Глава 6, часть 2

Колени у меня дрогнули, но я изо всех сил постаралась удержать лицо.

- Сегодня здесь, на этой сцене, встретятся самые смелые и яркие участники проекта, готовые довериться судьбе и завоевать ваши сердца! – произнес Валентин с лучезарной улыбкой. Он сделал выразительный жест рукой, и световые лучи скользнули по сидящим в зале. – Кто-то из них пришел проверить себя, кто-то – испытать судьбу, а кто-то еще сомневается, но уже готов рискнуть всем ради одной улыбки или одного взгляда! Ради самого сильного чувства, которое меняет всё!

Он на секунду наклонил голову и добавил чуть тише, почти заговорщицки, обращаясь к залу:

- И, признаюсь, я не уверен, кто сейчас волнуется больше – вы или они. Но одно ясно: это будет незабываемо!

Валентин сделал паузу, дождался, пока аплодисменты стихнут, и продолжил:

- А теперь, дамы и господа, настало время познакомиться с нашими участниками! Они уже здесь, стоят в тени сцены и ждут, когда я их представлю. И прямо сейчас начнем с коротких историй о каждом!

Верхние софиты погасли, над сценой потемнело и зажегся большой экран. Мы, участницы, стояли по обе стороны от него и не могли видеть собственные превью –

только слышать. Но когда зазвучала музыкальная заставка, по коже толпой пробежали мурашки. Все стало слишком реальным и бесповоротным.

Первой прозвучала визитка какой-то девушки с шелковым смехом:

- Привет, я Настя. Мне двадцать один год. Люблю танцевать, путешествовать, встречать закат на море и верю, что настоящая любовь похожа на кофе – должна быть крепкой, горячей и желательно каждый день. Ха-ха!

Зал вежливо захлопал.

Следом включился уверенный мужской голос – с той интонацией, с какой обычно говорят люди, которые привыкли брать препятствия с разбега, невзирая на преграды:

- Я Владислав, фитнес-тренер. Мне двадцать три. Люблю спорт, ночные клубы и достигать поставленных целей. Для меня свидание – это как тренировка: главное определить цель и не сдаться раньше времени. Ведь сердце тоже мышца, и я намерен ее прокачать!

Я мысленно хмыкнула: видимо, используя девушку в качестве тренажера. Незавидная перспектива. Надеюсь, Астралия не его имела в виду, ссылаясь на сон с розовым фламинго, иначе мне придется прокачивать икроножные мышцы. Этот спортсмен звучал так, как будто объелся протеином с БАДом самоуверенности.

Дальше снова заговорила девушка – и голос у нее был тихий, но при этом ломкий, словно она намеренно приглушила звук:

- Здравствуйте, меня зовут Катя. Мне девятнадцать, и я будущий художник. Люблю тишину галерей, запах масляных красок и мечтаю жить в Париже, рисуя Монмартр. Верю, что любовь на этом шоу станет для меня самым большим вдохновением и лотереей счастья!

Зал одобрительно «ахнул», а я представила эту Катю в берете, с кисточкой, почему-то с бокалом красного вина и пуделем на коленях – французская романтика.

Следом прозвучал еще один уверенный голос парня:

- Богдан, двадцать один. Будущий юрист. Я привык выигрывать споры, даже если это спор со своим собственным «я». Увлекаюсь альпинизмом, никогда не отступаю и готов покорить сердце любой девушки. Поверьте, я найду контраргументы и приведу доказательства, чтобы склонить ее чувства в свою пользу. Мы не оставим конкурентам ни единого шанса!

Зрители отреагировали на это обещание смешками и аплодисментами, а я мысленно посочувствовала его паре: такой вообще никому ничего не оставит, даже право быть собой.

А потом зазвучал одновременно звонкий и томный девичий голос с заигрывающими нотками:

- Привет, меня зовут Марго. Мне двадцать два, и я ретро-блогер. Люблю винтажные платья, старые зеркала и обожаю фотографироваться! Могу делать это часами и никогда не повторяться! Камеры любят меня, и я всегда знаю, как побеждать… Посмотрим, найдется ли человек, который увидит во мне больше, чем красивую картинку.

С таким-то эго?!

Я краем глаза заметила, как блондинка справа от меня – та самая версия Мэрилин с пышными губками – чуть тряхнула локонами и изогнула бедро еще эффектнее, продолжая улыбаться. Ясно, значит, вот чей голос только что прозвучал.

Что ж, объективно, такие формы и такие девушки парням нравятся, а вот что там за картинкой… лично я бы не рискнула рассмотреть.

Ох, вот почему не люблю свидания. Потому что становлюсь ворчливой и недоверчивой, будто мне сто лет.

Следующим заговорил парень, и его голос оказался простым и приятным, с располагающей дружелюбной ноткой, которая всегда подкупает:

- Артур, мне тридцать два… Шучу! На самом деле мне двадцать один, я просто не люблю скуку. Я бариста и этим горжусь. Делаю лучший капучино в городе, и мои сердца на пенке никого не оставляют равнодушными! Уверен, вкусный кофе и круассан – достойны стать началом любой истории!

О, это мило. Я даже заслушалась, представляя коричневое сердце на белой пенке, уютное кафе, ароматную хрустящую корочку и… нет, на моменте свидания с парнем иллюзия бесславно рассыпалась. Но я не удивилась, когда зрители одобрительно захлопали.

- Меня зовут Оксана, но друзья называют меня Окси, - сразу после баристы заговорила незнакомая девушка задорным голосом. – Мне двадцать, я студентка-маркетолог. Учусь продавать всё, что угодно, и знаю: грамотный подход – это всегда сто процентов успеха. Так почему не проверить это правило на чувствах? Уверена, что влюбиться для меня не проблема, если у парня окажется отличное чувство юмора!

Неплохо, я могла с ней согласиться, но не успела. Потому что из динамиков в зале вдруг раздался новый мужской голос – низкий, с легкой иронией и той хрипотцой, при звуках которой я еще в детстве всегда оборачивалась…

- Привет, я Денис. Мне двадцать, и я собираюсь связать свою жизнь с бизнесом. Люблю риск, свободу и высоту. Говорят, что свидание – это шаг в неизвестность, как прыжок с парашютом. Ну что ж, я готов прыгнуть. Любовь на камеру – это не для меня, и предупреждаю, я умею выбираться из ловушек. Но впереди семь свиданий и, пожалуй, я дам шанс Купидону меня удивить.

Не знаю, что там показали на экране, но аплодисменты прозвучали заметно громче. А я вдруг перестала дышать. Внутри что-то ёкнуло, и сердце пропустило удар.

Демонец?!

Да ну, бред. Не может быть. Мне просто почудилось! У парня тембр похожий, а я нервничаю, вот и померещилось. Да в мире полным полно голосов с такой хрипотцой!

И все же эта мысль, как заноза, засела внутри, когда в зале зазвучал девичий голос, сладковатый и немного надменный:

- Приветствую всех, меня зовут Иветта, но в мире моды меня знают, как Иви. Мне двадцать один, я модель и учусь на психолога. Для меня свидание – это эксперимент, а шоу – возможность быть честной. Я хочу узнать, какие чувства рождаются там, где люди стараются казаться лучше, чем они есть. А вдруг эксперимент удастся и в выигрыше останутся сразу двое?

«Быть честной» под софитами и при полном гриме – звучало как минимум наивно, неужели зрители в это поверят? Однако зал дружно зааплодировал, и я поняла, что очень даже.

На этот раз пошевелилась брюнетка слева – «ледяная богиня». Выпятив едва заметную грудь, она еще больше вытянулась вверх, словно невидимая корона на ее голове засияла ярче. Понятно, значит, звучала ее визитка. Девушка явно привыкла к вниманию – но не к таким зевакам, как я, потому что вновь недовольно покосилась – почему-то на мои ноги, и мне пришлось натянуть платье ниже.

В зале раздался гитарный перебор и чей-то голос спел строчку из известного хита.

- Салют, я Марк, музыкант. Мне двадцать четыре, и первое тату я набил в тринадцать, когда сочинил первую песню. С тех пор я знаю одно: миром правят рок и драйв, а «короли» бывают только с приставкой «поп». Я здесь на шоу, чтобы найти свою музу. Ту единственную, которая станет для меня не просто песней, а моим вечным хитом! О-у-у!

Публика одобрительно загудела и приняла музыканта с особым воодушевлением, а из моей головы никак не уходил образ Демонца, поэтому я едва не пропустила начало собственной визитки:

- Привет, я Диана, - раздался мой голос. И вместе с тем, будто вовсе не мой. – Мне скоро двадцать, и я студентка. Люблю читать, учиться новому и всё, что связано с корейской культурой. Никогда не мечтала попасть на шоу, но всё решилось буквально за два дня. Я не верю в любовь с первого взгляда, скорее – в бегство с первого свидания. Зато я верю в карты Таро и силу любви. А еще в то, что судьба иногда смеется над нами громче, чем любой стендап-комик.

Господи. Я закусила губу и прикрыла глаза. На записи я звучала растерянно, испуганно и ничуть не интересно, словно действительно оказалась здесь случайно. Ни огня, ни харизмы, ни уверенности. Зал вежливо похлопал, но без искры, встречая скучную студентку, которая боится свиданий.

Шикарно, Диана. Отличный старт. Можно дальше и не продолжать…

- Привет, я Ярослав, мне двадцать два. Учусь на айтишника и люблю играть в шахматы. Для меня свидание – это как партия: лучше просчитать несколько ходов наперед, чтобы не оказаться в тупике. В отношениях, как в игре, ценю стратегию. А вдруг любовь и шоу – моя самая выигрышная комбинация?

Зал одобрительно захлопал, искупав неизвестно Ярослава в овациях, а в наушнике помощница режиссера скомандовала:

- Девочки, приготовились! Через минуту кулиса отъезжает, и камера каждого из вас возьмет крупным планом!

Представление участников закончилось, и на сцене снова появился Валентин. Я стояла на своей «таблетке» всё в той же позе, чувствуя, как напряжение вокруг густеет и будто сгущает воздух. У каждого здесь оказалась своя маска и свой козырь, и вдруг стала понятна реакция зрителей: для них мы все – герои большого спектакля, и от того, как закончится первый акт, будет зависеть, кто останется в игре.

Где-то онлайн за этим сейчас следила мама и Стас, и я уже представила как они расстроились. Особенно Стас. Ведь судя по реакции зала на мою визитку – я этот акт провалила. И стоило об этом подумать, Демонец моментально выветрился из головы!

Нет, я здесь не для того, чтобы сомневаться. С визиткой они меня подловили, я просто не успела подготовиться, но сейчас должна собраться и выйти к этому страшному Колесу Купидона так, как будто и правда верю в судьбу! Иначе не стоило соглашаться.

Я коснулась кулона на шее. Мой талисман лежал там уверенно и спокойно, словно в чехле из дырявого носка, и я мысленно попросила у него удачи.

Тем временем Валентин вернулся в центр сцены, поднял руку и его голос зазвучал громче:

- Вот они, участники первого сезона! Молодые, красивые, смелые! Как вы могли видеть, кто-то из них ищет настоящую любовь, кто-то пришел за известностью, ну а кто-то – испытать приключение, которое запомнится на всю жизнь! Однако у каждого из них сегодня один путь… - он сделал паузу, а затем торжественно прокричал: – Путь к Колесу Купидона!

Свет ударил ярче, по краям сцены вспыхнули искристые фонтаны и вверх взметнулись снопы брызг. Зазвучала музыкальная заставка и публика в зале буквально взорвалась аплодисментами, пустив по залу гулкое «ах!». Такое плотное, что пол под каблуками завибрировал.

Не дав гулу смолкнуть, голос Валентина взлетел еще выше вместе с оркестровым аккордом.

- Итак, дамы и господа, встречайте наших участников! Наши девушки… И наши парни! Да начнется шоу!

Высокие кулисы дрогнули и стали медленно расходится. Глазам открылась полукруглая, залитая светом, сцена, блеснули летающие камеры, полетели золотые конфетти, и где-то впереди и по бокам от сцены я заметила море хлопающих рук.

Вот это масштаб!

Кем бы ни были организаторы, они на самом деле постарались устроить настоящее «шоу». Особенно впечатлило появление Колеса Купидона, которое выплыло из-под сцены, в районе второго яруса, словно древний артефакт, поднятый из глубин мифа, и замерло в центре. Подсвеченное розовым и золотым, оно медленно вращалось, как будто говоря, что маятник судьбы уже запущен. И не важно, дрожали у меня колени или нет, именно в этот момент я поняла, что дороги назад уже нет.

По неоновому ободу колеса пробегали огоньки, складываясь в сияющий ореол. В центре колеса блестела огромная стрелка в форме стрелы Амура с серебряным оперением. Каждый раз, когда она пересекала очередной сектор, слышался звон колокольчиков, и можно было видеть наши имена на подвешенных боковых экранах. Сегменты колеса с именами девушек были окрашены в нежно-розовые цвета, сегменты парней – в небесно-голубые, и на каждом выгравированы символы любви: сердце, ключ, стрелы, обручальные кольца и силуэты белых голубей.

Внизу у подножия стояли две белые колонны, увитые искусственными розами и плющом, а над ними возвышалась арка в форме золотого сердца. Все выглядело театрально и ярко, даже вызывающе, но именно это и завораживало, обещая, что в шоу точно не будет место серости.

Снова искрами брызнули фонтаны, перед колесом появился Валентин, и пафос полился рекой.  

- Дамы и господа, попрошу еще больше аплодисментов! Перед вами сердце нашего проекта – Колесо Купидона! Сегодня именно оно соединит в пары наших участников и сделает первый шаг в истории, которую они запомнят навсегда!

Он выдержал паузу, купаясь в оглушительной зрительской реакции, и продолжил:

- Сегодня именно ему решать, кому стать союзниками, кому – соперниками, а кому и неожиданным открытием друг для друга! Двенадцать участников, семь свиданий и всего одна стрела Купидона, которая пронзит по-настоящему любящие сердца!

Валентин улыбнулся, обвел взглядом смолкнувшую публику и заговорщицки добавил:

- И кто знает… возможно, Судьба прямо сейчас выбирает, кому улыбнется удача выиграть главный приз, а кому – испытать разочарование. Любовь не терпит половинности, и в нашем шоу именно вы, наши зрители, станете свидетелями того, как она разоблачает фальшь и рождает настоящие чувства прямо у вас на глазах.

Валентин сделал широкий жест рукой и колесо вспыхнуло ярче. По ободу каскадом побежали огни, и публика ахнула в предвкушении.

- Итак, дорогие друзья! – голос ударил по залу, как барабанный бой. – Самый волнительный момент! Вы уже знакомы с нашими участниками, а сейчас Колесо Купидона определит, кто же станет первой парой сегодняшнего вечера!

Белоснежный костюм ведущего сиял под софитами, словно имел встроенное освещение. Мужчина прошел сквозь арку, поднялся к колесу и положил ладонь на серебристую стрелу-амура. Обернувшись, улыбнулся публике улыбкой искусителя, предлагающего купить души за пять минут яркого зрелища.

Не знаю, почему я об этом подумала, но в горле мгновенно пересохло, и одна мысль, словно взрыв сверхновой, заслепила всё происходящее на сцене.

Боже мой, только не я! – пронеслось в голове. – Только не я первая, пожалуйста! Ма-ам, я не смогу! Если ты меня слышишь: можно временно закрыть мою чакру?!

Стоя на своем месте-таблетке, я так оцепенела от волнения и страха, что действительно стала похожа на манекен.

  Тем временем камеры приблизились к Валентину и показали его крупным планом. Рука ведущего взлетела, и он легко закрутил колесо. Ударил ладонью по серебристой стреле, пустив ее в противоположную сторону, и все закружилось, словно в сказке о течении времени. Замелькали разноцветные сектора, вращаясь отдельно друг от друга, зазвенели колокольчики, и колесо начало замедляться…

Мамочки… Хочу домой к Зодиаку. Пить кофе, читать книгу и вязать шапку! В этот момент, клянусь, я не могла пошевелиться!

Колесо остановилось, сектора сошлись, и стрела одновременно указала на розовый треугольник с именем «Катя» и голубой с именем «Богдан».

Зал ожидаемо бурно отреагировал, а я выдохнула и прикрыла глаза.

Неужели пронесло?

- Поздравляю участников! У нас есть первая пара! – торжественно возгласил Валентин. – Катерина, нежная художница, мечтающая о старинных улочках Парижа и романтичных свиданиях под Эйфелевой башней, и Богдан – будущий юрист с характером скалы! Итак, судьба решила свести кисть и кодекс… любопытный выбор. Попрошу пару спуститься к нам!

На экранах тут же появились крупные планы: хрупкая шатенка с тонкими чертами лица и светловолосый, уверенный в себе парень. Рассмотреть их лучше у меня не вышло – волнение не дало. Оба спустились со своих мест и встретились под аркой. Встретив их, Валентин, сияя фирменной улыбкой, заметил:

- Вот она, магия поворота колеса! Вы только посмотрите, какие контрасты! Один любит спорить, а другая ищет вдохновение в каждом взгляде. Что ж, увидим, чьи чувства окажутся сильнее! Прошу пару пройти в наше импровизированное кафе для первого свидания и занять свой столик – мы еще обязательно вернемся к Екатерине и Богдану!

 Зал зааплодировал, снова заиграла музыка, а я вдруг подумала (увидев, как уверенно парень положил руку на хрупкие плечи девушки): как хорошо, что этот юрист не достался мне. Он эту Катю в любом споре задавит аргументами, как питон мартышку, потому что «слышать» такие не умеют. Хотя… вдруг у нее найдутся краски, способные закрасить даже бетон?

Пара скрылась за аркой, и Валентин снова вернулся к Колесу Купидона. Произнес, понижая голос:

- А теперь, дамы и господа, настал момент для следующего выбора. Так кто же станет второй парой вечера? Скоро мы узнаем ответ!

Он положил ладонь на золотой обод, выдержал драматичную паузу, и силой толкнул колесо. Вновь вспыхнули огни, зазвенели колокольчики… и мое сердце ухнуло вниз.

Нет, пожалуйста, не сейчас! Выбери кого-то другого, не меня! А я просто отвалюсь за сцену и ползком, ползком… Может, меня даже не вспомнит никто!

Но вот вращение замедлилось, и стрелка замерла на розовом секторе. Зал замер… а я ощутила, как меня пронзил ледяной ток.

На огромных экранах вспыхнуло имя… «Диана».