Глава 34

Він наздоганяє мене, обвиває рукою за плечі, притискаючи мою спину до своїх мокрих грудей. Схиляє голову, зариваючись губами у волосся – надто сильний і поривчастий, аби я могла з ним впоратися, і я відчуваю, як мені на щоку з важкого пасма капає вода. Тільки зараз помічаючи: як гаряче в його руках і одночасно як холодно. Я чіпляюся за цей холод, як за рятівну соломинку, аби не потонути.

– Я не можу так! Більше не можу! Чуєш! – він вимовляє на видиху. Притягує міцніше, наче боїться, що мені вистачить сил вирватися.

Не вистачить, і ми обоє це знаємо.

– Відпусти, Стас. Твої друзі дивляться. Всі дивляться.

– Нехай. Чхати. На всіх чхати! Кому яке до нас діло, Ельф? Я кожному скажу, що думаю. Хочеш?

– Ні!

– Насте, – майже з благанням, – не тікай від мене. Адже все одно не втечеш.

– Відпусти, – прошу, намагаючись заспокоїти дихання, вгамувати серце, що продовжує битися, мов птах, вимагаючи, аби його відпустили на волю. – Я не можу при всіх, не хочу. Будь ласка, Стас. Будь ласка…

Нерозумно відчувати себе слабкою, та сльози все-таки зриваються з вій. Тихі й беззвучні.

– Насте ...

– Десь тут, на березі, моє взуття. Мені холодно, і я хочу піти.

Відпустив. Пішов слідом. Знову торкнувся плеча, але відсмикнув руку. От і добре. Я підходжу до води, знаходжу кросівки і взуваюся. Виганяю тремтіння, що пробігло тілом під мокрою футболкою. Кажу, уникаючи змоги на нього дивитися.

– Тобі теж потрібно вдягнутися. Вже вечір і дме з річки. Замерзнеш ...

– Те, що мені зараз потрібно, – це з тобою поговорити, – він знову опиняється переді мною. – Ми вже не діти, аби й далі ховатися за зачиненими дверима, не бути здатними знайти потрібні слова. Насте, ти ніколи не вміла грати й була справжньою. Я знаю: ти відчуваєш те ж саме, що і я!

Тіло тремтить від перенесених емоцій, а губи пам'ятають і все ще чекають продовження. Я боюся потягнутися й сама не відпустити, боюся розбитися об своє бажання, віддавшись йому з головою, але знаходжу в собі сили повернутися й подивитися в сірі, аж темні від очікування, очі.

– І що ж ти відчуваєш, Стас? Що? Коли приводиш дівчину додому, не обіцяючи себе? Коли проводжаєш, легко позичаючи їй футболку, не соромлячись того, як сильно від вас пахне сексом і задоволенням? Коли запросто обіймаєш, торкаючи сам і дозволяючи чужим рукам торкатися тебе?.. Я не ховаюся. Ти маєш рацію, я відчуваю те ж саме. Все складно. Настільки складно, що я не впевнена, який шлях буде легшим – до тебе чи від тебе. Одного разу ти вже отримав відповідь.

– Насте ...

– Навіть якщо ти скажеш – я все одно не повірю! Не повірю, чуєш! Замовкни!

І знову важко дихати. Нам обом важко. Ніби чиясь рука здавила груди, не дозволяючи зітхнути.

Стас стоїть роздягнений і схвильований, стримуючи себе. Я бачу напис на його грудях, схожий на татуювання, але тут занадто темно, щоб розібрати. Та й не до того зараз. Хтось кличе його. Чоловічі, жіночі голоси ...

Звідки йому знати, про що я думаю? Але він відповідає:

– Я не брехав. Мені чхати на них. Для мене важлива тільки ти.

Тільки ти. Так правдиво і так боляче.

Це все набагато сильніше за мене, і я йду. Якби могла – втекла б, та ноги грузнуть у піску, а плечі тремтять, і я обхоплюю їх руками.

Вже стемніло, й намети приховують розпалені численні багаття з групками молоді довкола них. Я раптом лякаюся, що не зможу відшукати в цьому ожилому лісі нашу з Дашкою брезентову хатку. Що не зможу знайти подругу. Де вона? Що з нею? Чи наздогнав її Збруєв? Адже хлопець зовсім необов'язково міг піти за нею. Бреду, озираючись, серед дерев і веселих компаній, сподіваючись розшукати дівчину ...

Стас наздоганяє мене. Він одягнув футболку і джинси, а куртку накидає мені на плечі. Холодна з берега, вона не зберегла тепла господаря.

– Хай буде, прошу тебе, – притримує куртку на моїх грудях, і я не маю сил йому заперечити.

Дашка біля води. Не одна, з Петькою. Видно тільки силуети, нечіткий обрис фігур на тлі мерехтливого місяця, що дрижить у річковий гладі, але, почувши знайомі голоси, я впізнаю своїх друзів.

Вони не поруч, зовсім ні. Петька сидить, а подруга стоїть. Трохи осторонь від хлопця, плаче. Неголосно, однак моє серце зараз здатне почути тисячі нещасних сердець і тут же відгукується уколом співчуття до чужого болю.

– Петько! Петрику, не прощай! Я не заслужила, не прощай мене! Я так сильно тебе образила! Якби ти знав, як шкодую, що був той день і моя дурість! Як хочу, щоб ти був щасливий! Петрику ...

Так що ж це за вечір такий! Випробування якесь!

Я знову йду. Майже втікаю з берега, кидаюся поміж машин і дерев, відшукуючи намет. Сусідки зустрічають мене біля багаття в галасливій компанії хлопців-фізтехівців, оточені сміхом, веселим фліртом і запахами шашлику. Наполегливо запрошують приєднатися. І я сідаю поруч, аби зігрітися. Не відмовляюся, коли одна з дівчат пхає мені в руки чашку з гарячим чаєм.

Я не кличу Стаса і не прошу залишитися, однак він сам підходить до багаття і сідає в коло, якраз навпроти мене. Вітається з хлопцями сухо й натягнуто, але вони, все одно, приймають його доброзичливо. Дівчата кокетливо сміються і просять гостя розповісти анекдот ... Він їх не чує. Я не чую їх. Ми знову дивимося одне на одного, тільки цього разу між нами танцює полум'я багаття. Мовчазне полум'я багаття, що повільно прогорає, нарешті розводячи по наметах втомлену молодь.

Я йду однією з перших. Знявши з себе куртку, кладу її Стасові на коліна.

– Дякую.

Забравшись у спальний мішок, чи то дрімаю, чи то дивлюся в матерчатий звід намету – не зрозуміло. Десь бриньчать гітари, чується пісня і сміх ... Навряд чи минуло багато часу, коли я вирішила встати. Відсовую полог, що закриває вхід, і виглядаю з намету.

Біля вогнища ще хтось є, той, хто підтримує вогонь і бесіду. Але немає Стаса. Пішов, зрозуміла я. Все-таки пішов. Важко видихнувши в ніч, збираюся засмикнути полог, коли здригаюся від виду темної постаті, що прихилилась до стовбура осики в трьох кроках від мене. Зовсім не там, де все ще триває нічне життя.

– Не лякайся, Ельф, це я, – спокійно і ледь чутно.

– Стас? Але ... ти не можеш тут сидіти всю ніч.

– Чому? – дивується він, не дивлячись в мою сторону. – Дуже навіть можу.

– Ні, не можеш.

– Насте, – хлопець відпускає тихий смішок, – і коли ти стала такою впертюхою? Іди спати, зі мною нічого не трапиться.

– Зі мною теж, – заперечую я. – Тут багато твоїх друзів, не може бути, щоб тобі не було де переночувати.

– Так і є.

– І? – обережно запитую, все далі висуваючи ніс.

– На добраніч, Ельф. Спи, я залишуся.

Легко сказати. Стас давно не хлопчик і має право сам вирішувати, де і з ким йому проводити цю ніч. Сховавшись у наметі, я повторюю це безліч разів, але заснути все одно не виходить.

Я накидаю кофту й виходжу. Запинаючи її на грудях, сідаю поруч з ним на уламок сухого стовбура. Звук у лісі стоїть неповторний. На віддалі чути голоси невгамовних студентів, скрекіт цвіркунів, квакання жаб в річці ...

– А Дашки все немає, – виходить сказати тоскно і якось приречено. – Як думаєш, у них з Петькою все гаразд?

– Іди сюди, – Стас раптом притягує мене до себе, вкриваючи курткою. – Замерзнеш. Я думаю, вони самі в усьому розберуться.

І все. І знову тиша, в якій ми сидимо пліч-о-пліч, і я знову боюся дихати. Навіть на мотоциклі я не була до нього ближчою, ніж зараз.

– Ні, краще так. Від землі теж холодно, – він піднімає мене, саджаючи собі на коліна. – Вибач, не стримався, але тобі так точно буде тепліше, а мені легше. Або не легше, – гірко сміється, упершись носом у мою шию. Обережно опускає долоню під курткою мені на спину. Забирається пальцями вище. – Ельф, я від тебе божеволію. Завжди так було. Коли ти так близько, не можу не чіпати. Я відпущу тебе спати, тільки скажи. У тебе є влада наді мною, я хочу, щоб ти про це знала.

Я піднімаю підборіддя, відводячи голову. Відкриваю шию для його розкритих губ. Так, у нього теж є влада наді мною, і зараз, на його колінах, я відчуваю себе безправною.

– Як у тебе б'ється серце ... – гаряча рука обпікає шкіру. Пробравшись під кофту, лягає під грудь, обережно пробуючи її тяжкість.

– Стас ...

– Настя ...

Мені варто лише повернути голову, і його губи відразу ж знаходять мої. Накривають їх дбайливо, в томливої ласці покусуючи і приручаючи. Жадібним напором роблячи мої губи слухняними і чуйними. Живими.

Як же я буду жити без них? Знаючи, що вони цілують багатьох? Невже Арно має рацію і мені ніколи не стати щасливою? Як я могла переоцінити власні сили?

– Чому? .. Чому ти не шукав мене? – це говорю не я, а щось у мені. Глибоко приховане, таємне. Те, що болить багато років і ось, нарешті, проривається назовні. – Навіщо кохав інших?

– Я не міг. Не міг, Насте.

Це неймовірно важко, але я відштовхую його. Насилу відриваюсь від губ. Знову цілую – вже м'які, податливі ... Вони смикнулись назустріч, аби мої губи їх запам'ятали. Запам'ятали, що, хай і на коротку мить, та вони належали мені.

Я встаю і відпускаю Стаса. Кажу, не зумівши стримати гіркоти, що отруїла слова:

– Значить, не кохав. А тепер я тобі не вірю.