Rozdział 15

Obudziłem się wcześnie. Budzik w starym telefonie rodziców działał prawidłowo - miałam jeszcze trochę czasu, by przygotować się do szkoły i wielkiego dnia zawodów. Po wzięciu prysznica szybko wysuszyłam włosy suszarką, ubrałam się i zeszłam do jadalni, mając nadzieję, że uda mi się wyjść z domu przed przyrodnim bratem. Uciec, jak to zawsze robiła. Ale Stas już siedział przy kuchennym stole obok ojca, a Galina Juriewna krzątała się przy kuchence, gniewnie strofując syna za coś.

Przez sekundę, zanim się odwróciłem, spotkaliśmy oczy Stasa.

- Dzień dobry.

- О! Dzień dobry, Nastia! "Wejdź, dziewczynko, usiądź", zaprosiła mnie jako gospodyni, "od rana robię naleśniki. Hrycia i ja mamy dużo pracy, więc musimy traktować nasze dzieci jak ludzi. Przynajmniej dzisiaj zjemy razem śniadanie jak normalna rodzina. W przeciwnym razie widujemy się tylko wieczorami.

Czajnik właśnie zagwizdał, a ja podeszłam do kuchenki, by nalać wszystkim herbaty - w tej rodzinie rzadko piło się kawę. Postawiłam parujące filiżanki przed moim przyrodnim bratem i ojcem, wyjęłam z lodówki dżem malinowy i kwaśną śmietanę, położyłam serwetki na stole i usiadłam, starając się nie pokazać gospodyni, jak niepewnie czułam się tego ranka przy jej synu. Bez względu na to, co wydarzyło się między mną a Stasiem, nie chciałam denerwować Galiny Juriewny. Zwłaszcza po tym, jak miła była dla mnie wczoraj.

- Nastiu, jesteś gotowa na występ? - zapytała macocha, siadając na krześle obok męża. Trzy tygodnie temu Vera opowiadała mi o tym nowomodnym cheerleadingu. Przekonała komitet rodzicielski, żeby zamówił kostiumy dla dziewczynek, żeby były tak dobre, jak te za granicą, i żeby znalazł nauczyciela. Mam nadzieję, że nie przegraliście z przygotowaniami i szkoła pokaże swoją wartość? Czy będziecie wspierać swoich chłopców?

- Oczywiście", nie mogłem powstrzymać się od uśmiechu. Zgodziłam się: "Miałaś rację, Galino Juriewno. Albina Pawłowna jest zdolną i wymagającą trenerką, a dziewczęta są jej posłuszne. Nasz pokój jest bardzo piękny, a muzyka dobra. W mojej starej szkole nie było nic takiego, tylko zajęcia taneczne dla gimnazjalistów. Kiedy byłam mała, często występowałyśmy na porankach.

- Podoba ci się?

- Tak, jak najbardziej.

- Moja macocha wyciągnęła rękę i ścisnęła moje palce, które zgniotły serwetkę na stole: - Grits i ja jesteśmy bardzo szczęśliwi. Szkoda, że nie będziemy mogli odwiedzić ciebie i Stasia - mamy w planie Włochów, podpisujemy nowy kontrakt i prawdopodobnie do wieczora będziemy w pracy z prawnikami. Ale obiecujemy być z wami myślami!

- Tak, szkoda - powiedziałem szczerze. Naprawdę chciałem zobaczyć żonę mojego ojca wśród gości szkoły.

- W porządku, Nastia, nie martw się, w końcu masz przyrodniego brata, więc on się tobą zaopiekuje. Przy okazji, Stasiu - macocha zwróciła się do syna - te zawody sportowe, twoje zawody, na którą godzinę są zaplanowane?

- Przez trzy godziny - odpowiedział leniwie Stas, patrząc na matkę. Jego grzywka była teraz odsunięta z twarzy, a on sam wyglądał niezwykle poważnie. Moją uwagę zwróciły długie palce z zakrwawionymi kostkami, które mocno ściskały kubek.

- Więc zakończy się nie wcześniej niż o piątej lub szóstej?

- Więc.

- Odprowadzisz Nastię do domu. Odwieziesz ją do Cherokhino, a potem będzie mogła wychodzić, gdzie zechce. Ale wieczorem chcę mieć dziewczynę u siebie, dobrze?

Spięłam się. Słowa macochy zaskoczyły mnie i byłam więcej niż pewna, że Stas odmówi. Będzie niegrzeczny albo po prostu wyjdzie. Wczoraj dał do zrozumienia, jak śmieszny i obojętny wydaje mu się chudy szkielet - wcale nie chciałam się narzucać.

- Nie ma potrzeby, Galino Juriewna - próbowałem nieśmiało zaprotestować - sam to zrobię, jeszcze nie jest za późno...

- Zamknij się, dziewczyno. Stas?

Nie odmówił. Chrząknął obojętnie, wycierając ręce:

- Mm-hmm.

- I żadnych więcej bójek w szkole, bo cię ukarzę!

Wyszedł wcześnie, zostawiając otwartą bramę. Bardzo się starałem, żeby nie spóźnić się na lekcje i odetchnąłem z ulgą, kiedy znalazłem się sam na przystanku autobusowym. Następnie, wyskakując z autobusu, pobiegłam do szkoły razem z uczniami, którzy się spóźnili.

- Nie będzie.

- I mówię, że to pomoże.

- To nonsens.

- Dużo wiesz o karma-phala, fortunie i hinduizmie, Matveyeva! Wystarczy skrzyżować palce, tak jak teraz, przed twarzą, splunąć na nie trzy razy - ugh, ugh, ugh! Wyobraź sobie aurę jako lśniącą białą kulę, a wtedy wszystko się ułoży! Szczęśliwa karma zostanie naprawiona, a my będziemy szczęśliwi!

Roześmiałam się. To było zupełnie niepodobne do Dashy, ale była tak podekscytowana nadchodzącym występem, że przez cały dzień gadała bzdury. A teraz zacisnęła wargi z niechęcią.

- I nic nie jest śmieszne!

- To naprawdę zabawne, Dash! Dobrze, że twoja mama cię nie słyszy, bo inaczej na pewno przeprowadziłaby z tobą rozmowę na temat zdrowia. Gdzie to przeczytałeś? W internecie?

- Nie obchodzi mnie, czy tam jest. Jak myślisz, głupku?

- Jestem tego pewien!

- Posłuchaj, Nastia - powiedziała jej przyjaciółka z ciężkim wydechem. Otworzyła swoją szkolną torbę i usiadła na krześle. "Naprawdę się martwię i nie mogę nic na to poradzić. Dlaczego nasza Stella Władimirowna zapisała mnie do cheerleaderek? Jestem najgrubsza i najzgrabniejsza. A na zawodach będą goście z innych szkół, a nawet dorośli chłopcy z liceum - powiedziała, marszcząc brwi i wskazując na mnie surowym palcem. Ale ja doskonale żyłam bez tego wszystkiego!

Dzisiaj był ciężki i ekscytujący ostatni dzień szkoły. Mieliśmy mecz koszykówki, nasz występ i przygotowania do jutrzejszego Balu Zimowego, więc nic dziwnego, że Dasha była zdenerwowana. Sama nie czułam się zbyt pewnie. Zwłaszcza pod bocznymi spojrzeniami i niezrozumiałymi śmiechami Mariny i jej przyjaciół, którzy towarzyszyli mi przez cały dzień. A jednak słowa Dashki szczerze mnie oburzyły.

- O czym ty mówisz, Kuznetsova? Czyś ty oszalała? Nigdy nie sądziłam, że usłyszę od ciebie takie bzdury. Dasza, weź się w garść, dobrze? Wszystko będzie dobrze, zobaczysz!

Usiadłam przy biurku obok przyjaciółki i poklepałam ją po dłoni. Kto by pomyślał, że ta silna dziewczyna może być takim tchórzem.

- Dobrze, Matveyeva, przekonałaś mnie - uśmiechnęła się w końcu Dasha. "Niech tak będzie, przysięgam, że zniosę swój wstyd i nie będę więcej kaszleć, bo mam siebie dość. Powiedz mi lepiej, dlaczego Voropaeva tak dziwnie dziś na ciebie reaguje? Czyżbyś wplótł gumę do żucia we włosy naszej kry? A może zabrałeś jej ostatniego dietetycznego krakersa? Dlaczego wpatruje się w ciebie od samego rana? Będzie tak wściekła, że podsunę jej pod nos dmuchawkę, ale nie chcę psuć jej dnia.

Marina i jej przyjaciółki znów głośno się śmiały, a ja opowiedziałam Dashy o wczorajszej wycieczce do centrum handlowego z moją macochą i naszym spotkaniu z Voropaevą.

- Co za zazdrosna żaba, myślałem, że tu jest jakaś historia. A twoja macocha jest dobra! Postąpiła słusznie, zjadając tych aroganckich kutasów! Jest sprawiedliwość na świecie! A ci głupcy - Gubenko i Filimonowa - zachowują się jak głupie kurczaki. Założymy się, że jeśli Marina będzie chciała wydmuchać nos, oni posłusznie podniosą ręce do góry.

Nie kłóciłam się z przyjaciółką, ale postanowiłam, tak jak poprzednio, po prostu ją zignorować. Córka Wiery Aleksandrowny od początku mnie nie lubiła, a jej dzisiejsze zachowanie nie było niespodziewanym przejawem antypatii. Miałem szczerą nadzieję, że pewnego dnia się mną znudzi. Na jutrzejszym przyjęciu Marina ma zostać królową balu - wszyscy o tym plotkowali, podobnie jak o królu Frołowie, więc nie mogłam zrozumieć, dlaczego miałabym być dla niej taka interesująca.

Stroje dla naszych cheerleaderek były biało-czerwone, piękne, z emblematem szkoły na piersi. Po szkole razem z dziewczynami poszłyśmy do szatni sportowej, czując strach, niecierpliwość i podekscytowanie przed występem, który miał się odbyć. To był pierwszy raz dla moich nowych koleżanek z klasy, a także dla mnie, a trenerka cheerleaderek, Albina Pavlovna, biegała między nami, ściśle upewniając się, że wszyscy są w porządku - zgodnie z jej wymaganiami.

Po starannym wygładzeniu niebieskiego kosmyka na mojej skroni żelazkiem, Dashka zajęła się moim kucykiem, prasując go do połysku.

- "Moglibyście chociaż nałożyć jakiś makijaż?" - odpowiedziała Voropaeva, spoglądając na nas z lustra, w którym ona i jej przyjaciółki nakładały makijaż na oczy i usta - "Na Boga, wstydzę się za tę drużynę. A może oni w wiosce nadal nie wiedzą, co to makijaż? Chodzą na niedźwiedzie w swoich kirzakach?

To był pierwszy atak Mariny na mnie. Pierwsza uwaga klasowej primadonny do nowej uczennicy, która kiedyś wysiadła z pociągu w śmiesznych ciuchach i znoszonych butach, pojawiając się w domu przyjaciół rodziców prosto z północnego miasta. Marina nigdy nie mówiła o mnie takim tonem, nigdy nie potwierdziła naszej znajomości, a ja spojrzałam na Daszę z niepokojem, zastanawiając się, czy domyśliła się, w czyim ogrodzie wylądował kamień.

Chyba miałem rację, bo Dashka potrafiła warknąć więcej niż wszystkie koleżanki Voropaevej razem wzięte. W przeciwieństwie do mnie, była po prostu zbyt wymagająca dla swoich koleżanek z klasy.

- Dlaczego? - zwróciła się do blondynki, rozciągając usta w cienki uśmiech. "Potrafię odróżnić siebie od ściany bez farby wojennej, nie wspominając o niektórych bladych. Zwłaszcza tych miejskich. Dobrze się odżywiam, oddycham świeżym powietrzem. Ogólnie rzecz biorąc, nie narzekam! A Nastia ma rzęsy, które sprawiłyby, że twój fanklub byłby zazdrosny i umarł! Nie martw się, Voropaeva. Jeśli posmarujesz policzki burakiem, wstrzykniesz botoks w usta kurzym tyłkiem, też będziesz uchodzić za wieśniaczkę. Mam rację, Dinah? Oh! Widzę, że już posmarowałeś swoje, Gubenko!

- "Czyja krowa muczy..." odpowiedziała niezadowolona dziewczyna, ale nie wspięła się na róg. Niebezpiecznie było zadzierać z Dashką, gdy była wściekła, a jej przenikliwe poczucie sprawiedliwości wyraźnie domagało się, by wkroczyła na wojenną ścieżkę.

- Zapomniałem cię zapytać! Co ty wyprawiasz, Woropajewa? Nie bądź zazdrosna i idź do salonu, nie zapuścisz takich włosów jak Matwiejewa, choćbyś nie wiem jak się gapiła. Makijaż ci pomoże!

- "Wiesz, Kuzniecowa!" Marinka była jeszcze bardziej blada i zła. Odchodząc od lustra, wrzuciła kosmetyczkę do torby: "Myślę, że jesteś naprawdę gruba, grubasie!

- Nie złościłem się, ale sprawiedliwie oceniłem urodę przyszłej Wysokości. A wiem sporo. Wyślę ci więcej, znam wiele ciekawych tras. Więc nie dziękuj i zamknij mordę w sprawie wioski, zrozumiano? A o grubej babie będę pamiętał.

Marinka zamknęła się, ale nie przestała mi się przyglądać. Śmiała się głośno z koleżankami, gdy Kuznetsova zauważyła, jak bardzo pasuje mi wysoki kucyk.

- Dasha, nie. Nie obchodzi mnie, co ona mówi. I co z tego?

- Nie, Nastya. Nie lubiłam jej od przedszkola! Zawsze była taka głupia!

Weszła Albinoczka i kazała nam się szykować - za pięć minut nasz taniec miał otworzyć konkurs. Biegnąc przez szatnię, jeszcze raz sprawdziła każdą z dziewczyn, sprawdzając jak są ubrane i uczesane, po czym pognała do prowizorycznego stolika szkolnego DJ'a, by przekazać ostatnie instrukcje dotyczące muzyki. Pod jej nieobecność wszyscy natychmiast zamilkli.

Pomiędzy szatnią damską a siłownią znajdowała się również męska szatnia, ale wciąż słyszeliśmy, jak duża sala gimnastyczna brzęczy od uczniów, rodziców i gości zawodów. Podążając za innymi dziewczynami, Dasha i ja również wyjrzałyśmy na korytarz, aby zobaczyć wszystko na własne oczy - chciałyśmy od razu wiedzieć, do czego przygotowywałyśmy się przez dwa tygodnie.

Ludzi było naprawdę dużo. Niskie przenośne trybuny i balkon na drugim piętrze były pełne ludzi, a ciekawscy nadal tłoczyli się przy wejściu, w zorganizowanym klinie, rozpraszając się pod czujnym okiem dyrektora i dyrektora - po raz kolejny przekonałem się, że ta szkoła nie bez powodu jest uważana za najlepszą w mieście.

- Nastia, czy twój ojciec przyjdzie? Mama obiecała, że przyjdzie ze swoim pacjentem. Wyobrażasz sobie, trzydziestodwuletnia kobieta, która od czasów szkolnych ma lęk przed kontaktami społecznymi na poziomie ślepej paniki. Będą testować skuteczność leczenia. O rany, ale się denerwuję!

- Nie, mój tata ma pracę. Tak samo jak moja macocha.

- Szkoda. Chciałbym, żeby wszyscy nasi ludzie tu byli.

- Tak, szkoda.

Odwróciłam się do Dashki, by uspokoić przyjaciółkę, czując, jak jej palce kurczowo trzymają się mojego łokcia, i nagle zobaczyłam Stasia. Stał przy oknie w dresie razem z Siergiejem Woropajewem, obaj patrzyli na mnie. Czułam ciszę wiszącą między nimi. Nagle wydało mi się, że rozmawiają o mnie.

O mój Boże! To było takie nieodpowiednie, tak zawstydzające, gdy chłopcy się na mnie gapili, i to tuż przed moim pierwszym występem w nowej szkole, więc pospiesznie się odwróciłam. Nie dałam sobie prawa do ucieczki ze wstydu. Trzymałam plecy napięte i wyprostowane, pamiętając, za jaką głupią oboje mnie uważali i jak łatwo było śmiać się z prowincjonalnej dziewczyny. Nie chciałam teraz widzieć żadnego z nich.

- Matveyeva, wszystko w porządku? Dashka natychmiast zmarszczyła brwi, a ja pospiesznie uśmiechnęłam się do przyjaciółki.

- Nic mi nie jest, tylko się martwię.

Rozległ się gwizdek trenera i obaj chłopcy weszli na salę gimnastyczną. Czujny Albino natychmiast wydał nam komendę, abyśmy się przygotowali.

Naprawdę podobał mi się taniec. Podobały mi się kostiumy, muzyka i to, jak pięknie i skoordynowanie wyglądały nasze ruchy z zewnątrz. Starałam się nie myśleć o gościach i publiczności. Podczas konkursu musieliśmy wystąpić trzy razy, z niewielkimi zmianami w figurach i układem grupowym, aby było trudniej. Wszyscy świetnie poradzili sobie z pierwszym tańcem. Co prawda Anya Skvortsova zgubiła pompon pod koniec, podczas ostatniego biegu przez boisko, a Dasha przypadkowo nadepnęła na stopę Dinki Gubenko podczas piruetu, ale nikt nie wydawał się tego zauważać. Przynajmniej nasza Albina Pavlovna zdecydowanie odetchnęła, gdy usłyszała brawa, podobnie jak my.

Nie byłam zbyt dobra w koszykówkę, ale razem z innymi oglądałam mecze drużyn, słuchając gwizdków sędziów i radosnych lub zdenerwowanych okrzyków kibiców. Ona również obserwowała swojego przyrodniego brata, podobnie jak połowa dziewcząt w szkole. Przystojny i wysportowany Stas wyróżniał się na tle reszty chłopców i dwukrotnie wywalczył dla swojej drużyny pierwszy rzut, a następnie z łatwością poruszał się po boisku, zdobywając punkty i uznanie trenera, pozostając przy tym czołowym zawodnikiem. Zapominając o urazie, nie mogłam przestać go podziwiać. Teraz znów mnie przyciągał, jak ogień głupią ćmę zahipnotyzowaną niegdyś grą płonącego płomienia.

Kiedy drużyna Stasa wygrała po raz kolejny, cieszyłem się razem z innymi! Klaszcząc w dłonie, złapałem jego oczy, pełne niewytłumaczalnego oczekiwania. Jakby wątpił, czy moja radość jest szczera. Ale jego uśmiech, skierowany do dziewcząt, był szeroki i śmiały. Był tak atrakcyjny i jednocześnie obojętny, jak facet, który tak łatwo mi go podarował.

- Założę się, że Frol zaprosi cię na jutrzejszy bal! Od dawna się w tobie podkochuje, mówię ci!" Usłyszałam entuzjastyczny głos Nadii Kovalevej po mojej lewej stronie i odwróciłam głowę. To jej wina, nie powinna była plotkować na każdym kroku o spotkaniu z uczniem trzeciego roku! Stas sprawdził, czy mówią o niej prawdę, czy nie.

Niespodziewanie dla mnie, czekałem na odpowiedź z tonącym sercem, ale Voropaeva milczała. Patrzyła na pole przed sobą, jakby nie słyszała swoich przyjaciół.

- "Co z nią nie tak?" Dashka szturchnęła mnie w bok, "Jakby nasz okład miał skręt żołądka. Może jest naprawdę źle?

Marina powiedziała później, że było jej niedobrze, duszno i miała zawroty głowy, ale wiedziałem, że to nieprawda. Była odpowiedzialna za mnie podczas naszej najtrudniejszej produkcji, nie powinna była naciskać, ale to zrobiła. Nie wiem, czy ktokolwiek inny zauważył ten moment, ale to wystarczyło, żebym sam to poczuł.

Marina nie odsunęła się, jak ćwiczyłyśmy, nie pozwoliła mi delikatnie wyślizgnąć się z jej rąk, bym znalazła się w środku zamkniętego kręgu, a ja upadłam do tyłu, boleśnie uderzając się w biodro i piętę. Tak bardzo, że kiedy ledwo się podniosłam, bałam się, że nie będę w stanie stanąć na nogi i dokończyć tańca. Nie mogłam. Zeskoczyła więc na ławkę, oszołomiona tym, co się stało, utykając na jedną nogę, zawstydzona spojrzeniami publiczności i uczniów. Starała się nie płakać z bólu i wstydu. Czując się odpowiedzialna za porażkę Albinoczki w oczach dyrekcji szkoły.

A jednak odwróciłem się. Nie mogłem się nie odwrócić - to, co się stało, było dla mnie niepojęte. Spojrzałem ze zdziwieniem na Marynkę, która nadal tańczyła z dziewczynami, tak jak powinna, z uśmiechem na twarzy, podskakując i kołysząc nogami w rytm muzyki. W oczach innych nadal była słodką i atrakcyjną uczennicą, która tak łatwo i bez komplikacji pozbyła się nowej dziewczyny. Ale dlaczego? Gdzie przecięłam jej drogę? Z pewnością zakup sukienki, choć bardzo pięknej, nie mógł być prawdziwym powodem niechęci?

Naprzeciwko mnie, po drugiej stronie boiska, Stas stał w pobliżu ławki zawodników i również patrzył na Voropaeva. Jego szyja była ciasno owinięta wokół łokcia Siergieja w przyjazny sposób, a on prawie wisiał na swoim przyrodnim bracie, szepcząc mu coś cicho do ucha. Jakby chciał powstrzymać przyjaciela przed przeszkadzaniem w tańcu ładnych dziewczyn, do których jeszcze niedawno tak szeroko się uśmiechał. Teraz ci dwaj faceci zdecydowanie nie przejmowali się mną i nie przejmowali się też moim "przypadkowym" upadkiem. Trener biegł w stronę chłopaków, którzy wstali z ławki, a ja nie patrzyłam na nich, znów czując się obca i niepotrzebna w tym miejscu.

- Nastia! Matveyeva!" - krzyknęła choreografka, podbiegając i zaczynając mnie dotykać z niepokojem: "Jak się czujesz? Nie bolą cię plecy? I kość ogonowa? Nie kręci ci się w głowie? Czy jest ci niedobrze? Czy możesz chodzić? Czy ktoś z twoich krewnych jest w pokoju? Och, tak bardzo mnie przestraszyłeś!

- Myślę, że mogę to zrobić. Przykro mi, Albino Pawłowna.

- Daj spokój, Matveeva, nie możesz tak mówić...

Czułem, że ta dziewczyna była urażona i zraniona moim upadkiem. W ostatnich minutach tańca próbowałam sama wejść na ławkę, ale po głośnym krzyku zacisnęłam dłoń na ustach, przerażona własnym krzykiem.

- Do centrum medycznego, szybko! Nie daj Boże dostanę złamania, gildia twojego ojca urwie mi głowę - bez prawa do ułaskawienia! Boże, wiedziałem, że coś się stanie! Przecież mam strasznego pecha! Nastya, droga dziewczyno, zróbmy razem wydech i spróbujmy wyjść spokojnie, nie strasząc zbytnio ludzi. W przeciwnym razie będę miała kłopoty! Oprzyj się na mnie, dobrze?

Punkt pierwszej pomocy znajdował się bardzo blisko, na parterze, tuż przy wejściu do korytarza prowadzącego do szatni i siłowni, ale nadal nie miałem pojęcia, jak się tam dostać o własnych siłach. Kiwnąwszy do Albinoczki, spróbowałem postawić stopę na podłodze, ale ktoś już mnie podniósł i przysunął do swojej klatki piersiowej. Moje serce natychmiast drgnęło z przerażenia, bo to mógł być znowu Siergiej Woropajew, a pamiętając ostrzeżenie Stasia, zwinęłam się w kłębek, gotowa zaprotestować.

- Wezmę to, Albina Pawłowna! Nastia jest lekka!

Dzięki Bogu, nie Woropajew. To był Pietia Zbrujew. Uśmiechnąłem się do kolegi z klasy z ulgą, przez łzy.

- Dziękuję, Petya.

- Zbrujew, dowiedz się, co się dzieje i przyjdź prosto do mnie! Nastia, nadal nie powiedziałaś mi o swojej rodzinie. Czy jest tu ktoś, kto mógłby się tobą zaopiekować?

Mimo że byłam zdezorientowana pytaniem, odpowiedziałam "tak", choć była to półprawda. Byłem bardzo zażenowany przed choreografem, który był bardzo zdenerwowany.

- Dobra, ty idź do pierwszego punktu pomocy, a ja zajmę się dziewczynkami do końca zawodów, żeby nie uciekły! Mamy jeszcze paradę i ceremonię wręczenia nagród!

Pietia niósł mnie bardzo ostrożnie, bojąc się mnie upuścić, i wciąż nie mógł zrozumieć, jak to się stało, że upadłam.

- Nie, cóż, niech zrobi to ktoś inny, mamy mnóstwo niezdarnych, ale Nastya, osobiście widziałem na treningu, z jaką łatwością wykonałaś to ćwiczenie! Jak prawdziwa gimnastyczka! Obraziłaś się, prawda?

- Tak, bardzo. Ale, Pietia, co z konkurencją? Nasza klasa gra...

- W porządku! Będziemy szybcy! Wciąż jestem w drużynie rezerw, jestem bliżej futbolu. Dla mnie lepiej jest umieścić piłkę w bramce niż w koszu.

Pielęgniarka zbadała nogę, nie stwierdziła żadnych oznak złamania, ale po lekkim zbesztaniu poradziła mi, abym udał się do traumatologa w moim miejscu zamieszkania w celu prześwietlenia stopy.

- I to jak najszybciej! Może być pęknięcie lub ukryte złamanie! "Miałeś pecha ze swoim występem, dziecko. Przynajmniej się nie zabiłeś! Dla mnie też wymyślili gry! Nie, nie po to, żeby zaśpiewać piosenkę sportową albo wyrecytować wiersz! Naprawdę musisz robić salto w powietrzu?

Obiecawszy kobiecie, że obłoży mi nogę lodem, oparłem się na łokciu Zbrujewa i wskoczyłem do szatni. Spojrzałem w stronę drzwi:

- Pietia, idź do chłopaków, poradzę sobie sama. Teraz czuję się lepiej, naprawdę.

- Widzę, że czujesz się lepiej, Matveyeva. Dlaczego zginasz nogę jak czapla?

- Muszę się ubrać, wiesz?

- Czy będziesz w stanie poradzić sobie samodzielnie?

- Spróbuję.

Bolało mnie również biodro, nie tak bardzo jak stłuczona pięta, ale bolała mnie cała noga. Przemknąłem przez pokój i pocierając skórę, opadłem ciężko na ławkę. Rozwiązałem sznurowadło, położyłem je obok tego, które zdjąłem w punkcie pierwszej pomocy, ściągnąłem skarpetki i wyciągnąłem gołe stopy przed siebie. Było to bolesne i obraźliwe, ale potrzebowałem chwili samotności, jak powietrza, by pozwolić drżeniu wywołanemu szokiem przeniknąć do mojego spiętego ciała. Wciąż nie rozumiałem...

Bez ekscytacji występem, który był tak ekscytujący, moja koszulka i krótka spódniczka nie były już ciepłe, zaczęło mi być zimno i chciałam się ubrać. Musiałam wstać, założyć ciepłe rajstopy, szkolny mundurek i buty. Musiałam wyjść ze szkoły wcześniej, zanim ktokolwiek wróci, zanim znów będę musiała spojrzeć w zimną twarz Mariny, szukając odpowiedzi. Tak czy inaczej, na dzisiaj festiwal sportowy się dla mnie skończył. Teraz musiałam powoli dojść do przystanku autobusowego, a potem, po wyjściu z autobusu, powoli wrócić do domu: wtedy moi rodzice mogliby nawet nie wiedzieć, że wyznałam choreografowi o moim krewnym Stasiu. A macocha nie miałaby wyrzutów sumienia, że tak pochopnie kupiła pasierbicy suknię balową.

Drzwi do szatni otworzyły się i zobaczyłem mojego przyrodniego brata stojącego na progu, z silną ręką skręconą w węzeł na piersi mojego kolegi z klasy.

- Spierdalaj, Zbrujew, kimkolwiek jesteś!

- Dlaczego tak się dzieje?

- To nie twoja sprawa.

- Oczywiście, że tak! Czyś ty kompletnie oszalał, Frol? Jesteś w złej szatni? Dokąd idziesz, idioto, nie widzisz, że tu są dziewczyny?

Pietia Zbrujew nie jest tchórzem, więc pewnie zagrodził licealiście drogę, marszcząc brwi. Patrząc na Stasia, zdawałem sobie sprawę, że Pietia dostanie - znałem już to gniewne, lodowate spojrzenie w jego oczach. Ale w ostatniej chwili mój przyrodni brat rozluźnił pięść. Powiedział stanowczo, patrząc mi w twarz:

- Lepiej, żeby sobie poszedł, Elf, bo wybiję mu zęby. Nie chcę denerwować twojej dziewczyny.

Słowa zabrzmiały szorstko, a Zbruiev natychmiast zatoczył kółkiem klatkę piersiową i ani myślał się odsunąć.

- Co? - powiedział gniewnie - Po prostu spróbuj, Frolov! Kto kogo pokona! Nie decyduj za mnie, rozumiesz?

Było jasne, że chłopcy będą walczyć. Determinację Stasia, by wejść do szatni, łatwo było wyczytać z jego twarzy, niezależnie od tego, po co do mnie przyszedł. Nawet gdyby Pietia chciał, nie mógłby go powstrzymać: dobrze pamiętałem niedawną bójkę z nieznajomymi w autobusie i gniew Stasia, który tak łatwo się rozładował. To właśnie ten gniew sprawił, że nieznajomi się wycofali.

Widząc, jak napięte są twarze Stasia i Zbrujewa, i czując niebezpieczne napięcie między nimi, pospieszyłem z przemówieniem:

- Petya, nie rób tego.

- Ale daj spokój, Nastya! Czego on od ciebie chce? Niech idzie do diabła! Co ty tu robisz?

- Zapraszamy.

- Nie ma mowy! Miałeś już dość siłowni, a teraz ta... ta przychodzi z wizytą! Masz złą dziewczynę, Frol!

Wiedziałem, że nie powinienem, że Stasowi pewnie nie spodobałoby się moje wyznanie, ale Pietia był dobrym facetem i nie chciałem, żeby przeze mnie ucierpiał.

- Nie, Piotr. On jest... Stas jest moim przyrodnim bratem. Zabierze mnie do domu.

Starałem się nie patrzeć na piękną twarz o szarych oczach i zdecydowanej linii ust, która prawdopodobnie teraz się marszczyła.

- Może mój brat - dodała niepewnie, odwracając wzrok.

Zbruyev nadal stawiał opór, choć zamarł, gdy usłyszał moje słowa.

- "Czy to prawda?" Odwróciłem się do Stasia, ale on nie zamierzał niczego wyjaśniać.

- Spierdalaj - powiedział, z łatwością odpychając gościa na bok ramieniem i wchodząc do szatni, zamykając za sobą drzwi. Przeszedł przez wąski pokój, zatrzymując się przede mną. Powoli otworzył dłonie.

Patrzył na mnie, czułam to i musiałam podnieść twarz. Nie mogłam ukryć bosych stóp - ławka była zbyt niska i szeroka. Pomimo występu przed setkami oczu, tu i teraz, przed moim przyrodnim bratem, bez butów i skarpetek, z wyciągniętymi nogami, czułem się prawie rozebrany. Pociągnąłem za rąbek leżącej na ławce szkolnej kurtki i zakryłem nią kolana, przyciskając rajstopy do piersi.

- Czy to boli?

Zapytał ostro, z głęboką chrypką w głosie i natychmiast głośno odetchnął, jakby walczył z irytacją. Przykucnął, nie odwracając wzroku, nagle wypierając całą otaczającą go przestrzeń.

- Trochę. To był wypadek.

- Cóż, tak. Powiedz innym, szkielecie, jak to się stało. Widziałem to, nie jestem ślepy. Pokaż mi!" jego oczy opadły, a ręce powędrowały do nogi.

Spięłam się. Byliśmy sami w tym pokoju, a on znów zachowywał się dziwnie.

- Stas, nie...

Ale palce mojego przyrodniego brata już dotknęły mojej stopy. Tak ostrożnie i ostrożnie, jak ostatnio dotknęły moich policzków. Chwyciły moją kostkę i przesunęły się w górę... w dół... jakby bał się mnie zranić. Lekko ścisnął moją piętę.

Łzy znów napłynęły mi do oczu, ale udało mi się ich nie uronić. Nie mogłam jednak powstrzymać cichego płaczu.

- Auć!

Nawet nie zauważyłam, jak przesunęłam się do przodu i zrzucając ubranie, oparłam dłonie na nagich ramionach Stasia, niespodziewanie silnych i gorących pod moimi dłońmi, przechwyconych przez wąskie ramiączka jego sportowej koszulki. Były męskie i wydatne - nie tak, jak pamiętałam Jegora. Nie wiem, dlaczego nagle przypomniałam sobie o moim przyjacielu.

Stas zamarł. Kiedy znaleźliśmy się twarzą w twarz, powoli podniósł głowę i spojrzał na mnie przez grzywkę, która wpadła mu do oczu. Zacisnął usta, jakby chciał coś powiedzieć... Noga mnie bolała, ale nie mogłam oderwać wzroku od jego oczu. Teraz, gdy byłam tak blisko niego, pozbawione lodowej skorupy, wyglądały jakoś wyjątkowo.

Pamiętając ostrzeżenie Stasa, by go nie dotykać, natychmiast cofnęłam ręce.

- Przepraszam. Nie chciałem.

Znów się wzdrygnęła, czując gorące palce pod kolanem, ogrzewające jej łydkę. Głos mojego przyrodniego brata był zduszonym szeptem.

- Znów jest ci zimno i drżysz, Elfie. Musisz się ubrać.

Sam to wiedziałem.

- Tak - sięgnęłam po swoje ubrania, ale Stas już wstał i podniósł moje rajstopy z podłogi, natychmiast mnie przerażając.

- "Jak to gówno się ubiera?" zapytał i dzięki Bogu nie miałam czasu na odpowiedź. Nie chciałem nawet myśleć o tym, co zamierzał zrobić. W tym momencie drzwi szatni trzasnęły o ścianę i do środka wszedł trener.

- Frolov! Pieprzyć twoją dywizję! Co ty tu robisz? Dlaczego muszę cię szukać po całej szkole?! Mamy zawody, ostatni mecz roku, a on tu gra Romea i Julię, wiesz! Dziewczyna żyje i ma się dobrze, jej rodzice zaraz tu będą - idź na boisko! Cała sala gimnastyczna na ciebie czeka!

Trener koszykówki chłopców nie był znany ze swojej spokojnej osobowości. Kiedy ćwiczyłem taniec z Albiną Pawłowną na sali gimnastycznej, zauważyłem, jak surowo przemawiał do chłopców i ogólnie prowadził treningi, ale teraz Marko Stepanowicz wyglądał - cóż, po prostu wyjątkowo zły.

Mężczyzna odwrócił się, zamierzając odejść, przekonany, że Stas pójdzie za nim, ale on nadal stał i patrzył na mnie.

- Frolov!" zawołał do studenta z korytarza, ale zanim ten zdążył odpowiedzieć, wrócił, zamykając za sobą drzwi. "Co ty wyprawiasz, sukinsynu! - powiedział, rumieniąc się, patrząc mu w twarz - Znalazłeś czas, by pokazać swój charakter! Czy wychowywałem cię przez cztery lata na darmo? Czy poddałem cię treningowi, żebyś mógł żuć moje smarki w damskiej szatni? Idź na siłownię dla chłopców! Pospiesz się! Albo porozmawiasz z dyrektorem! Przy wszystkich! Niech się z tobą rozprawi! No i?!

Nie mogłem w to uwierzyć. Stas wyglądał, jakby miał wątpliwości, czy powinien wejść na boisko, czy nie, a to naprawdę zdenerwowało mężczyznę. Na sali gimnastycznej było czterysta osób, ważni goście z uniwersytetu, władze regionalne szkoły... Zdałem sobie sprawę, jak ważny dla wszystkich był dzisiejszy turniej koszykówki.

Odwracając się od powozu, wyciągnęła rękę, by wziąć od niego ubranie. Zapytała tak pewnie, jak to tylko możliwe:

- Idź. Proszę, Stas, idź. Sama się ubiorę, wszystko będzie dobrze.

- Cóż, czekam - odpowiedział natychmiast trener, a przyrodni brat wycofał się. Odwrócił się do wyjścia, nawet na niego nie patrząc.

- Cholera! Chodź, idziemy! Poczekaj tu, dobrze?

- Frolov, mówisz do mnie w ten sposób...

Ostatnie słowa Marka Stepanowicza padły już za drzwiami na korytarzu, w odpowiedzi na lekceważącą uwagę jego ucznia, a ja, pozostawiona sama sobie, pospiesznie się ubrałam. Zamknąłem oczy i ciężko odetchnąłem. Nie było łatwo znieść ból, dziewczyny miały niedługo wrócić - nie chciałam im mówić przy Marinie, dlaczego byłam taka niezdarna i je zawiodłam. Nie przy Voropaevej, wiedząc, że nie będę w stanie obwiniać jej przy wszystkich. Wiedząc, jak obojętna była na moje nieszczęście.

Po przebraniu się, ostrożnie włożyła obolałą nogę do buta i wstała. Podnosząc plecak na ramię, próbowała iść... Otwarte drzwi szatni zostały natychmiast wyważone przez hałas i skandowanie publiczności. Głośna uwaga sędziego, który przyznał drużynie Stasia kolejne trzy punkty.

- Nie ma za co. Proszę. Proszę, - szłam, upadając na stopę, w stronę toalety i dalej w ulicę, myśląc, że naprawdę, naprawdę muszę dostać się na przystanek autobusowy

Dogonił mnie przy skręcie w aleję, na końcu szkolnej alejki: usiadłam na skraju ławki i zamknęłam mocno oczy, żeby powstrzymać się od wylania łez. Napłynęły mi do oczu - duże, słone z niechęcią - kilka minut temu, kiedy zdałam sobie sprawę, że nie mogę iść dalej. Stał przede mną, jak zawsze ponury i zły, w rozpiętej kurtce, oddychając szybko od biegu.

- Kazałem ci na mnie czekać! Powinieneś był mnie usłyszeć!

- Nie chciałem, żeby ktokolwiek wiedział, że jesteś moim przyrodnim bratem. Nie spodobałoby ci się to.

- Jesteś głupcem, szkielecie. Głupcem, którego trzeba szukać. I skąd się wziąłeś na mojej głowie!

Nie powiedział tego ze złością, ale raczej z irytacją. Odwracając się, kopnął śnieg na chodniku z irytacją, przeklinając cicho. Po przejściu kilku kroków wyjął z kieszeni telefon i wybrał numer. Pomyślałem, że Stas zadzwoni do ojca i pewnie oderwie macochę od pracy. A mnie jeszcze bardziej denerwowała moja własna bezużyteczność i bezradność. Byłam zła, że po raz kolejny sprawiam ludziom tyle kłopotów.

Samochód przyjechał szybko, w pięć minut. Podczas tych chwil oczekiwania usiadłam, a Stas w milczeniu stanął obok mnie. Widziałem ten samochód wcześniej, więc od razu go rozpoznałem, podobnie jak kierowcę, przystojnego rudowłosego faceta z przebiegłym uśmiechem w niebieskich oczach. Zatrzasnął drzwi, wysiadł z samochodu i głośno gwizdnął, wpatrując się w nas.

- Frol, dobrze słyszałem, powiedziałeś pilne? Whoopsie! Co to za niespodzianka? Twoja przyrodnia siostra znowu się zgubiła i trzeba ją sprowadzić do domu?

- Red, nie róbmy tego teraz.

- Co mnie to obchodzi? Powinnaś być wdzięczna, że akurat byłam w samochodzie, bo inaczej mogłabym nie przyjechać. "Cześć, Nastya!" - powiedział do mnie, jakbym był starym przyjacielem. "Dlaczego jesteś taka ponura? Dostałaś piątkę? A może chłopcy ciągnęli cię za włosy?

- Zamknij się, idioto!

- Słyszę od głupca. I nieletniego. A jednak?

Ale Stas znów odpowiedział za mnie.

- Zraniłem się w nogę na siłowni. Nie może chodzić. Czy to wszystko? Odpowiedziałeś na wszystkie pytania?

- "Dobra," facet stał się poważniejszy, "dokąd teraz?

Nie zdążyłam nawet zaprotestować. W ogóle nie zdążyłam nic powiedzieć, wciąż patrzyłam na nieznajomą, dorosłą koleżankę mojego przyrodniego brata, ubraną gustownie i pewnie, kiedy Stas wziął mój plecak, przerzucił go sobie przez ramię i z łatwością ściągając mnie z ławki, podniósł. Do samochodu szedł pewnym krokiem, jakby nie pierwszy raz niósł tę dziewczynę. Nie był zbyt ostrożny w swoich krokach, jak Pietia, i nie wahał się pod spojrzeniem ciekawskich oczu. To też nie było do niego podobne.

- Do szpitala!

- Cholera, Frolov, przysięgam, to coś nowego...