Глава 11

POV Настя

– Послухай, дочко, це магазин, а не зал очікувань міського вокзалу. За інструкцією я вже повинен напружитися, беручи до уваги, що ти стоїш у вестибюлі вже котру годину.

– Вибачте. Але ж я не весь час. Я виходила.

– Розумію, та через десять хвилин магазин закриється на нічний переоблік. Без винятку для покупців. Тобі доведеться вийти.

– Будь ласка, ще хоч п'ять хвилин! Він обіцяв прийти! Будь ласка!

Охоронець – похмурий і байдужий. Я зайшла в магазин так давно, що, здається, сама втратила лік часу.

– Добре, ще хай п'ять хвилин, або я дзвоню в поліцію. Не схожа ти на бродяжку, і варто батькам тебе знайти.

– Так, дякую. Він обіцяв…

Він нічого мені не обіцяв і не зміг обіцяти. Ще вранці він ненавидів мене так сильно, що не хотів дивитися в мій бік. Не знаю, чому я продовжувала тримати телефон в руці, дивлячись на чорний екран? По закінченню розмови зі зведеним братом старенький гаджет заглох остаточно.

Ноги втомилися і спина теж. Шкільний рюкзак, повний книг, опісля поневірянь містом здавався непідйомною ношею. Через страх я перестала відчувати: чи змерзла? Чи голодна? Зараз мені хотілося тільки одного: вірити, що я не помилилася і Стас дійсно телефонував. Що голос його не примарився. Адже хтось має згадати мене! Хоч хтось.

Та ніч була так само порожньою, як і десять-п'ятнадцять хвилин тому. Так само сніжною та холодною. Десь далеко спала бабуся, батько з мачухою лагодили велику виробничу поломку, весело проводив вечірку зведений брат ...

Навіщо він подзвонив мені? Чому запитав про орієнтир? Він не прийде. Він ніколи не знайде мене. Навіщо я йому? А вранці? Куди я вранці піду?

Від усвідомлення цього стало так лячно й самотньо, що я заплющилася й опустила голову на коліна, мовчки благаючи час розтягнути ці п'ять хвилин до нескінченності.

"Я ненавиджу тебе. Ненавиджу. Завжди пам'ятай про це ».

Але я не згадала. Я так зраділа голосу зведеного брата, що в мить радості, що мене охопила, забула і про його ненависть, і про його вечірку.

– Настя!

– Стас!

Він стояв на порозі магазину, розкудланий, з палаючим поглядом, в куртці нарозпашку і розстебнутій на грудях сорочці... і важко дихав. Неначе раптово зупинив біг. Але це була рідна людина в цій самотній до жаху ночі, і він прийшов! Стас, і справді, у величезному місті знайшов мене!

Стрімко схопившись на ноги, я ледь не впала, спіткнувшись об шкільний рюкзак. Не в силі стримати радісної усмішки, кинулася назустріч зведеному брату, який широко ступив до мене, і застигла на місці – за мить до того, аби схопити міцні зап'ястя і притиснути їх до себе. Немов знову напоролася на його слова.

«Ніколи не торкайся мене! Здається, я тебе просив триматися подалі... »

– Стас ...

Так захотілося бути потрібною комусь, обійняти його, аж я відчула біль в замерзлих пальцях. Мені стало соромно, що не змогла стримати почуття, і я розплакалася, стоячи біля його грудей. Закрила обличчя руками, ховаючись від темно-сірих очей, що пропалювали наскрізь.

– Скелетино, ти знову ревеш.

– Так. Я думала, ти пожартував. Що не прийдеш. Думала, мене ніхто й ніколи не знайде.

Пальці Стаса торкнулися моїх плечей, і ми обоє здригнулися. Він тут же, немов обпікшись, відсмикнув руки, а я підняла очі. Подивилася в розгублене, червоне на вилицях обличчя, що виявилося раптом так близько.

– Але я знайшов. Ти добряче мене налякала.

– Я не хотіла.

– Знаю. Ходімо додому.

Підняв наплічник і взяв мене за руку. Випустив зап'ясток, тільки-но підвів до красивої, затишно буркітливої машини, біля якої палив незнайомий хлопець.

– Сядь! – скомандував коротко і грубо. Мабуть, чужий погляд спонукав зніяковіти через той дотик. Закрив за мною задні двері, сам заліз на переднє сидіння, кинувши під ноги мою шкільну сумку з книгами.

Високий хлопець теж сів до машини. Обернувся на мене, глянув глузливо й зацікавлено, змусивши стиснутися грудкою. За віком він старший і міцної статури, але поруч Стас, а я сьогодні так втомилася боятися. А ще в салоні тепло, чисто, й дуже хочеться додому.

– Трясця, Фрол! Дитячий садок! Мені здалося, ти з деякого часу подорослішав...

– Рудий, ще хоч слово ...

– Та ну тебе, школото! У кожного свої недоліки. Таке буває.

– Вона – моя зведена сестра й нічого більше!

Стас знову сердився. Я злякалася, що незнайомець образився, та він лише тихо засміявся і зрушив машину з місця.

– Як скажеш.

POV Стас

Вона особливо піднімала очі – наче з поволокою. Зморгнувши серпанок з густих вій, довірливо відкривала синій погляд – відкритий, кришталево чистий, і хотілося дивитися в її очі і бачити своє відображення. Весь час, поки вона дивилася на тебе.

Я боявся її очей. Звідтоді, як вперше побачив цю дівчину. Мені подобалося бути сильним, упевненим у собі, незалежним, вона ж робила мене вразливим. І за цю слабкість я також ненавидів її. А ще за те, що з'явилася в моєму житті і залізла в душу. Непомітно прокралася туди, куди я нікого і ніколи не мав наміру пускати. Тільки не Стас Фролов. Не той, хто звик грати чужими почуттями і знаходити в цій грі задоволення. Коротке задоволення з черговою дівчиною і нічого більше. Я збирався стати чоловіком, а не ганчіркою. Я збирався залишитися господарем самому собі.

Так чому руки досі тремтіли, а голос захрип? Невгамовне серце стукало в грудях, не застигало від холоду, що обпалював шкіру. Здається, вламуючись в магазини в пошуках скелетини, я зовсім забув, що надворі зима. Що поруч Рудий. Не помічаючи запитань друга, просив гнати машину швидше, вдивлявся в зимову ніч, сподіваючись у світлі мерехтливих вздовж узбіч ліхтарів побачити знайому тонку постать дівчини в світлій куртці.

У своєму страху я поводився, як дурень.

Крива усмішка Рудого линула масла у вогонь. Таким одержимим він мене ще не бачив. І таким слабким – також.

– Як скажеш, – весело огризнувся друг і перевів погляд на дорогу. Ну й хрін з ним! Крім сказаного, мені нічого було додати.

Я подивився в дзеркало заднього виду і знову зустрівся з розкритими очима Ельфа. Зціпив зуби, відвернувся, не розуміючи себе. Не приймаючи того, що відчував, коли страх, нарешті, відпустив. У горлі стукало від радості, що знайшов дівчину. Знайшов, коли майже зневірився знайти. Радів, що вона поруч. Зараз я з усіх сил намагався утримати контроль над собою, як тоді, коли хотів обійняти її, але злякався свого бажання.

Це не було ненавистю. Ненавидіти легко, це почуття завжди робило мене сильнішим, зараз же я відчував біль. А ще злість на друга за те, що був поруч. Що бачив мене таким. Що дізнався про моє слабке місце раніше, ніж я здогадався про це сам.

Нічним дзвінком Рудий розігнав народ, і коли машина його батька зупинилась біля відкритих воріт в Черехине, – будинок виявився порожнім. Лише сліди вечірки, укатана шинами дорога і, як і раніше, репетувала музика з динаміків. Це говорила про те, що ще зовсім недавно тут весело проводили час.

Зведена сестра ніяк не могла відкрити двері машини, і Бампер, зітхнувши, перехилився через сидіння, щоб допомогти дівчині. Уважно подивившись їй в обличчя, криво посміхнувся, коли вона відскочила.

– Як звуть тебе, знайдо? – запитав він, і почув у відповідь тихе й обережне:

– Настя.

– У кого ж ти така квола, га, Насте? Не годують тебе, чи що?

– Відвали.

Сказав я, а дівчисько промовчало. Вислизнувши з машини, озирнулося і побрело до дому.

– Ну, й навіщо ти, Вітьок? Вона й так замерзла і втомилася.

– Бачу, – Рудий закурив. Відкриваючи вікно, клацнув біля свого обличчя запальничкою, – Причина, мабуть, не мого розуму справа?

Мені, як і раніше, не було чого з ним обговорювати.

– Не твого.

– Так, Стас, не в аптеку зганяли. Гумки вам ще довго не знадобляться. Дитячий садок, твою мать...

– Заткнись.

– Гаразд, поїхав я. Зведена так зведена. Машину в батька без дозволу взяв, доведеться викручуватися.

Рудий був моїм другом, найкращим другом, і я сказав:

– Дякую.

Грюкнувши дверима «Мерседеса», я залишився стояти, засунувши руки в кишені штанів, дивлячись услід автомобілю, що поглинула ніч ...

Я вимкнув музику й позачиняв вікна. В будинку було брудно й холодно, як завжди після вечірки, й пахло травою. Безумовно, на матір очікував сюрприз, та я не хотів зараз про це думати. Ні про що не хотів думати. Зараз ноги несли мене до Ельфа, і я нічого не міг із цим зробити.

Я знайшов її на кухні. Не знаю, чому не ввімкнула світло. Воно м'яко падало з холу у привідчинені двері, освітлюючи худеньку спину дівчини, яка стояла з чайником в руках, намагаючись запалити конфорку плити. Опинившись вдома, вона зняла верхній одяг, та їй все ще було холодно й хотілося тепла. І в тому винен був я.

Мені нічого не вартувало відсунути її в бік, аби допомогти, адже, клянусь, вона займала так мало місця! І була надто боязкою – навіть для того, щоб утекти, відчувши мене за спиною. Це було так близько, що, востаннє схлипнувши, вона завмерла, затамувала подих, коли я забрав з її рук чайник і запалив вогонь.

– Така худенька... Скелетино, ти що, недоїдала? Ти ж з бабкою жила. Пироги, борщі, млинці з сиром, все таке, – прошепотів у її потилицю, розуміючи, що кажу нісенітницю. Дуріючи від того, що можу торкатися носом її волосся, відчувати ніжний запах і молочне тепло шкіри.

– Вона... Вона не дуже-то вміє, а я й не прошу.

– Зрозуміло.

Вона все-таки зітхнула, але не відійшла, гріючись біля моїх грудей. Схилила голову, опустивши руки. Запитала так само тихо:

– Чому немає батьків?

– Коли справа стосується роботи, мати ніколи не стежить за часом. Вона божевільна в цьому плані. Ти... ти все ще боїшся?

Ми перебували в будинку одні, я поводився з нею достатньо жорстоко, їй було чого боятися. Я згадав, як її пальці обережно торкалися моїх губ, забруднених кров'ю. Ніби їй було не все одно.

– Ні.

Кухня поринула в напівморок, в домі дзвеніла тиша... Моє серце від близькості Ельфа билося, як божевільне, тіло палило. Як добре, що вона не могла бачити мого обличчя, зараз воно втратило холодну маску. Я так давно хотів торкнутися її.

– Скелетино, стій. Не рухайся.

Волосся виявилося м'яким. Під пальцями таким же шовковистим і слухняними, як я й уявляв. Під моєю рукою худеньке плече ніяково здригнулося, і тут же опало. Я боявся зробити дівчині боляче, та відпустити від себе не міг. Потреба відчувати Ельфа захлеснула мене, я нахилився і торкнувся губами шиї...

Подумати тільки, я міг же її не знайти.

– Ти... – прошепотів їй у підборіддя, не розуміючи, що хочу сказати. Не знаходячи потрібного слова. – Ельф, ти...

Долоня повільно ковзнула вздовж руки і обхопила тонке зап'ястя. В пальці тут же вдарив пульс: її серце билось так само несамовито, як і моє, а тіло більше не тремтіло від холоду. Закривши очі, я знову торкнувся ніжної шиї. Обережно, губами, провів по шкірі до її вуха, боячись злякати. Боячись ненавмисним, непроханим дотиком позбавити себе нових незрозумілих відчуттів, що вливали життя в кров, при цьому забираючи дихання. Що робили мене таким слабким поруч зі зведеною сестрою. Відкритим і вразливим. Але цим відчуттям я більше не мав змоги чинити опір.

Це був не просто поцілунок. Це не те, чого зазвичай уникав з дівчатами – необхідної прелюдії задоволення. Свого тендітного Ельфа я пізнавав майже зі страхом, кожною клітинкою вбираючи тепло її шкіри, запах волосся, запам'ятовуючи все це з кожним гучним биттям серця. Міцно стискав її руку, щосекунди лякаючись зростаючого в грудях бажання – бажання володіти чимось дуже важливим, що було заховано в ній. Тільки в ній. У юній зведеній сестрі. Раптово усвідомлюючи, що жадаю більшого. Відповіді в синіх очах, незвіданого досі болю, що зараз спалював мене зсередини. Я не знав цього напевне, але відчував, що мені мало, мало, мало ... Що мені так хочеться ... Чого? Мов ляльку, стиснути її в руках,? Мучити, як вона мучила мене, чи ...

Я не пам'ятаю, щоб колись так задихався від думки про близькість з дівчиною. Від того, що можна побачити, доторкнутися ... Найболючішим за це було уявити її з іншим.

Горло звів болісний спазм. Я повинен відпустити її, повинен. Це просто мана, переляк, жалість, чортів страх! Пальці повільно розтиснулися, відпускаючи зап'ястя, але ноги відмовлялися відступити. Не знаю, скільки ми простояли так, голосно дихаючи, відчуваючи близькість тіл, не помічаючи, як пронизливо свистить чайник. Як із передпокою чути гучні голоси батьків ...

Ми все ж устигли відскочити одне від одного.

– Насте! Насте, доню, ти де?! Ти вдома, Насте?! Насте!

Батя влетів у кухню, увімкнув світло і закляк на місці, хапаючи ротом повітря.

– Господи, доню... – побачивши нас, важко прихилився плечем до одвірка і ковзнув тремтячою долонею по блідому обличчю. – Слава Богу, ти вдома. Слава Богу…

– Звичайно, Настя вдома, де їй ще бути? Я ж казала тобі, що з нею все в порядку. І чого ти, Гришо, в одну секунду як з ланцюга зірвався?

В кухню увійшла мати, кинула сумку на стільця. Поїздка була нічною, важкою ... Зараз я молився, щоб вона звернула увагу на дім, а не на сина з падчеркою, які стояли одні в напівтемній кухні.

– Ти ж знаєш. Здалося щось.

– Твоє «здалося» буде коштувати нам нової поїздки і робочих вихідних.

– Вибач, Галю, нерви нікуди…

Мати, нарешті, озирнулась. Повільно стягнула з шиї хустку. Я знав, що мине всього пару секунд, і вона побачить сліди вечірки.

Озирнулася. Побачила. Вийшовши з кухні, вже через пів-хвилини повернулася, аби хмуро подивитись мені в очі.

– Поясни-но мені, Стасько, що тут відбувається? Точніше, відбувалося без нас? – запитала грізно, по-директорськи. Зробивши крок у бік столу, взяла з нього недопиту пляшку пива, простягла перед собою. – Що це?

Чхати! Від початку мені було відомо, що, запрошуючи в будинок друзів, доведеться за це запрошення відповісти.

– Нічого, ма. Вечірка, як бачиш. Була.

Вона бачила. І сина свого бачила наскрізь. Це був перший випадок, коли він привів додому таку кількість молоді, не обмежившись лимонадом і цукерками. Не спитавши дозволу. Відкривав двері спалень старшим друзям, смакуючи, як скелетині стане досадно. Досадив, твою мать ...

– Вечірка? Мабуть, тому й не відповідав на Гришини дзвінки?!

Із кишені джинсів стирчала пачка сигарет і, підійшовши до мене, мати дістала її твердою рукою. Разом з сигаретами вивалилася почата упаковка презервативів. Я не звик ховати очі, тому й зараз дивився очікувально, кусаючи губи. Відчуваючи сором лише через те, що це бачить не тільки мати.

А вона не відразу знайшла, що сказати. А коли знайшла ... Здобуті трофеї полетіли у відро для сміття, а дверці шафи оглушливо ляснули.

– Стас, а ти не загрався в дорослого? Не рано ще? Кого ти до хати привів? Хто ці друзі?

Неочікувана й не найжахливіша реакція матері, яка, проте, не обманювала себе: я ж ніколи й не нагадував пай-хлопчика. У нас із нею домовленість про навчання, а про решту нехай думає що хоче.

Якась думка промайнула в її голові, прокрутилися потрібні шестерінки, і вона важко ковтнула слину.

– Чому Настя плаче? – запитала просілим голосом, здивовано глянувши на пасербицю. І раптом вимогливо схопила сина за плече, чого раніше ніколи не робила. – Чому вона плаче? Гаденя, відповідай! – струснула з силою. – Ти що, ти ... Твої друзі, вони... Насте! – обернулася до скелетини. – Вони тебе образили? Стас тебе образив ?! Господи, дівчинко ...

Ці слова вдарили болючіше за ляпас, витверезили й повернули сили. Може, я й був сволотою, зате ніколи – в очах матері – монстром. Я помітив, як підвів голову Батя.

Мені здавалося, скелетіна промовчить. Сховається в панцир, як робила завжди, коли хтось підвищував голос у її присутності, але вона відповіла. Неголосно і схвильовано, немов боялася стати причиною нашої сварки.

– Ні. Все гаразд, Галино Юріївно, правда! Він не образив!

– Чому ж ти плачеш?

– Я ... я просто злякалася, ось і все. А Стас, він ... він друзів попросив піти.

Брехуха. Боягузливий Ельф. Я й сам, якби був на місці матері, не повірив би таким словами. Подивився на дівчисько, й ми зустрілися поглядами. Зачепилися один за одного, дивлячись з-під лоба, при світлі точкових ламп помічаючи всі зміни, що сталися з нами.

Її щоки палали, а очі блищали. Розкуйовджене моєю рукою волосся обрамляло її худеньке обличчя. Вона так само, як і я, переживала за те, що трапилося. Я був упевнений, що й сам виглядав так само схвильованим і здивованим. Я щойно пережив сильні почуття, злякавшись їх. Показав слабкість і все ще не міг взяти себе в руки. Хоч і не міг, та момент протверезіння вже настав. Якби мати зараз запитала мене: чи я з розуму зійшов? Я б відповів, що так.

Потрібен був ще один ляпас, і я його отримав, перехопивши важкий погляд вітчима, спрямований на мене. Зараз Батя дивився на мене так, наче хотів вдарити. А далі мати остаточно вибила дурниці з моєї голови. Пані директорка завжди була прямолінійною, то ж тільки-но побачила злу посмішку, яка навернулася мені на обличчя, врізала по шиї. Сильно, боляче – так, що захотілось провалитися крізь землю перед наляканим Ельфом.