13. Професор

Зима з'явився пізно ввечері. Я сидів на веранді, допивав свою нічну каву. Студенток тільки загнав спати, а то вони вирішили відправитися на пошуки місцевих розваг. Довелося нагадати, що вони тут на практиці і розваг, які не стосуються навчання,  у своєму будинку я ніяк не потерплю. Загалом, врубав професора по повній програмі. Хай подякують, що екзамен не влаштував. Ото б була розвага…мені.

 Сестриця ж, всупереч своїм погрозам погостювати, пару годин тому повернулась у місто — терміново викликали в редакцію. А ще подивилась так, наче я її образив на все життя. Втім, впевнений, це швидко минеться.

Варя так і заснула поруч з Ластівкою, у якої навіть температура спала. Ось що значить рідні люди. Дивно тільки, чому Варя мати на ім'я кличе.

Чи Дарина їй не мати? Тоді хто? Близька родичка? І де в такому випадку Варькіна матір? І хто вона? Або ж все набагато простіше — просто у матері і дочки така незвичайна форма спілкування.

Цілком ймовірно, що Ластівка просто не хоче, щоб хтось знав, що у неї є дитина. Зима говорив, їй заміж потрібно. Цікаво, навіщо? І якщо їй так заміж несила, то чому вона від Ромкіної пропозиції відмовилася? Зимін наречений перспективний, та й чесний. Якщо він кличе заміж, значить все зважив і зробить все можливе і неможливе, щоб його дружина була щасливою. Хоча дивно, що він взагалі зважився на таку пропозицію після довготривалої хвороби однією-єдиною дівчинкою, яка зникла з його життя так раптово як і з’явилася.

Хоча в цьому справжній Рома. Такий собі гусар сучасності.

— О, бачу думу тяжку думаєш, — не змусив себе чекати «гусар».

Завмер у хвіртки, підперши ту плечем. Скуйовджений, напружений.

— Згадую больові точки людського тіла, — відсьорбнув остиглу каву.

— Вирішив змінити вид діяльності, пане професоре? — глузливо.

— Вирішив трохи покалічити одного гусара, який довів мою жінку до нервового виснаження.

— Вже твою? — не залишився в боргу Ромка і, нарешті, відліпився від хвіртки, піднявся на веранду, сів верхи на стілець навпроти. — Як вона?

— Спить із Варькою.

— З Варькою? Ого. Вона тебе вже з донькою познайомила? Спритні ви, дорогенькі мої.

Ромка почухав потилицю і раптом широко посміхнувся.

— Але, знаєш, я радий. Тобі давно пора виходити з коми. Та й Даринка…

— Ось про Дарину я і хотів поговорити, — знімаю окуляри, розтираю очі.

Занепокоєння як і раніше стискало лещатами груди, заважало дихати. І серце набатом гупало десь в потилиці. Хотілося плюнути на все і повернутися до своїх дівчаток.

Так, саме до своїх. Все правильно.

Неважливо, що там покаже аналіз ДНК. Варька — моя. І я нікому її не віддам. Головне, перетягнути на свій бік її втікачку-мати, яка вморила себе нічними змінами у чоловічому клубі.

— Лис, ти в порядку? — насторожується Ромка, подавшись до мене, немов я зібрався втрачати свідомість або погром влаштовувати.

— Я геть не в порядку, Ром,  — прикриваю очі. — Малюю знову, уявляєш?

— Ого, — присвиснув Ромка. — Вже дзвонити нашому Джонні? Нехай відриває свою американську дупу і летить на всіх парах? Так і бачу заголовки у всіх таблоїдах: повернення генія Лісовського…

— Не буде жодних заголовків, — стискаю і розтискаю кулак. — Я Дарину малюю або Варьку. Вся майстерня в їхніх портретах.

— Ух ти! Здорово. Матуся її слиною захлинеться.

— І хто її матуся?

Недобре передчуття полоскотало потилицю. Прочесало крижаними пальцями вздовж хребта і застрягло десь у сонячному сплетінні.

— Марта Шульц, арт-директор «Геліоса».

Марта Шульц…

А в пам'яті спливає зовсім інше ім'я. Її звали Діна Шульц і вона була моєю дружиною. І поки я будував кар'єру, мріяв про сім'ю і дітей, Діна мріяла про красиве життя і діти абсолютно точно не входили в її плани.

— Навіщо Дарині потрібно заміж? — і голос просів.

— Ну як же, —  голос друга теж звучав дивно, немов відчував недобре. — Варька — її племінниця. Дашка хоче вдочерити її і забрати з інтернату. А для цього їй потрібен чоловік.

І рідний батько Варьки.

— Ромо, — покликав я притихлого друга, — я тобі їх не віддам.

Спокійно, виважено, розважливо, як всі звикли, заявив я, хоча всередині вирував ураган емоцій. І прорвися він зараз — ніхто б не повірив, що професор Галицький на таке здатний.

Просто Рома мені все розповів: про Діну, яка кинула власну дочку в інтернаті; про її матір, яка відмовилася допомагати Дарині з опікою, і про саму Дашку, яка любила Варьку, як рідну. Власне, вона і була їй рідною. Одна кров, зрештою.

  І мені вперше в житті захотілося скрутити шию жінці. І якби Діна зараз опинилася поруч, навряд чи б мене зупинив хоч хтось. Мені навіть здоровий глузд відмовив.

Дивно, як мені вдавалося говорити рівно і не зірватися. Хоча по витягнутому обличчю друга і хитрому прищуру Зими мій спокійний тон його не вразив.

— Лис, вони ж не речі: віддам – не віддам. Їх любити треба.

— Зимін! — рикнув, дивлячись в очі другу, який явно приготувався мені читати нотації.

— Добре, я зрозумів, — і навіть руки підняв, визнаючи капітуляцію.

Несподівано швидко. А зазвичай він сперечався зі мною до останнього, доводячи свою правоту. Дуже часто всі наші суперечки закінчувалися на його користь. Тільки зараз я прекрасно знав всі його аргументи, на які у мене не знайдеться що відповісти.

— Ти краще Джонні подзвони, — побарабанив пальцями по дерев'яних поручнях. — Він тут виставку в «Геліосі» затіяв, нехай скасовує. Нічогісінько не дістанеться пані Шульц. І ще...я підозрюю, що вона спілкується зі своєю старшою дочкою, тому не хоче допомагати Дарині з опікою або удочерінням.

— І? — друг подався до мене, передчуваючи шикарну авантюру.

Авантюра чи ні, але я зроблю все, щоб Діна Шульц і близько не підійшла до Варі.

— Потрібно знайти матір Варі і змусити її відмовитися від дочки.

— Та ти страшна людина, професоре, — усміхнувся зловісно цей гусар і балагур, вмить перетворившись на небезпечного хижака, який відчув свою здобич. — А якщо вона не погодиться?

— А якщо не погодиться, то я позбавлю її батьківських прав через суд. Але, — помасажував скроні, в яких нещадно гуділо, — суд – це клопітно.

— Зрозумів, — задоволено хмикнув, — потрібно зробити все по-тихому, щоб наші дівчатка ні про що не дізналися.

— Мої дівчатка, Ромо. Мої.

— Блажен, хто вірує, — знущально простягнув цей паршивець.

Зимін поїхав після опівночі.

— Знаєш, — говорив, зупинившись біля машини, — Дарина коли подзвонила, я реально злякався. Вона сказала, що її вкрали. А потім, що їй погано. Я лаявся, говорив всіляку дурню. Про парасольку щось і де вона знаходиться. А потім подумав, що вона з тобою може бути.

— Вона зі мною, — кивнув, говорячи не тільки про сьогодні.

— Дідько, забув зовсім, — стукнув долонею по капоту. — Я ж речі її привіз, — обійшов машину, дістав із заднього сидіння червону дорожню сумку. — Вона досі так живе. Всі речі в сумці. Та й речей тут ... як у Попелюшки.

Перехопив сумку, поставивши собі галочку в голові: оновити Дарині гардероб.

— Їдь уже, Зима, — промовив нетерпляче, озирнувшись на мовчазний сонний будинок.

— Зрозумів, не дурень, — хмикнув друг, поплескавши мене по плечу. — Бережи їх, Лис.

— А ти не лихач на дорозі. Ти мені ще живий і здоровий потрібен.

— Не треба сентиментів, професоре, — пирхнув друг, сідаючи в машину.

Поїхав, а я поспішив до своїх дівчат. Вони спали, обійнявшись. Варя смішно сопіла уві сні і весь час намагалася зловити Дарину, яка крутилася на ліжку.

У два кроки опинився біля ліжка. Зловив Дарю за руку, помацав лоб – гарячий. А вона завмерла, обхопила зап'ястя, притискаючись лобом до моєї долоні. Застогнала тихо, болісно.

— Тшш, — прошепотів, м'яко торкаючись чола губами. — Тихіше, моя хороша, це просто сон. Спи. Я поруч.

І вона заспокоїлася, перевернулася на бік, скрутилася клубком і затихла. Ось і добре.

А я тим часом переніс Варю в її спальню. Поклав у ліжко, вкрив ковдрою, поцілував у верхівку і тихо вийшов. Зачиняти двері не став, як і вимикати нічник. Виявилося, Варя боїться темряви і закритих дверей. Тепер мені зрозуміла причина. Інтернат — ідеальне місце для вирощування комплексів і дитячих страхів.

Притягнув у свою спальню крісло-гойдалку з веранди, влаштувався поруч із ліжком.

Дарина спала тихо, не металася, тільки стогнала ледь чутно. Точно маленьке щеня, викинуте на вулицю.

І я раптом згадав сестру в дитинстві. Вона сильно сумувала за вічно відсутніми батьками і ночами довго не могла заснути, плакала, маму кликала. І засинала тільки тоді, коли я співав їй колискову.

Ось і зараз заспівав, дивлячись на срібний місяць за вікном. Не знаю, як довго я співав, хрипко перебираючи рядки точно гітарні струни, як раптом…

— Ромко, — покликала Даря тихо, а у мене всередині все стиснулось у кулак від гірких, ірраціональних ревнощів.

— Як себе почуваєш? — запитав, піднімаючись і включаючи нічник.

Приглушене світло вихопило з темряви стривожене і змарніле обличчя Дарини. Спершу...спантеличене, а після умиротворене якесь.

— Про...гм...Платоне, — і моє власне ім'я її низьким голосом прозвучало найпрекраснішою мелодією, пирснуло в кров щедру порцію вогню і ще чогось дивного, точно сонце полоскотало. Не стримався, посміхнувся. — Пити хочу.

— Зараз, — підхопив з тумбочки склянку з чарівним відваром Алевтини. — Пий.

Даря скривилася. Недивно, відвар цей гидота рідкісна, але корисна, не те що моя хімія, як висловилася місцева фельдшерка і знахарка в одній особі.

Похвалив, коли вона випила ліки.

— А зараз спи. Тобі відпочивати потрібно.

— А...ти…

І в голосі її стільки надії, що мої ревнощі втекли боягузливим щуром.

— А я постережу твій сон, Спляча красуня.

— Не треба нічого стерегти, — прошепотіла, перехопивши мою руку, і потягнула на себе. — Тобі теж потрібно відпочивати.

І відсунулася, запрошуючи мене лягти поруч. Я був би дурнем, не скориставшись такою привабливою пропозицією. Ліг поруч і не дозволив Дарині втекти на інший край ліжка, згріб в оберемок і наказав засинати.

Вона і заснула у моїх обіймах. Заколисуючи рівним диханням і мірним биттям серця під моєю долонею.

Не помітив, як заснув, зарившись носом в розпатлане, трохи вологе волосся, що пахне дощем і марокканською кавою, щоб прокинутися під гострим дитячим поглядом.

— І що це ви тут робите?