Глава 16, частина 2

— До речі, сьогодні на вас чекає сеанс кіно — готова до перегляду? Кажуть, Валентин придумав щось специфічне. Уже передчуваю це видовище.

— Ох, а я — ні, — зітхнула, відчуваючи, як кулон-фенікс холодить шкіру.

— Не переживай, сонце, — заспокоїв мене стиліст, торкаючись тушшю моїх вій. — Головне, дихай глибше, ти впораєшся.

І додав пізніше, закінчивши з макіяжем і поклавши власноруч переплетену косу на моє плече:

— Ну а тепер біжи, а то Рита почне смішно пищати й метати блискавки. І пам’ятай: затишок нині у тренді, тож не здумай соромитися свого джемпера. Ти в ньому виглядаєш як героїня, заради якої герой наприкінці фільму здійснює божевілля. Ось іди й зведи його з розуму!

Хм, завдання абсолютно нездійсненне, але ж не казати про те здорованю?

Розмова з Гринею трохи заспокоїла, та я все одно вийшла з гримерки з відчуттям, ніби в моєму животі оселився рій бджіл. І чим ближче разом з іншими учасницями я підходила до центрального павільйону, тим активніше цей рій дзижчав, нагадуючи, що за порогом на мене чекає не просто зйомка, а Демонець.

Назустріч вийшов оператор, і ми увійшли в зону, де проходило перше побачення, але тепер її було не впізнати. Зникли столики «Cupid’s Cafe», а неонові вивіски на стінах змінили рожеве світло на м’який індиго. У центрі павільйону, там, де раніше вирувало життя імпровізованого кафе, тепер висився величезний екран, а перед ним розташувалася зона з затишними диванчиками, розділеними невисокими ширмами, щоб створити ілюзію усамітнення для кожної пари.

О боже. Від одного їхнього вигляду в мене миттєво засмоктало під ложечкою.

А може, від вигляду Демонця, якого я побачила першим. Він стояв у групі хлопців, засунувши руки в кишені джинсів, і теж похмуро дивився на зону перед екраном. Але варто було Валентину голосно оголосити в мікрофон про появу «прекрасних дам», як Денис повернув голову і безпомилково знайшов мене поглядом.

Гриня сказав, він теж у джемпері? О, здоровань-стиліст явно поскромничав. Точніше, джемпер на Демонці дійсно був, і навіть сіро-сизого кольору з V-подібним вирізом і без натяку на сорочку. Але сидів він на хлопцеві ідеально, м’яко обтягуючи спортивні плечі та підкреслюючи темний колір волосся і синяву очей. Рукави підкочені, на зап’ясті годинник, у позі — спокійна впевненість. Треба визнати: виглядав Демонець зухвало привабливо. Якби я не знала його стільки років, теж би, напевно, слину пустила, як дівчата поруч.

Заграла музична заставка шоу, відсікаючи шлях до відступу, оператори викотили камери, беручи учасників великим планом, і на наших із Демонцем обличчях одночасно промайнуло однаково-відчайдушне: «О, дідько!». Після чого ми обоє зціпили зуби і… широко усміхнулися одне одному.

Серйозно? Я усміхаюся Демонцю, а він мені?! Так, чорт забирай! А що робити, коли тебе знімають з усіх боків і треба відповідати легенді. Адже ми тепер «одна з найперспективніших пар проєкту».

Сама собі не вірю…

— Добрий вечір, шукачі справжніх почуттів! Вітаю вас на третьому побаченні шоу «Кохання з першого Валентина»! — оксамитовий голос Валентина, посилений динаміками, змусив усіх здригнутися й ліниво зааплодувати.

Ведучий з’явився, як завжди, ефектно — вийшов із хмари легкого диму в бездоганному костюмі кольору грозового неба і з білою трояндою в петлиці. Зробивши елегантний жест рукою, дав усім зрозуміти, що добре б розбитися на пари, а не стояти, як дві групи супротивників на танцполі, поки він розважає глядачів прев’ю. Зрештою, ми сюди за почуттями прийшли, а не просто потусити.

— Не передати, як я рада тебе бачити… Дени-исе! — усміхнулася я хлопцеві, коли ми наблизилися одне до одного.

— Взаємно… Діано, — відповів мені такою ж зубастою радістю Демонець. — Шикарно виглядаєш.

— Я знаю. Люблю твою чесність.

— Тільки чесність? — один з операторів посилено кружляв навколо нас, знімаючи нашу «зворушливу» зустріч, і я постаралася «задивитися» на Дениса.

— І самовідданість. Ти така… приємна людина! Я прямо відчуваю, скільки у нас спільного.

— Ти права, мені подобаються милі дівчата, — Демонець небезпечно скоротив дистанцію, майже нависши наді мною. — Я б поцілував тебе в щоку, Діано, але боюся порушити правила шоу.

— Ой, що ти, не треба, — я зобразила крайню ніяковість, ледь помітно відпихаючи його від себе долонею. — Я ж від збентеження згорю. Ти сьогодні виглядаєш як герой дівочих мрій. Невже для мене старався? – захоплено покліпала віями.

— Вгадала, — клянуся, очі Демонця плавилися, розглядаючи мене зблизька. Оце ж актор! Він підняв руку і кісточками пальців провів по моїй косі на плечі. — Спати не міг, так чекав нашої зустрічі.

Фу-ух! Оператор із камерою від’їхав до іншої пари, і ми обоє синхронно видихнули, тут же відвернувшись одне від одного.

Спати він не міг, як же! Після того як привіз мене додому, напевно, потішався над Кошкіною до сьомих півнів. Хоча… якщо він учора був із кимось на кшталт тієї брюнетки зі спортзалу — то, може, і справді їм було не до сну.

Хм, чомусь ця думка мені зовсім не сподобалася.

— Сьогодні ми підготували для вас випробування, яке покаже — чи готові ваші серця битися в унісон! — тим часом проголосив Валентин, променисто усміхаючись. — Третє побачення — це «Кіно для двох». Романтичне, ліричне… — ведучий стишив голос, — емоційне. Ви будете не просто дивитися фільм. Кожному з вас асистенти просто зараз одягнуть на руку високоточний датчик пульсу. Усі ваші емоції — ваше хвилювання, радість або, навпаки, розчарування — будуть виведені на центральний екран у залі та в експертну студію. Дорогі учасники, жодних ігор та удавання! Ми дізнаємося про вас правду, навіть якщо ви вирішите мовчати!

Валентин розсміявся в тиші, що запала, як справжній граф Каліостро. Павільйоном прокотилося приглушене зітхання, і я приголомшено зморгнула разом з іншими учасниками. І продовжувала моргати, поки вже знайомі асистенти не вийшли з тацями, на яких лежали чорні браслети. За хвилину один із них опинився у мене на зап’ясті.

— Увага на екран, пари! — Валентин указав на величезний екран.

Там, на тлі зоряного неба, в одну мить спалахнули дванадцять тонких шкал. Кожна була позначена номером — від одного до дванадцяти. Жодних імен, жодних фотографій. Просто стрибаючі зелені лінії, які вже почали нервово малювати зигзаги.

— Як бачите, ми поважаємо вашу приватність… у якомусь сенсі, — хитро примружився ведучий. — Тільки ви самі знатимете, під яким номером приховано ваш пульс. Глядачі та експерти побачать лише загальну картину… звичайно, до часу, поки ми не відкриємо імена. І я вже передчуваю, як чат проєкту гуде від припущень! Повірте, дорогі учасники, якщо хтось із вас почне по-особливому реагувати на партнера — ми це помітимо!

Я подивилася на свій датчик. На невеликому дисплеї висвітився номер «4»… і тут же зник. Замість нього жовто-оранжевим кольором запульсувала цифра «78», яка впевнено повзла до вісімдесяти за шкалою зі ста можливих значень.

Боже! Я судомно зітхнула, намагаючись заспокоїтися, але лінія під номером чотири на великому екрані все одно смикалася, як нервовий кардіограф.

Я крадькома поглянула на Дениса. Він стояв абсолютно незворушний, із нудьгуючим виглядом слухаючи Валентина. Ось уже хто справжній кам’яний істукан, такому ніякі випробування не страшні.

Мій погляд знову повернувся на екран. Там під номером «7» якась шкала вже билася в конвульсіях, відлітаючи в червону зону. І ще одна — під номером «11» — теж поводилася вкрай підозріло, підбираючись до моїх показників.

«Бідні дівчата, — подумки поспівчувала я конкуренткам. — Когось із них зараз точно накриє». Настя стояла і, не приховуючи хвилювання, обмахувала обличчя долонями, Марго задумливо кусала губи, а Іветта виглядала крижаною, як ніколи.

— А щоб занурення в атмосферу кіно було повним, — продовжив Валентин, — ми підготували для кожної пари наш фірмовий «Бокс затишку». Напої, плед і… — «граф Каліостро» хитро примружився, — один на двох десерт.

У залі прокотився нервовий смішок. Думки у всіх явно пустували.

— Прошу пари зайняти свої місця в нашому імпровізованому кінотеатрі!

Рита миттєво підскочила з оператором, ставлячи учасникам запитання: чи хвилюємося ми і який фільм, на нашу думку, нам покажуть? Я хвилювалася настільки, що навіть не зрозуміла, що відповіла, усміхаючись у камеру і намагаючись не дивитися на свою шкалу.

Коли асистентка з оператором перемістилася до наступної пари, я розгублено озирнулася…

— Ходімо, Кошкіна, дивитися кіно, — пролунав поруч тихий голос Дениса. — І пам’ятай: у тій зоні всюди мікрофони.

— Знаю.

— Тоді терпи…

Демонець несподівано обійняв мене за талію (я ледь не спіткнулася) і впевнено повів між ширмами, поки ми не підійшли до досить затишного на вигляд дивана з табличкою «Пара №2». Екран звідси здавався ще більшим. Ширми закривали нас від сусідніх пар, але обіцяною Валентином приватністю і не пахло — прямо перед нами на кронштейнах висіли дві камери і ще кілька безшумно ковзали на крані прямо над головами.

Додайте до цього долоню хлопця, яка обпікала навіть крізь пальто, і мені не потрібно було дивитися на датчик, щоб зрозуміти — я безнадійно втрачаю контроль над ситуацією.

Поруч із диваном стояла невелика дерев’яна стійка, стилізована під ретро-столик. На ній акуратно лежав згорнутий плюшевий плед, стояла одна бляшанка коли й одне картонне відерце літра на два.

— Діано, може, знімеш пальто? — дбайливо запитав Денис, не поспішаючи прибирати руку з моєї талії. — Ти, напевно, так поспішала мене побачити, що пробігла повз гардероб. Але тепер-то ми зустрілися, можеш роздягнутися.

Він вимовив це досить голосно, і я шкірою відчула, як оператор за пультом затамував подих, ловлячи наш «інтимний» момент. І спеціально ж це сказав! Мало йому вчорашнього.

— Дякую, Денисе, але… тут прохолодно, — я повернулася до хлопця, намагаючись, щоб моя усмішка не виглядала як оскал. — І потім, це пальто мені дуже дороге, не хочу з ним розлучатися ні на хвилину. Майже як із тобою.

— Як зворушливо, — Демонець ліниво схилив голову, приглушуючи голос до інтимного шепоту. — Але краще зніми його, Кошкіна. Ти в ньому запрієш так, що твій пульсометр розплавиться, і всі подумають, що це я на тебе так дію. — Він насмішкувато підкинув брову: — Чи дію?

Кров миттєво кинулася мені в щоки, і стало важко дихати.

— Ні! Тут прохолодно! Дуже! — випалила я гордо, відчуваючи, як пульс скаче від близькості Демонця і його приємного запаху парфумів. Я непомітно штовхнула його ліктем у бік: — Відчепись, кліщ!

Демонець хмикнув і нарешті відпустив мою талію, перемістивши руку до столика. Йому, на відміну від мене, явно було жарко. З легким клацанням відкривши бляшанку, він обернувся і подивився на мене з лінивою задумливістю.

— Крижана. Тобі точно не можна, захворієш ще. Я не переживу, якщо ти почнеш чхати й сякатися в хустку. Коли у дівчини жар — так і тягне їй допомогти, е-м, усіма доступними методами.

— Ну що ти, — я поправила волосся, видаючи свою найбільш цукрову усмішку, — твоя турбота діє на мене сильніше за будь-який антибіотик. Ти така душка, затискати хочеться! Не страшно, я із задоволенням вип’ю цю ко…

Я вже потягнулася до бляшанки з колою, коли Демонець відкрив її і випив одним ковтком більше половини. Після чого люб’язно простягнув баночку мені.

— Тримай, не така вже й холодна виявилася. Ти ж не віриш у всі ці бацили в слині й таке інше?

Що? Його очі прямо світилися знущанням. А з вигляду такий тореадор.

— Як це мило і… по-чоловічому, — процідила я крізь зуби. — Ти такий лицар.

— Якби там була отрута, Діано, я б уже помер. Заради тебе, — парирував він із серйозним обличчям.

Від такої нахабності у мене на секунду відняло мову. Мовчки розстебнувши пальто, я зняла його і поклала на край дивана, залишившись у джемпері, шарфі та джинсах. Демонець окинув мене оцінюючим поглядом, повертаючи баночку на столик.

— Ось бачиш, я вмію переконувати, — задоволено зауважив.

Господи, до чого ж самовдоволена і чарівна у нього усмішка, прямо лопатою стерти хочеться. Оминаючи його, я застигла біля його плеча, піднялася на навшпиньки — збоку це напевно виглядало як ніжний флірт — і прошепотіла в обличчя: — Ти не переконуєш, Демонцю. Ти бісиш!

Він тихо розсміявся і промовив уже голосніше, для камер:

— Діано, але не тут же і не зараз. Перестань бентежити мене такими відвертими пропозиціями!

Що?! Тепер у мене щелепа відвисла. Ах ти ж… демоне нещасний! Р-р-р!

Стримуючи в собі всі кватирки, що рвалися з петель, я обійшла його і схопила зі столика важке картонне відерце — ну не сидіти ж із порожніми руками дві години, не знаючи, куди їх подіти? Але Денис тут же спритно його перехопив довгою рукою. Спритним рухом знявши кришку, зазирнув усередину і захоплено присвиснув:

— Ого, морозиво… фісташкове? Обожнюю! Це ж зі «Старого Жака», найкращої кондитерської в місті! І всього одна ложка?