Глава 7, часть 1

 
Я вышла из общей гримерки, сунула пиджак под мышку и, не спеша, направилась к гардеробной, надеясь не заблудиться в коридорах огромного павильона. В голове мысленно крутился диалог с Демонцом – могла ли я переиграть всё по-другому и не выглядеть глупо при встрече с парнем? Ага, сейчас. Не могла, вот в чем дело!

Это какой-то закон подлости. Ну почему всегда, когда мы сталкиваемся, я выгляжу по-дурацки? То попой кверху, как в спортзале, то верхом на ящиках апельсинов, а то никому не нужной дурочкой, гуляющей ночью по супермаркету. И это я еще школу не вспомнила. И какое ему дело вообще до моей личной жизни?

Но уйти в дебри самоедства не успела. Сзади вдруг послышался стук каблуков и раздался чей-то голос:

- Эй! Ты, кажется, Диана? Подожди!

Я остановилась и обернулась. Меня догоняли две участницы, мои недавние соседки по закулисной ступеньке с таблетками. Блондинка Марго – ретро-блогер с пышными губами и задранным носом, и высокая модель Иветта с невидимой короной на голове. Обе еще не успели переодеться и выглядели очень эффектно, так что узнать их труда не составило.

Они вышли из гримерки сразу за мной и теперь сбавили шаг, ожидая, что я подойду.

Я подошла, благо пришлось сделать всего пару шагов.

- Привет. Да, я Диана, - поздоровалась, учитывая, что организаторы нас официально не знакомили.

Иветта снова окинула меня критическим взглядом, задержав его на моем обычном спортивном костюме, но промолчала. А вот блондинка улыбнулась. Слишком сахарно, чтобы я купилась на ее искренность.

— Ну и как тебе впечатления от первого дня? — спросила Марго, как бы между прочим. — Живенько, правда? Кто-то серьезно вложился в шоу. Я до сих пор не могу поверить, что попала в финальную шестерку участниц! Такой размах и декорации, всё безупречно стильно, скажи?

- Да, впечатляет… местами, - осторожно ответила, удержавшись от слов, что мой первый день больше похож на удар ниже пояса, чем на фестиваль фейерверков.

- Тебе достался симпатичный мальчик, - заметила свысока Иветта, сделав акцент на слове симпатичный, - не то что мне. Шахматист Ярослав. С тоски умереть можно. Пока он делал первый ход, пытаясь познакомиться и перечислить, какие он выиграл турниры, мне захотелось сдать партию и уйти на пенсию.

Марго прыснула мелким смехом, поправляя короткие локоны, и взмахнула накладными ресницами, словно ее продолжала снимать камера.

- Ой, девочки, а я, наоборот, люблю умных парней. Правда, не настолько, чтобы потом над каждым словом полчаса думать. Наверное, поэтому мне и достался фитнес-тренер! Твой шахматист хоть на шутки способен?

- Он рассказал мне анекдот про коня и ладью, - с каменным лицом ответила Иветта. – Я ничего не поняла, но, думаю, это была попытка флирта.

- А ты? – Марго перевела взгляд на меня. – Как тебе твоя пара?

У меня был ответ. Мало того, он прямо вертелся на языке – поделиться с кем-то, как же глубоко я вляпалась в Демонца! Но всё испортила маленькая деталь – охотничий интерес в глазах девушки. Слишком уж внимательно она собралась слушать.

Предупреждение Грини замигало в памяти сигналом осторожно, я сильнее прижала к себе пиджак и ответила с нейтральной улыбкой:

- Вроде бы ничего, обаятельный. Засы́пал меня вдруг комплиментами, я даже растерялась. Думаю, он из тех парней, кто даст девушке заскучать. Так что уже жду не дождусь второго свидания!

Улыбка у Марго поблекла, а я развернулась с прицелом на завершение разговора. Но девушка сделала вид, что не заметила.

- Слушай, кстати, - снова оживилась. – Мы с Иветтой как раз собираемся в кафе заглянуть, недалеко отсюда. Поделиться впечатлениями и просто поболтать – не хочешь с нами? Мы же теперь почти подруги по проекту… - Марго снова мелко рассмеялась, - или скорее соучастницы?

Я не ответила сразу. Сделала вид, что раздумываю.

- Нет, девочки, не получится. Спасибо за приглашение, конечно, но я пас. Очень устала, а еще младшего брата нужно нянчить – сыграть в лигу карапузов и накормить яблочным пюре. Так что я домой.

- Жаль, - протянула Марго с заметной тенью разочарования, перестав улыбаться. – С нами весело.

- Не сомневаюсь. Пока!

Я развернулась и пошла прочь, чувствуя на себе взгляды обеих девушек. Уже за поворотом хмыкнула.

Да уж, подруги. Скорее паучихи-соперницы в стеклянной банке с крышкой и микрофонами! Только совместных посиделок с такими в моей жизни и не хватало!

 
Когда наконец вышла из павильона, на улице уже успело стемнеть и зажглись фонари. На парковке все еще было много машин, но мой папа, как верный рыцарь, появился прямо у тротуара и мигнул фарами.

- Ну как прошло свидание? – спросил, открывая мне навстречу пассажирскую дверь. – Всё в порядке, доча? Тебя никто не обижал?

Я забралась в машину, села в кресло и на секунду прикрыла глаза, вдыхая запах знакомого салона – немного кофе, немного мятных конфет и родного запаха папы.

- Диана?

Пришлось повернуть голову, вздохнуть и честно признаться:

- Не совсем в порядке, пап. Это было похоже на выживание в клетке с тиграми под ярким прожектором. Все вокруг улыбаются, а ты стоишь и чувствуешь острые когти на спине. Но я выдержала и даже не нажала на красную кнопку.

Папа отъехал от стоянки и повёл автомобиль по проспекту, минуя освещенные витрины и прохожих. Сказал серьезно, бросив на меня короткий взгляд:

- Я волновался. Особенно после того, как мама прислала сообщение: «Дианочка в эфире. Толик, это что-то!» - Он хмуро вздохнул. - Твоя мама в восторге, а я тут сижу и гуглю: как в одностороннем порядке отменить контракт. Уже хотел идти тебя искать. Нет, чем Натала только думала? Вот сейчас приедем домой и я…

Я протянула руку и тронула папу за локоть.

- Пап, не переживай. В конце концов, это просто шоу. Первый круг ада позади, осталось шесть. Я у тебя тоже с когтями, ты забыл? К тому же, кажется, у меня появился друг – Гриня, мой стилист.

- Тогда почему «ада», Диана?

Я посмотрела перед собой на дорогу и чертыхнулась.

- Потому что мой партнер – настоящий Демон! И ты даже не представляешь, насколько нам с ним не повезло!

 
Когда добрались до дома, в прихожей встретил запах жареной картошки, щедро приправленной сливочным маслом. Пахло очень аппетитно и, если учесть, что я была на шоу, папа дежурил под павильоном, а мама сидела в эфире у ослепительного Валентина, – заботу о нашей семье взвалил на свои тощие плечи Стас. Мой желудок тут же предательски заурчал и подсказал: либо у брата получился кулинарный шедевр, либо я ужасно проголодалась.

Мы с папой переглянулись и стали молча раздеваться. Услышав наше возвращение, из кухни выглянула сначала взъерошенная челка, а следом показался и весь Стас – в футболке с Халком, лопаткой для жарки в одной руке и банкой с грибами в другой. Увидев нас, он с облегчением выдохнул и сразу предупредил:

- И не мечтайте! Это только разовая акция и то потому, что я нашел картошку и устал вас ждать! Теперь это наш с Зодиаком ужин, и мы еще подумаем, делиться с вами или нет! Пап, а грибы промывать?

Папа повесил в шкаф свою курточку и протянул руку, чтобы взять у меня пуховик. Заметив на моем лице профессиональный макияж, он одобрительно качнул подбородком и поднял вверх большой палец.

- Можно, но не слишком, - ответил. - И красный лук не забудь.

- Понял!

Стас кивнул и исчез, а через пару минут нарисовался в дверях ванной комнаты, куда я вошла, чтобы вымыть руки.