Глава 23

POV Стас

– Як же я радий тебе бачити!

Дії випереджають думки, і ось уже я обіймаю ту, яку, здавалося, втратив назавжди. Не вірячи в те, що відбувається. Не в силах повірити через хміль, що гуляє в голові, в таке буденне, нехай і здивоване, сказане Янкою: «Стас, там унизу дівчина. На кухні. Одна. Поводиться так, ніби повернулася додому ... »

І все. Не пам'ятаю, як опинився поруч.

Вона. Ельф. В цьому домі. Знову. Один погляд на тонку дівочу спину, і серце стукає, шаленіючи від радості, а руки просяться жити своїм життям.

– Ти що, п'яний?

Три слова, що приводять до тями краще за міцний ляпас.

Не п'яний, але й не тверезий. Випитий в останню годину спиртний коктейль все ще гуляє в крові. Як завжди, моє чортове життя під зав'язку сповнене несподіваних сюрпризів і потрібних моментів.

– Насте...

Але вона вже відсторонюється, спокійно знімаючи з себе мої руки. Каже, піднімаючи обличчя, пускаючи до губів скупу посмішку. Цілком доброзичливу, таку, якою могла б обдарувати випадкового знайомого, який одного разу промайнув її життям.

– Та все нормально, Стас, просто несподівано таке почути, пам'ятаючи нашу першу зустріч. Я теж дуже рада тебе бачити, незважаючи ні на що. Ти вибач, – торкнувшись долонею скроні, обходить стороною, аби зупинитися в парі кроків, – не знала, що ти вдома та ще й не один, інакше попередила б дзвінком у двері. Незручно вийшло.

– Що?

– Вибачся за мене перед дівчиною, будь ласка. Здається, я її збентежила.

Яка, до біса ...

Я згадую блондинку, яка п'ять хвилин тому сповзала з мене, і світ тут же блякне.

Янка. Сама встрибнула в машину, попросивши підвезти. Сама багатообіцяюче зазирнула в очі, провела губами по шиї, засміялася грайливо: «Фролов, мене чекає до болю нудний вечір. Врятуєш? Останній рік в універі, не дай дівчині «здохнути від нудьги», пославшись на паскудний день». І я знову взяв те, що запропонували. Завжди брав, коли хотів. Таке вже траплялося поміж нами. Заскочити додому на годину й розбігтися, отримавши задоволення, – чому б ні? Дорослий світ, трясця, і момент одкровення.

Зараз поруч з Ельфом я раптом відчув себе брудним. Смердючим від сексу й запаху випадкової жінки, що в’ївся у шкіру. Чим я думав, обіймаючи свого Ельфа? Просто дах зірвало, ледь побачив її ...

Вона завжди була кращою і чистішою за мене, завжди. Я відчував це ще підлітком. Світле дівчисько з ясними синіми очима, що вміли дивитися в душу. Ось і зараз дивиться так, немов знає все про мої думки. Знову напружено посміхається, опускає вії, а мені вже не вистачає її очей.

Настя Матвєєва. Моя зведена сестра. П'ять років тому ця дівчина ціною моєї власної ненависті вирвала в мене серце, й ось вона знову тут, аби однією лиш появою змусити його битися, мов божевільне ...

При першій зустрічі з тією, хто одного разу вже втратила до тебе довіру, сказати хочеться набагато більше, ніж слід.

– Цей будинок і твій також. Шкода, що я не знав. Нічого не знав про тебе. Насте ...

Цього разу в мене не виходить до неї підійти. Її напружена спина говорить без слів, що дівчина не хоче, аби до неї торкалися. Вона відповідає привітно, але поспішно, ясно даючи зрозуміти, що навіть після стількох років зовсім не схильна до бесіди.

Та й не дивно, якщо пригадати, як ми розлучилися і якою сволоцюгою я показав себе в нашому минулому житті.

– На тебе чекають, Стас, а я втомилася. З ранку сьогодні на ногах – поїзд, переліт, дорога. Якщо дозволиш, я все ж вип'ю кави. Ти не хвилюйся, – вона підходить ближче, щоб повернути в свої руки чашку з гарячим напоєм, але тут же відходить до столу. – Я вже не та безпорадна дівчинка. Спасибі Галині Юріївні, вона допомогла мені перевестися до вашого університету і прийняла під свій дах. Тепер залишилося знайти роботу і зняти житло. Не хочу ускладнювати тобі життя, я все розумію.

Не розуміє. Та ... неважливо. Після стількох років безнадійного очікування вона тут, і це головне.

Я теж роблю собі міцну каву і слідом за нею сідаю за стіл. Якщо й здивована, то вигляду не подає.

– Пригощайся, – раптом вона показує на якісь тістечка, акуратно розкладені на блюді. – Якщо вже ти не поспішаєш, спробуй. Дуже смачні профітролі. Як думаєш, твоїй мамі сподобаються?

Ми сидимо на відстані витягнутої руки і зустрічаємося поглядами. Не відпускаємо одне одного, уважно розглядаючи обличчя. Я не бачив свого Ельфа п'ять років, вона стала просто красунею. Які вже тут, до біса, профітролі.

"…Я кохаю її! Ти мене чуєш? Кохаю!" – моє дуже сміливе й до люті вперте, кинуте в обличчя матері. З викликом і ненавистю на весь світ, який забрав у мене Ельфа. І байдуже, що в мене сльози, а вітчим дивиться вовком. Я не можу й не хочу боротися з болем, що роздирає груди.

Хльосткий ляпас по обличчю. І ще один. І ще. Такої сили, що на ногах не встояти. У матері завжди була тверда рука й залізний характер. Вона знала, як покарати мене. А я знав, що заслужив.

– Дурень! Себе вини, Стасько! Ти постарався на славу, щоб зламати цю дівчинку. Ніколи не питай мене про Настю! Ніколи! У тебе немає права знати про неї! І не буде, я вже докладу зусиль. Принаймні, не зараз, це точно! Краще моли Бога, аби ця дитина повернулася до нормального життя та пробачила нас усіх. Де ти був зі своїм коханням, як її розпинали?! Що тобі вартувало прийняти її?! Може, я тебе чимось обділила?! Геть з очей, бачити тебе не хочу!»

Так, я не мав і не маю ніякого права знати, але я дуже радий, що вона повернулася.

– Я не думаю, а впевнений, що пані директорці сподобаються ці профітролі, – відповідаю чесно. – І твоєму батькові теж.

Вона збирається в плечах і трохи супиться. Перш ніж сказати, дивиться на мене з обережним очікуванням.

– Стас ...

– Так?

– Мабуть, навіть краще, що ми наодинці. Поки не повернулися батьки, я хочу, щоб ти почув мене. Це щодо Галини Юріївни...

Чи то я налив кави в надто маленьку чашку, то в мені раптово прокинулася жага від близькості Ельфа, але на третьому ковтку напій закінчується. Я відсуваю порожню посудину геть, залишаючи пальці лежати поруч з дівочою рукою. Дивлюся на губи, що під моїм поглядом м'яко змикаються, розповідаючи про те, як подорослішала їхня власниця.

– У тебе дивовижна мати, і я її дуже люблю. Дуже. Зараз у мене немає людини ближчої, ніж вона. Тому хочу, аби ти знав: я називаю Галину Юріївну мамою. Це важливо для мене. Сподіваюся, ти не будеш проти?

Вона уважно дивиться з-під довгих вій, немов чекає засудження з мого боку.

– А хіба я можу? – я, дійсно, не здивований. – Упевнений, у вас це взаємно. Колись мати ледь не спустила з мене шкуру за те, що тебе образив. Стривай, – я раптом розумію те, що слід було зрозуміти одразу: – Значить, Ніна Іванівна ...

– Так. Півроку вже. А батько хіба не казав?

– Ні. Ми не близькі з ним. Зовсім. З того самого випадку. Ельф, послухай ...

– Так? – вона піднімає голову, що тільки-но опустилася, але тут же збирається й просить серйозно, прибираючи долоню зі столу собі на коліна, – Стас, перестань. Ну, який я Ельф? Смішно ж звучить.

Але мені так не здається, і я знову їй це повторюю. Зізнаюся, дивлячись в очі:

– Я нічого про тебе не знаю. Ти змінилась.

Синій погляд у відповідь дивиться гранично чесно.

– Ти теж, Стас.

– Скажи, ти коли-небудь питала матір про мене?

– Та іноді. Але нічого про особисте.

І раптом несподіване:

– А ти?

– Ні, ніколи.

– Я так і думала, – правда чи то мені тільки чується її сумне зітхання? – Це все дурниці.

Вона встає з-за столу, піднімає чашки і споліскує їх в раковині. Рухається звично, ніби робила це тільки вчора. Обертається через плече, поки я дивлюся на неї, все ще намагаючись повірити, що вона не марево.

– Стас, на тебе й досі чекають, а я втомилася. Іди до дівчини. Якщо скажеш, де мені можна розташуватися, я буду дуже вдячна.

– В моїй кімнаті.

Її плечі так і застигли.

– В тебе дивне почуття гумору, – вона вимовляє це тихо і холодно, відвертаючись, проте я чую. – Не смішно.

– Згоден. Але в сусідній кімнаті ти сама не захочеш бути. І в спальні для гостей також.

– Чому?

– Там не завадило б змінити постіль.

– Мені все одно.

– А мені ні.

– Послухай, Стас, насправді це великий будинок ...

Я піднімаюся з-за столу і прямую до виходу.

– Кинь, Ельф. Я ж знаю, що ти сумувала за своєю кімнатою.

Зупиняюся на порозі кухні, щоб обернутися і ще раз побачити її очі.

– За нашою кімнатою. Правда? – задаю запитання, раптом відчайдушно бажаючи почути тільки одну відповідь.

І вона відповідає:

– Правда.

Янка курить і всю дорогу мовчить. Хоч не лізе з розпитуваннями – і то хліб. Я зараз не налаштований ні на відвертість, ні на подяку.

– Куди тебе підкинути? – питаю дівчину, виганяючи «Мазду» на центральний проспект, і чую у відповідь адресу.

Ну, додому так додому.

– Послухай, Стас ...

Я зупиняю машину біля висотного будинку, моя недавня подруга ще не встигла зачинити за собою двері, а мені вже не терпиться зірватися з місця.

– Так?

Вона нахиляється і задумливо дивиться. Знову мовчить.

– Ну що ще, Янко? – не витримую її сумного погляду. – Тільки не кажи, що я тебе бортонув. Ми вибрали невдалий момент, ось і все. Ти знала, що цим усе закінчиться. Завжди закінчується, інакше б не сіла в машину.

– Не в тому річ, Фролов. Я всім задоволена, ти був на висоті. Просто ... Я думала, це жарт.

– Що саме?

– Тату. Напис на твоїх грудях. Мені здавалося, це жарт. Ну, типу фетишу або підліткової заморочки на тему епічного фентезі. Та мало хто від чого божеволів. А з’ясувалося ...

– Загорська, тобі нема про що поговорити? Я й так сказав занадто багато.

– Мені цікаво, Фролов. Весь цей час ми з дівчатами вважали, що ти обчитався Толкієна. Думали, знайшов хитрий спосіб уникнути стосунків. Ти ніколи не вішав локшину на вуха, це правда, але й не пояснював ...

– А повинен був?

– Ну, мені ж сьогодні сказав.

– Гаразд. Вона існує, тепер ти знаєш. І я одного разу збожеволів, це так.

– Без надії на одужання?

– Без.

– Коли ти встиг? Твій Ельф – зовсім молоденька дівчина, а я пам'ятаю це татуювання з першого курсу. Фролов, ти що, попався, як юний Ромео?

– Іди до біса, Янко!

Блондинка хряпає дверцятами і сміється. Вимогливо стукає у вікно, коли я рушаю з місця.

– Ну що ще? – скло повзе вниз.

– Попрощатися хотіла. Тільки отрутою не плюйся! Ти мені дещо винен, Стас, тепер я знаю твою таємницю!

Винен, але сьогодні я всі борги прощаю.

І я теж їй посміхаюся, розуміючи, на що вона натякає.

– Обійдешся! – відповідаю, після чого все-таки їду.

Зараз вечір, і місто гуде. Мати повідомляє телефоном, що вони з вітчимом на під'їзді до будинку, і я приїжджаю на набережну. Мені не хочеться забирати в Ельфа її зустріч з батьками. Не знаю, звідки вона прилетіла й де жила, але очікування побачення з матір'ю так і горіло в її очах.

«Як думаєш, твоїй мамі сподобається?»

«Я хочу, щоб ти знав: я називаю Галину Юріївну мамою».

Мамою, треба ж. Дивне відчуття, коли рідна людина впускає в своє серце когось іще. Коли хтось інший, не ти, стає для неї необхідним і важливим. Ні, це не ревнощі, вже ні. Це здивування і гордість за матір. За те, що вона змогла, на відміну від мене, стати для Ельфа близькою людиною. Змогла до кінця бути чесною, не роблячи вибір між сином і падчеркою, але приймаючи сторону слабкого.

Сильна і справедлива Галина Фролова. Не мачуха – мама.

Я завжди знав, що вона з першого погляду полюбила дівчинку. Так само, як і я. Ось тільки в мене не вистачило сміливості у свої сімнадцять років прийняти перше почуття. Не вистачило, аж поки це почуття не розтоптало мене, покаравши за боягузтво.

Я одягнений легко – у джинси й сорочку. Від річки тягне вогкістю і несподіваним спокоєм. Біля бетонного парапету гуляють парочки, на набережній шумлять фонтани, бігає дітвора ... Збираються групами трейсери. Вже вересень, але мені відчайдушно хочеться зануритися в річку з головою, щоб протверезіти остаточно. Бо думка про Ельфа, про те, що вона знову поруч, – п'янить.

– Гей, хлопче! З глузду з'їхав? Це тобі не міський пляж! Тут зона культурного відпочинку городян і стоянка прогулянкових катерів. Ти що робиш?! Стривай ...

Пізно. Я пірнаю з набережної вниз головою, з полегшенням зустрічаючи холод річки, що бере мене в свої обійми.

Добре. Як добре! Але тут, справді, не пляж, і мені доводиться зробити сотню широких гребків, щоб вибратися на берег. А опісля сидіти на річковому парапеті, обсихаючи під променями сонця, що заходить, розуміючи, що в очах перехожих я, напевно, виглядаю міським божевільним.