так запросто перехворіти симпатією до тебе. Взяти й на рівному місці закохатись у Воропаєву. Розумію, що ми були дуже молоді і все можливо, але сьогодні він не виглядав аж таким щасливим. І вже точно пам'ятає тебе, можеш мені повірити, незалежно від того, як про статус їхніх стосунків написала Марина.

– А толок з того, що пам'ятає? – опускає очі Дашка. Зітхнувши, відпиває коктейль. – Все, пішов поїзд, Насте, навіть свистка не чути. Він тепер з іншою, і крапка. Не хочу про нього говорити!

І все-таки Кузнецова починає говорити, коли я вже не сподіваюся почути відповідь. Розповідає про минуле, як і раніше, ховаючи очі, так, немов я можу засудити її за те, чого ще не знаю.

– Я сама винна. Дурна була. Хто ж знав, що все так обернеться. Що ж тепер обпаленими крильцями махати, вдаючи, що я біла та пухнаста, а Збруєв гад. Це неправда, Насте. Все не так.

– А як же?

– Розумієш, Петькові от не дала, коли до сексу дійшло, все здавалося, що не справжня любов у нас із ним. Дитяча, смішна. А якомусь придурку, що здався старшим і досвідченішим – так запросто. Навіть не зрозуміла, як усе сталося. А він, сволота, наступного дня навіть імені мого не згадав. Просто п'яна вечірка і чергова дурна дівчина, яка вуха розвісила. Я потім так ревіла, що хотілося себе вбити. Петька теж був на тій вечірці, бачив, з ким я пішла. До останнього за руки чіплявся, а я ... Пам'ятаю, тоді ще подумала: що ж він у бійку через мене не лізе, якщо так сильно кохає? Дурепа! Подвигу захотілося, почуття перевірити! Адже він теж із Маринкою від тієї ночі й від вечірки.

Дашка несподівано посміхається, ніби ховає за посмішкою біль.

– Він ненавидів мене, я це відчувала. І зараз ненавидить, а ти кажеш ...

– А якщо вибачишся?

– А сенс, Матвєєва? Щоб знову все згадати й пережити заново?.. І потім, вони з Воропаєвою пара, це я отримала по заслугах. Як подумаю, що наробила, такою брудною почуваюся. Повіриш, Насте, короткий секс через упертість і біль, а вже два роки розхльобати не можу. Вони, хлопці, вішаються, і я вішаюсь у відповідь, але як до справи доходить – перемикає. Немов знаю, що з ними все буде так само, як у мій перший раз, і не хочу повторень. Нехай хоч Петька буде щасливий, якщо вже не я.

Ще одна новина, від якої аж ніяк не стає легше. Так, накрутила Дашка – не розхльобати. Я замовкаю, не знаючи, що сказати у відповідь, в душі відчайдушно жаліючи дівчину.

– Гей, Лаптєв, чого занудьгував? Пішли, потанцюємо, чи що! – подруга роблено сміється і тягне хлопця на танцпол, а я все ніяк не можу прийти до тями від її зізнання.

Як нерозумно і як неймовірно боляче за них двох, за хороших людей, що так і не стали близькими людьми. Це ж Дашка і Петька, мої вірні друзі з того минулого життя, яке залишило рани і в моєму серці теж, і я несподівано розумію, що заново пропускаю забутий біль крізь себе, викликаючи в пам'яті спогади.

Мені потрібне повітря. У дорогому й модному клубі «Бампер і Ко», де цього вечора повно молоді, мені раптом стає життєво необхідно відчути клаптик свободи. Зробити хоч якийсь рух в усталеному навколо мене вакуумі відносного спокою – назустріч власній долі. Рваний вдих, аби не задихнутися. Це відчувається як незрозумілий виклик, як туга, що озвалася з глибини душі, що штовхнула в груди непролитими сльозами, і я встаю і йду до виходу. Іду повз танцпол, між танцюючими парами, звільняючи собі шлях руками, повз довгі стійки бару, ігноруючи чужі голоси і привітні смішки, збираючись чи то втекти, чи то зробити якусь дурницю ... І раптом зупиняюся, побачивши перед собою Стаса.

Він сидить із хлопцем, широкоплечим і високим, собі під стать, і про щось говорить. Поруч крутиться офіціантка, приймаючи від бармена замовлення, і я спостерігаю, як дівчина посміхається, намагаючись привернути увагу хлопців. На коротку мить мені навіть стає її шкода, коли інша дівчина, більш фартова і яскрава, підходить до зведеного брата й опускає долоню йому на груди. Щось коротко повідомляє, кокетливо сміючись, показує коротким помахом руки в бік виходу... і, здається, навіть не помічає, що хлопець її не слухає...

Жаль, що все так передбачувано й логічно, але це мій власний момент одкровення, і я повною мірою приймаю його. Не тільки Дашці – мені теж ніколи не стати по-справжньому щасливою.

Я стою у трьох кроках від Стаса й дивлюся на міцні груди, обтягнуті світлою футболкою, на якій лежать тонкі пальці – пещені, з довгими відточеними нігтями. Зараз дівчина пропонує йому піти з нею, чи мені здається? Я не сильна в грі напівнатяків і тактильних запрошень, але майже заздрю її сміливості. І ненавиджу, що це хвилює мене. До болю.

Я відчуваю на собі його погляд і піднімаю очі. Не знаю, чому зупинилася тут, але втікати пізно, я сідаю за барну стійку, щоб замовити собі у привітного бармена ще один «Мохіто», і жадібно припадаю до келиха.

Що зі мною коїться? Це я або таки не я? Пригадую, як ще недавно Арно коштувало великих зусиль умовити мене випити навіть один алкогольний коктейль, а сьогодні я, здається, сама не знаю міри. Хоча все до смішного пристойно, чого я хвилююсь?

– Хочеш ще?

Його долоня лягає поруч з моєю, а сам він підходить так близько, що я можу спиною відчувати тепло його тіла.

– Ні, дякую. І, будь ласка, не думай, що я шукала тебе.

– Ти одна тут?

– З друзями. Стас?

– Що? – не потрібно піднімати голову і шукати темний погляд, я й так відчуваю, що вся його увага зосереджена на мені.

– Хіба тебе не чекають?

– Ні.

– Мені здалось інакше.

– Ніхто по-справжньому важливий не чекає, повір. А друг зрозуміє.

Як це легко, розділити людей на «важливих» та «неважливих». Розділити час на «до» і «після». Розділити почуття на «минулі» та «справжні». Ненависній Скелетині дати прізвисько Ельф, а потім змусити її зізнатися в тому, що з часом зітреться з пам'яті. Із гострого стане тупим чи розсиплеться на порох.

– Вірю, – я несподівано тихо сміюся своїм думкам. Гіркота від них така виразна, що тільки так я можу прогнати сльози, що підступили до горла.

– Що з тобою, Ельф?

– Не звертай уваги, Стас, просто ще один довгий день і міцний «Мохіто».

– Насте ...

Але я вже встаю і відставляю келих. Повернувшись до хлопця обличчям, дивлюся в сірі очі, бажаючи знайти відповідь.

– Потанцюй зі мною, мій зведений брате, – раптом прошу, посміхаючись. – Все одно для тебе завтра стане неважливо, хто з тобою був, я або інша. А ні, то я запрошу твого друга. Як думаєш, він не відмовить мені? Я пам'ятаю цього хлопця. Адже це він колись допоміг тобі знайти мене в нічному місті?

Я знаю, що не помилилася, але Стас, як і раніше, серйозний.

– Він. Але мені не подобається твій настрій, Ельф. Я не відпущу тебе до друзів. А Бампер тобі напевно відмовить. У Вітька велике кохання, він не розмінюється на дівчат навіть у такій дрібниці, як танці.

– Треба ж таке, – я зі щирою заздрістю дивлюся на рудоволосого хлопця, який спостерігає за нами, – хоч у когось в житті велике кохання. Твій друг щасливчик!

І Стас раптом також сумно посміхається:

– Це точно.

Він обіймає мене за талію і веде на танцпол. Знайшовши долоню, стискає її в своїй, переплітає пальці, іншою рукою притягує до себе, а мені раптом хочеться торкнутися його грудей так, як це зробила незнайома дівчина. Легко погладити гладкі, пружні м'язи плечей, провести пальцями до шиї, знову заглянути в очі, щоб почути на видиху несподівано ніжне і гаряче, що вдарило в скроню:

– Насте ...

Значить, все-таки запрошення. Як все просто в цьому світі. Виявляється, іноді можна обійтися без слів. Без уподобань і обіцянок, без почуттів.

– Колись ти терпіти не міг, якщо я тебе торкалася.

– Ні, це не так.

– Я хотіла тобі сподобатися, хоч трошки, але ти мене не помічав ...

– Я завжди тебе помічав. І ти мені подобалася – тоненька синьоока дівчинка, що була схожа на казкового ельфа. Дуже сильно подобалася.

– Ні, ти мене ненавидів.

Я завмираю поруч з ним і знімаю з себе його руки, розуміючи раптом, що програла своїй сміливості. Не вийшов у нас танець. Не розрахувала власну силу, і це стає нестерпно – перебувати біля нього, відчувати жар його тіла настільки близько й пам'ятати, пам'ятати про чужі руки. Це все хміль, не інакше, але я не можу не сказати те, що стільки часу з'їдає мене зсередини.

– Чому ти ніколи не питав про мене? Не хотів дізнатися, як я жила? Навіть якщо Галина Юріївна тобі заборонила, чому не намагався ?! Навіщо ти в той вечір змусив мене сказати, якщо сам забув тут же ?!

– Насте, це не так.

– Ні, так! Ти, Фролов, найжорстокіша людина, яку я знала. Ти забув, а мені тепер з цим жити. Краще б ти ніколи не знав мене. Краще б не знав! Ти мав рацію, коли одного разу сказав мені ці слова.

В сумочці на плечі наполегливо відгукується телефон. Вчасно, бо я змогла відвести від Стаса погляд і відвернутися, не бажаючи чути відповідь.

– Матвєєва, ти де? Пора додому. Я тут стою одна біля входу і реву, і якщо ти зараз же не прийдеш – бути потопу! .. А Лаптєв, гад, сказав Антохіну, щоб той мені більше не наливав, уявляєш? Нелюд! А якщо мені погано? Адже може мені бути погано, Насте? Я не жива чи що ?!

Дашка. Справді, плаче, схлипує в трубку. І, здається, примудрилася випити щось набагато міцніше, ніж я.

– Уже йду, Дашо. Тримайся там! Не потрібен нам потоп, чуєш!

– Насте, почекай!

Пальці Стаса ковзають по зап'ястку, але я вже розвертаюся на підборах і йду в бік виходу, шкодуючи і не шкодуючи про сказані слова. Розуміючи, що легше не стало. Все тільки гірше.

– Я йду, Стас, вибач. Подруга чекає, і просто хочу додому.

– Якщо ти забула, нам по дорозі.

– Оце вже ні!

Однак він повертається до бару, зриває зі стільця чорну шкіряну куртку і наздоганяє мене, і не думаючи йти геть, коли я бачу Дашку і підходжу до неї.

– Ходімо, Дашо, – акуратно беру дівчину під руку, оглядаючи паркування. – Спробуємо знайти таксі.

– Не потрібно таксі, я відвезу.

У Дашки сумка сповзла з плеча, зачіска розтріпалася, й вона не на жарт розкисла, сякаючись у носовичок, та, почувши голос Стаса, піднімає голову й підозріло дивиться:

 
– А що це в нас за такий благодійник намалювався? Матвєєва, ти що, вже встигла когось підчепити? Чому я не в курсі?

– Привіт, Кузнецова. Давно не бачилися.

– О! Красунчик Фролов. Ну, звичайно! Олень з медаллю! Зведений брат Матвєєвої, на якому печатку ставити нікуди від розбитих дівочих сердець. Привіт, Фролов! А ти що ж, прийшов сюди нас виховувати? Чого треба?

Подруга хмуриться й сердито підбирає губи, а я, проводячи рукою по волоссю, поправляю сумку на її плечі. І навіщо я розповіла їй про Петьку? Знала б, чим усе обернеться, не ятрила б душу – ні собі, ні їй. А тепер обом так погано, що хоч вовком вий.

– Навіть не думав, Кузнецова. Так їдемо?

Голос Стаса – по-чоловічому впевнений, з легкою хрипотою – звучить приваблююче і спокійно, але Дашка так просто не здається.

– Нізащо! Знаю я таких, як ти! Щоб я ще раз повелася на гарненьку пику і пропозицію – хрін тобі з маслом в павичеву дупу, а не Кузнецова!

– Дашо, заспокойся. Якщо хочеш, ми поїдемо. Самі. Куди скажеш.

Та Дашку вже не спинити.

– Теж, напевно, імен своїх колишніх подружок на ранок не пам'ятаєш, га, Фролов? Ну ж бо, признайся! Всі на одне лице чи все-таки чимось відрізняються? Розрізом очей, розміром грудей, дупи, чим?

– Не пам'ятаю. На одне.

– Так як вам треба дати, щоб ви запам'ятали?

– Дашко, припини! З глузду з'їхала!

Але хлопця навряд чи бентежать вимовлені йому в обличчя слова.

– Ніяк. Від таких, як я, краще триматися подалі, щоб потім не ревіти. Хіба мама тобі не говорила?

– Казала, – в серцях погоджується подруга, знову голосно схлипнувши. – Якби ще я її слухала! Адже знала, що всі ви козли, тому й прикро!

Прикро, ще як прикро. І здається, Дашці набагато гірше, ніж мені спочатку здалося. Ось уже й туш по щоці кулаком розмазала, і помаду.

– Згоден. Тільки ти не моя подружка, Кузнецова, ніколи не була й не будеш, так, може, поїдемо? Захочеш, візьмеш у подруги телефон і завтра скажеш мені все ще раз, обіцяю вислухати і навіть покаятися.

– Не діждешся, Фролов. Я тобі не Його Святість Папа Римський, щоб відпускати гріхи!

Стас підходить до чорного автомобіля марки «BMW», сідає за кермо і заводить мотор. Відчиняє двері, запрошуючи нас сісти в салон.

– Насте, – дивиться мені в очі – не впирайся. Буде краще, якщо саме я відвезу Дашу додому. Через п'ять хвилин все буде тільки гірше. Не потрібно її нікому бачити.

– Адже це не твоя машина?

Так, аргумент відверто слабкий, але, власне, більше сказати нічого. Подруга кисне на очах.

– Машина другова, я сьогодні на мотоциклі. Не думаю, що впораюся з байком і з вами двома. То поїхали?

Поїхали, чорт би тебе забрав, мій зведений брате. І мене заодно з усіма невдалими протестами!

Коли ми вже сідаємо в автомобіль, виїжджаємо на проспект, і Дашка, витираючи хустинкою ніс, називає адресу. Раптом Стас, у тиші салону, запитує дуже серйозно:

– Кузнецова, я тільки про оленя не зрозумів, це ти до чого?

І ми, переглянувшись, починаємо реготати, як дві дурепи.

Так, іноді краще сміх, нехай навіть крізь сльози, ніж тихий, роз'їдаючий душу відчай.

Ми відвозимо Дашку додому, і Стас проводжає її до під'їзду, терпляче вислуховуючи від дівчини на свою адресу заслужені, й не дуже, закиди. Мовчки веде автомобіль в Черехине, і коли я, опинившись біля будинку, входжу в ворота і йду алеєю до ганку, він залишає машину відкритою і направляється слідом. Дуже швидко наздоганяє, щоб зупинити за руку.

– Насте, почекай.

– Стас, хіба тобі не потрібно в клуб?

– Потрібно. Але не зараз, не терміново. Ми повинні поговорити.

Навколо надто тихо, батьки сплять, і мені доводиться знизити голос.

– Я втомилась і не дуже налаштована говорити, вибач.

– Добре, тоді завтра? Скажи, коли ти хочеш, і ми в будь-який момент повернемося до розмови. До будь-якої її точки.

– Стас ...

– Пообіцяй, що повернемося! Насте, чуєш! – він міцно тримає мої лікті й дивиться в очі. – Повір, все не так, як ти думаєш ...

У чорній куртці плечі хлопця здаються ще ширшими. М'яке світло від місяця та нічного ліхтаря загострює правильні риси обличчя, роблячи Стаса тільки привабливішим. Не дарма я колись порівняла його з героєм роману Енн Райс. Ставши старшим, він здається ще більш небезпечним. Принаймні, для мого серця. Цікаво, він коли-небудь зможе належати одній жінці? Обходитися без безлічі рук на своєму тілі? .. Напевно, ні.

– Звідки ти знаєш, що саме я думаю?

– Я бачив. Зрозумів. Неважливо. Насте!

Не знаю, звідки беруться сили, але відповісти виходить достатньо твердо, аби він мене почув.

– Ні!

– Ельф, не треба ...

Але я вже зняла з себе його руки й відвернулася.

– Коли-небудь, Стас. Можливо, коли-небудь. Але точно не зараз і не завтра.

– Гаразд, як скажеш. Я чекатиму.

 
Я все ще не сплю, коли через годину він повертається. Один. Піднімається сходами, зупиняється біля своїх дверей ... Я майже з завмиранням серця чекаю, що ось зараз вони зачиняться. Оглушливо зачиняться, щільно увійшовши в дверну коробку, чи пролунає клацання замка, але нічого не чути. Він, як і раніше, залишає двері відчиненими.

Господи, що з нами відбувається? Що відбувається зі мною? Куди зникла з душі впевненість у правильному виборі? І з якою думкою я прокинуся завтра? Невже мав рацію Єгор, коли вмовляв мене залишитися? ..