9. Професор

Я залип на ній, як дурень. Як вона сміється заворожуюче, відкрито, мружачись, точно від сонця. І сміх її, м'який, ніжний як оксамит, ковзає під шкірою, впорскуючи в кров забійну дозу алкоголю. Вона п'янить, ця зеленоока дівчина з оксамитовим сміхом, сильніше витриманого коньяку.

І я якоїсь миті ловлю себе на одній простій думці: я хочу цю дівчину на свою кухню, у своє ліжко і в своє життя. Ось таку живу і щиру, не заплямовану світом фальші. З розпатланим і кучерявим після дощу волоссям, з розчервонілими щоками і веснянками на гострих вилицях, з очима-вирами, в яких так і тягнуло потонути.

Посміхаюся власним думкам. Так недалеко з прагматика перетворитися на романтика. Ось вже точно Ромка порадіє. Він спить і бачить, як я повірю у кохання і почну співати серенади і писати вірші. Тільки у мене з поезією ніколи не ладилося, та й з музикою не склалося — ні слуху, ні голосу.

І принц з мене нікчемний, але хто сказав, що цій дівчині, що зводить мене з розуму, потрібен принц? Цілком ймовірно, що звичайний професор теж згодиться.

Чомусь вперше захотілося, щоб спрацювала теорія ймовірностей і Дарина Ластівка стала моїм виграшем у цьому житті. А то, як каже моя матінка, «недовго і самітником залишитися в мої-то майже сорок років».

Ластівка ідеально б вписалася у мій будинок і в моє життя. Одразу уявилося, як вона в моїй сорочці готує сніданок, хизуючись своїми шалено довгими ногами, щось наспівує і посміхається щасливо. І така ця чарівна картинка, що я не одразу розумію, що відбувається в реальності.

Сміх Ластівки рветься на найвищій ноті і дзвінкий голос руйнує нашу ідилію.

А ось і сім'я нагрянула. Варто згадати, як хтось обов'язково з'явиться з нотаціями, як правильно жити бідному хлопчикові Платону тридцяти восьми років від народження.

— Платоне, що відбувається?

Ми стоїмо на веранді. І я раз у раз ловлю себе на думці, що мені хочеться, як мінімум обернутися, а як максимум повернутися назад до дівчат, одній з яких вистачить розуму втекти прямо у мене з-під носа.

Їй же вдавалося майже рік від мене ховатися. Але ж я її шукав: у Ромкіному клубі пропадав, вдивлявся в обличчя кожної дівчини, шукав її очі. І не знаходив. Завжди була не її зміна. А коли її — Зима не зізнавався.

Хто ж знав, що вона весь час була поруч. Зводила з розуму і перетворювала моє життя на хаос. Настільки, що я знову взявся за пензлі і вперше за сім років приїхав у власний будинок.

— Платоне, ау!

Ольга помахала у мене перед обличчям тонкою долонькою з яскраво-червоним манікюром.

— Що відбувається? Чому мені дзвонить мама в паніці і повідомляє, що у тебе є дочка і ти зібрався одружитися? Яка дочка, Платоне? Звідки вона взялася?

— Напевно, звідки і всі. Знаєш, сестричко, я якось не дуже розуміюсь на анатомії, — посміхнувся, піймавши обурений погляд карих очей. — Теорії я віддаю перевагу практиці. Але наочно показувати не стану. Який приклад я подам молодшій сестричці?

— Клоун, — фиркає, посміхнувшись, і нарешті стає схожою на нормальну дівчину, а не на холодну теледиву і богиню прайм-тайму.

— Льоля, я просто задовбався від усіх маминих спроб влаштувати моє особисте життя, — крадькома кидаю погляд на скляні двері, за якими оживав старий батьківський будинок, який вже давно не чув жіночого і тим паче дитячого сміху. — І від твоїх теж. Я дорослий хлопчик, якщо ти не помітила.

— Ми просто хвилюємося за тебе, — каже вона тихо.

— Так припиніть, і всім стане легше жити.

— А в «Геліосі» Лісовський виставляється, чув?

Втупився на сестру, яка пильно вдивляється в моє обличчя. Майстер Лісовський у місцевій галереї — це цікаво. Треба сходити, поглянути, що цього разу затіяв старий шахрай Джонні, агент відомого на весь світ художника, що малює портрети кольоровою тушшю. Кажуть, він сам придумав рецепт кольорової туші і нікому не видавав формулу. Дивак-чоловік.

— Льоля, ти неповторна, — посміхаюся, піднявши очі в небо, яке синіє в дірках сірих хмар. — За вмінням заговорювати зуби тобі немає рівних.

Відвести від головної теми, щоб потім в лоб запитати про хвилююче і отримати всі відповіді, тому що клієнт розігрітий, розслаблений і не відчуває підступу. Але я не її клієнт, я цю принцеску з дитинства знаю, як облуплену.

Так вже вийшло, що поки мама виховувала недбайливих учнів у своїй школі, а батько командував гарнізонами – я ростив маленьку Льольку, якій було дозволено все і навіть більше. Вона пустувала, а отримував я. Було діло, так.

Я ж чоловік. А чоловік — це захисник. А захисники повинні служити в армії і стояти на сторожі своєї єдиної Батьківщини.

Проти захисників я ніколи нічого не мав до тих пір, поки батько не викинув з дому всі мої фарби, полотна і заборонив ходити в «художку».

— Я професіоналка, Платоне. Я повинна вміти добувати голу правду. А інакше мені нічого робити у журналістиці.

— Добре, професіоналко, пішли познайомлю тебе зі своїми дівчатками.

— Навіть так? — вона вся підібралася. — Платоне, тільки не кажи, що ти вирішив одружитися на власній студентці? Ой, — відмахується вона від мого подиву,  — я всіх твоїх студенток знаю. Не здивуюся, якщо у мами на кожну досьє мається. Життя з генералом, знаєш, накладає відбиток.

Вона дивиться на мене, очі в очі, і я бачу, як в її шоколадному, батьківському погляді, спалахує яскравими крапками злість.

— Ти й справді збожеволів, — хитає головою, бо побачене їй явно не подобається.

Як і те, що я знову перечу батькам, а це значить, що нової сварки не уникнути. А їй, як завжди, доведеться рятувати мати, що зляже з новим серцевим нападом, і відбирати цигарки у батька, тому що син знову відбився від рук. І неважливо, що син вже давно виріс.

— Я просто живу так, як хочу, сестричко.

— Тоді що ж ти художником не став, як завжди мріяв? Один раз пішов на поводу, а я тепер розгрібай.

Так, один раз я пішов на поводу, коли після моєї заяви, що я хочу стати художником, мати опинилася в реанімації. Тоді замість художнього факультету я опинився на фізматі, мама швидко одужала, я зробив непогану наукову кар'єру, а в світі мистецтва з'явився молодий і успішний художник, який став всесвітньою сенсацією.

Майстер Лісовський, чиє обличчя бачили лише двоє його кращих друзів — Джонні Хоуп і Ромка Зимін.