Kapitel 1

Enttäuschung tut immer weh, den Stolz zu verlieren tut doppelt weh, und zum Gespött zu werden ist einfach ungerecht. Ja, vielleicht war ich weder Einstein noch eine Schönheit, aber ich hatte mich auch für sie angestrengt, in der Hoffnung, bei der Münchner Physik-Olympiade im Sommer ein Stipendium für die Universität zu gewinnen. Zehn Studienplätze an den besten Hochschulen Deutschlands, Großbritanniens und Kanadas. War es ihnen also wirklich wichtig, wie ich aussah, und nicht, welche logischen Ketten mein Gehirn hervorbrachte? Würden sie meine Überlegungen zum Quantenfeld und zum Zeitpfeil etwa anhören, wenn ich im Badeanzug vor ihnen stünde?

Schade, dass man nicht einfach im Erdboden versinken konnte. Das hätte mein Leben erheblich erleichtert.

Das Telefon klingelte erneut, und ich zuckte zusammen.

„Hey, da in der Kabine! Kommst du nun raus oder nicht?“

Ich öffnete die Tür, presste die Lippen zusammen und rückte meine Brille zurecht. Jetzt hieß es vor allem, mich zusammenzureißen und vor ihren Augen nicht loszuheulen. Ich schulterte den Rucksack, senkte den Blick zu Boden und ging an der Gruppe vorbei zum Waschbecken. Ich drehte das Wasser auf und spritzte mir unbeholfen Wasser ins Gesicht, während die verdutzten Blicke der Mädchen mich durchbohrten.

Ob die Katzenpfoten in meiner Brust wohl aufhören würden, so schmerzhaft zu kratzen, wenn ich nicht in ihre Richtung sah?

„Ja, ich bin’s“, sagte ich schließlich. „Eine ganz gewöhnliche graue Maus. Was glotzt ihr so?“

Die Mädchen schwiegen. Nicht lange. Ich hatte nicht einmal Zeit, mir die Hände richtig abzutrocknen.

„Ups, Ufimtsewa … Hey, Ufimtsewa, hast du uns etwa absichtlich belauscht, oder was?“

Seht ihr, es hatte also doch Vorteile, klug zu sein. Bei manchen Individuen findet sich trotz ihrer ansehnlichen äußeren Formen im Kopf nicht eine einzige anständige Windung! Alles ist so flach und eben, dass sie nicht einmal die einfachste logische Kette bilden können. Auf diese dumme Frage antwortete ich gar nicht.

„Ich nehme meine Worte trotzdem nicht zurück. Eine Nerdin ist eine Nerdin!“ Eine von ihnen, die Größte, meldete sich zu Wort. „Nicht wahr, Mädels? Warum sollten wir uns für die Wahrheit schämen?“

Schämten sie sich etwa? Im Ernst? Ha, ihr seid ja witzig!

„Hast du denn schon mal jemanden geküsst, Ufimtsewa? Ganz zu schweigen von mehr? Entscheide, wer von uns recht hat. Hat dir deine hochgelobte Wissenschaft geholfen, wenigstens einen Kerl für dich zu begeistern? Wir haben heute jedenfalls keinen gesehen, der Feuer gefangen hätte. Obwohl du dich, arme Kleine, bestimmt sooo angestrengt hast! Oder warst du etwa noch nie verliebt?“

„Na klar, woher sollte sie wissen, was Petting ist! Jetzt sagt sie bestimmt, Liebe sei etwas für Schwächlinge. Ha-ha-ha!“

Das Atmen fiel mir schwer. Es war unangenehm, das zuzugeben, aber ihre Spötteleien hatten ins Schwarze getroffen. Nein, ich hatte mich noch nie verliebt.

Es ist eine Sache, wenn hinter deinem Rücken gelacht wird, und eine ganz andere, wenn es dir ins Gesicht gesagt wird. Mama hatte also recht: Ich war zwar eine Streberin und äußerlich ein stilles Mäuschen, aber charakterlich kam ich nach Papa. Einer Herausforderung konnte ich noch nie widerstehen. Der Wunsch, etwas zu beweisen und zu gewinnen, lag mir im Blut. Für solche Dummheiten wie äußere Schönheit hatte ich einfach keine Zeit. Ich war es gewohnt, Schönheit in der Natur der Atome und Elementarteilchen zu sehen. Und Gefühle … Die Gefühle konnten warten!

„Wird helfen.“

„Was? Hast du etwas gesagt?!“

Ich glaube schon.

Ich drehte mich um und hob den Kopf. Ich strich den Zopf von der Schulter und rückte meine Brille zurecht. Gesichter konnte ich mir schon immer gut merken, deshalb erkannte ich sofort, aus welchem Jahrgang die Mädchen kamen. Physikerinnen waren ganz sicher nicht dabei. Dafür waren Miss Universität und, nach der schicken Kleidung zu urteilen, ihre Gefolgschaft dabei. Alle drei waren bestimmt die Königinnen der Studentenpartys und der Traum aller Jungs. Solche Mädchen hatten ganz sicher keine Probleme mit Küssen.

„Ich habe gesagt, dass die Wissenschaft helfen wird“, bemühte ich mich, nicht zu stottern. „Und ich werde das beweisen!“

Offenbar hatte ich nicht nur mich selbst überrascht, denn die Mädchen sahen einander ungläubig an.

„Interessant. Wie denn?“

„In zwei Monaten wird mich irgendein Junge von der Universität vor euren Augen freiwillig küssen“, sagte ich entschlossen.

„Einfach so?“

„Nein, nicht einfach so. Als seine F-Freundin.“ Na toll, meine Stimme zitterte also doch. Glaubte ich das eigentlich selbst?

„Irgendeiner?“ Miss Universität lächelte raubtierhaft. „Dich? Eine langweilige Nerdin?“

Ihre Freundinnen sahen einander erneut verblüfft an.

„Mädchen, bist du nicht ein bisschen zu mutig für so eine Herausforderung?“

„Ach, komm, Snezhanka!“ Die große Miss Universität wies sie zurecht. „Was spielt es für eine Rolle, wenn wir ihr am Ende sowieso zeigen, wo es langgeht!“

Wir würden ja sehen, wer hier wem eine Lektion erteilte!

„Ja, irgendeiner. Nennt einfach einen Namen. Aber ich habe eine Bedingung“, fügte ich hinzu. „Niemand darf bis zum Ablauf der Frist von unserem Streit erfahren. Und wenn ich gewinne, dann …“

„Was? Was willst du, wenn du gewinnst?“

„Dann müsst ihr alle drei für Belokonew und Krokotucha Vorträge über Quantenphysik halten. Vor dem ganzen Jahrgang.“

„Wie bitte?!“ Die Mädchen empörten sich. „Machst du Witze? Bist du völlig durchgedreht, Streberin?!“

„Nicht im Geringsten. Und ihr? Habt ihr etwa Angst?“

Ich wollte nicht nachgeben. Auf keinen Fall! Ich stand allein vor drei aufgedonnerten Schönheiten und begriff: Wenn ich mich jetzt auf diesen Streit einließ, musste ich gewinnen!

Snezhana und ihre Freundinnen lachten.

„Und wenn du verlierst? Kaaatinka!“

Ja, was würde passieren, wenn ich verlor?

„Dann …“ Ich ballte die Finger zu Fäusten und sagte es schließlich doch: „Dann verlasse ich die Universität. Endgültig!“

Ich hatte es ausgesprochen, aber mir gaben die Knie nach. Was war dann mit meinem Masterstudium, der Promotion und der Habilitation?! Was war mit meiner strahlenden Zukunft als Wissenschaftlerin und den Raum-Zeit-Korridoren?!

„Ich glaube, Mädels, wir sollten zustimmen! Mir gefällt ihr Vorschlag! Also, wie sieht es mit dem Jungen aus, Ufimtsewa? Erwartest du vielleicht, dass wir einen pickeligen Nerd für dich aussuchen?“

Oje, irgendetwas sagte mir, dass sie genau das tun würden. Wie lustig es wäre, wenn sich zwei Nerds vor den Augen der ganzen Universität leidenschaftlich küssten. Zum Totlachen!

Doch ich antwortete ihnen:

„Das ist mir egal. Ich werde nicht verlieren.“

Die Mädchen tuschelten miteinander und lachten.

„Hab keine Angst, Ufimtsewa, das wäre zu einfach. Du bist doch unser ganz besonderes Mädchen. Fast ein Genie!“ Nur an ihren zufriedenen Gesichtern war leicht abzulesen, was sie wirklich von mir hielten. „Du brauchst eindeutig den besten Kerl!“

Und?

„Iwan Spatz, kennst du den? Sieh nur, wie nett wir sind! Jetzt werden wir ja sehen, wie deine Wissenschaft dir hilft, ihn zu erobern!“