Глава 6, часть 3

Нет, к известности нельзя подготовиться. Сколько бы я себя ни уговаривала держаться уверенно, а при виде собственного имени размером с автомобиль в глазах потемнело, дыхание перехватило, и все звуки вдруг сжались в один глухой удар, как хлопок по барабанной перепонке. Пространство передо мной раздвинулось, а привычный мир, наоборот, шагнул за спину и вышел в дверь, оставив меня одну стоять на сцене.

Я не услышала и не увидела имя парня. В лицо ударил прожектор, каблуки предательски пошатнулись, и внутри все оборвалось от пригвождающего к месту волнения.

Клянусь, это шоу – страшнее любого экзамена!

- Итак, у нас есть вторая пара сезона! – громкий и торжественный голос Валентина донесся откуда-то из параллельной Вселенной. – Диана, которая не верит в любовь с первого взгляда, но верит в карты Таро! И… Денис, - парень, готовый рискнуть собственным сердцем, лишь бы доказать, что любовь – это вовсе не для него! Посмотрим, удастся ли этим двоим избежать ловушки самого Купидона… Прошу пару спуститься к нам!

Ох, нет. Я не смогу.

Секунду я стояла, будто приросла к своей «таблетке», пытаясь вспомнить, как дышать легкими и переставлять ноги, которые разучились двигаться. Как вдруг в наушнике раздался резкий шепот помощницы режиссера:

- Диана?.. Диана, твой выход! Не спи, вперед! Камера пошла на тебя!

И я пошла – забыв про длину платья, каблуки и положение рук для «выигрышного кадра». Боясь упасть на гладком полу и улыбаясь на чистом инстинкте.

Свет слепил глаза, кровь стучала в висках, но я дошла почти до середины сцены и Колеса… когда внезапно заметила приближающегося с противоположной стороны парня и споткнулась. Мы одновременно с ним замедлили шаг и оба застыли на месте, увидев друг друга.

Что происходит?

Растерянно распахнув ресницы, я едва не попятилась, напоровшись на ехидную улыбку, которую знала не хуже своей собственной!

Нет… Нет! Только не он!

Денис чертов Демонец… тут? Я не ошиблась?

Нет, не так. Всё гораздо хуже!

Последний в мире парень, которого я ожидала здесь увидеть – моя…пара?! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

В голубых глазах Демонца отразился тот же шок, что и в моих. Мы оба не могли поверить. И если существует в мире ирония судьбы – то я ее шутку не оценила!

Не знаю, что происходило с моим лицом, но кривая ухмылка Демонца при виде меня предательски дрогнула… и поползла вниз, а выражение глаз стало бесценным – как будто его окатили ведром ледяной воды. Осмотрев меня с ног до головы, парень закусил губу и нахмурился.

Ой, можно подумать я его страшно рада видеть!

Зато за пару секунд замешательства успела рассмотреть.

Денис был одет в серый брючный костюм молодежного кроя, который идеально подчеркивал его спортивную фигуру. Под ним белая рубашка, верхние пуговицы, конечно, расстегнуты, а на ногах – белые кеды. Темные волосы небрежно откинуты назад, но несколько упрямых прядей упали на лоб. Он выглядел, как… как Демонец! Иронично, стильно и, к сожалению, привлекательно. Вырядился так, словно приготовился сыграть главную роль в Ромкоме. Чертов позер! Такой даже сыграть чувства не сможет, не то что влюбиться всерьез!

И как с ним бороться за победу? Нас же вышвырнут через две минуты, как только мы друг с другом поцапаемся. Ох, лучше бы ему досталась ретро-блондинка. Какой бы зрители получили перформанс.

Мир вокруг гремел аплодисментами, кружили камеры, а для меня время остановилось – и что теперь делать? Вот это я влипла. Ну не просить же Валентина покрутить колесо еще раз?

В итоге у нас с Демонцом не вышло ни улыбки, ни вежливого приветствия. Но и не сбежали. Оба подошли к арке и остановились. Отвернулись друг от друга, как два совершенно незнакомых человека, оказавшиеся волею случая в одном купе поезда, и повернулись к Валентину.

- Вот они – Денис и Диана! Встречайте нашу вторую пару! – радостно объявил ведущий, кажется, не заметив наш обоюдный ступор. – Такие разные и такие яркие! Готовые вспыхнуть звездами в огне вашего внимания! Прошу пару пройти в наше импровизированное кафе и занять столик. Зрители обязательно захотят увидеть, каким будет ваше первое свидание!

У нашей пары, в отличие от первой, не случилось контакта, и никто никого не обнял. Мы с Демонцом, как два манекена, двинулись к «кафе» по специальной дорожке, спустились со сцены и зашли за кулисы, где часть съемочного павильона обустроили под романтическое место встреч. Здесь расставили столики на двоих, приглушили свет и натянули вместо потолка светодиодные гирлянды в форме крупных шаров. На стендах, выполняющих роль стен, развесили неоновые вывески "Love" и "Cupid's Cafe", сердца и стрелы, пульсирующие розовым и голубым светом.

Над каждым столиком висела круглая лампа, спущенная к нему на нити, создавая мягкое освещение, и в целом, атмосфера «кафе», после шумной и яркой сцены, располагала выдохнуть. Однако не в нашем случае.

Увидев сбоку столик с табличкой номер «2», размером с подставку под десерт, я первой устремилась к нему и взялась за стул. Но представив, как сейчас буду садиться в своем суперкоротком платье, побледнела… Боже, зачем я вообще сюда пришла?

И в руках, как назло, ничего нет. Даже сумочки, чтобы прикрыться!

- Ну и чего замерла, Кошкина? – услышала сбоку негромкий голос Демонца – недовольный и злой. – Юбку дома забыла? Я бы одолжил, но не ношу.

- Заткнись!

Денис уверенно сел первым, а я незаметно подтянула платье ниже. Намеренно не глядя на парня, постаралась аккуратно присесть на стул (то есть, на самый край), но из-за гладкой ткани вышло неуклюже, и я едва не упала. Вцепившись в подол, тут же вскочила, чувствуя, как щеки вспыхнули от стыда. Нас окружали камеры, и я знала, что этот момент точно покажут.

- Черт… Черт!.. - захотелось разреветься.

Демонец встал, снял пиджак, придвинул мой отъехавший стул и усадил меня на него за локоть. Пихнул пиджак на колени.

- Кошкина, давай без спектакля! - кинул сквозь зубы, возвращаясь на свое место. – Здесь и так внимания по горло, а я еще от встречи с тобой не отошел!

- Я что, специально? – в тон ему огрызнулась, стараясь держать лицо. – Думаешь, ради камеры чуть не навернулась?

Демонец куснул губы, пожал плечами и откинулся на спинку стула. Посмотрел на меня с недобрым прищуром.

- Ну зачем-то же ты сюда пришла. Кстати, отлично выглядишь… без юбки.

- Иди к черту, Демонец!

- Собралась устроить личную жизнь?

- Не твое дело.

- Спорим, так и есть. Сколько тебя помню, она у тебя не клеится.

- Зато у тебя клеится, - прошипела тихо и вернула: – Сколько тебя помню! Вот только что ты здесь делаешь, непонятно!

- А то же, что и все. Пришел найти чистую и светлую, и желательно с мозгами.

- Ой, перестань, - я скептически хмыкнула, поправляя волосы у лица и прикрываясь от камеры. - Хоть мне лапшу на уши не вешай. Ты настолько испорченный, что тебе все равно, кому дурить голову. Но со мной тебе не повезло, и ты, бедняжка, расстроился. Смотри, не расплачься прямо здесь. Ты сегодня секси-брутал, не разочаруй поклонниц.

Мы с Демонцом побуравили друг друга колючими взглядами.

- Ты права, Кошкина, это проблема. Но знаешь, что меня радует?

- Ну, давай, Демонец, жги. Скажи какую-нибудь гадость.

- Да пожалуйста. Похоже, ты тоже влипла. И так же крепко, как я.

Денис сказал правду, и я приуныла, оставив его без ответа. Медленно выдохнув, убрала волосы за плечо и отвернулась. В импровизированном кафе становилось всё оживленнее, появлялись новые пары, и вдруг у нашего столика возник настоящий официант. Меню не предложил, зато поставил перед нами два бокала с коктейлями – с цветными трубочками и кружочками апельсина на ободке.

Обрадовавшись, что можно хоть чем-нибудь занять руки, я тут же схватила свой бокал и пригубила. Стала рассматривать неоновые вывески, зал, лампы-шары, несуществующую пыль на полу… все что угодно, лишь бы не смотреть на Демонца. В этом зале даже окна выглядели подозрительно настоящими, отражая огни ночного города, как идеально выверенную декорацию для лав-стори, где участники не обязаны быть собой.

В какой-то момент я все же покосилась в сторону Дениса и поймала его взгляд.

Он выпил свой коктейль и сидел, барабаня пальцами по столу. Плечи выражали показную невозмутимость, лицо – спокойную решительность, но по сведенным бровям и напряженной челюсти я догадалась: не очень-то ему здесь весело. А еще он сидел и задумчиво таращился на мои ноги.

Хотя, возможно, что на свой пиджак, который я скомкала и прижала к себе, как броню. И отдавать не собиралась!

Я стянула его к коленям и спрятала ноги под стул. Демонец тут же посмотрел на меня. Сказал со своей наглой хрипотцой, которую я терпеть не могла:

- Надо же, Кошкина… даже в самой абсурдной реальности я не мог представить, что буду сидеть здесь и смотреть на тебя.

- Взаимно!

- Что, нарисовала себе принца, когда шла сюда? Верхом на единороге. – Денис ехидно хмыкнул, впрочем, оставшись серьезным.

Мне тоже было не до смеха под его неприветливым взглядом. И, что гораздо хуже, вдруг стало стыдно. Словно я и правда пришла на шоу, чтобы соединить судьбу с пафосным кретином.

- Представь себе! – Мы перекидывались колкостями вполголоса. - Уж точно не демона в белых тапочках. Куда ты в них собрался? На тот свет? Или на пляжную вечеринку, кому за шестьдесят?

- Зато ты, я смотрю, подготовилась, - не остался Демонец в долгу. – Надела платье длиной в три сантиметра и колье из сарказма. Стратегия сильной и независимой?

Придурок.

- Я его не выбирала, дурак! Хочешь верь, а хочешь – нет, но я здесь не для того, чтобы найти пару!

- А для чего? Решила стать звездой и блеснуть… умом?

Господи, как же я его ненавижу.

- С тех пор как мне исполнилось шесть, каждый раз, когда тебя вижу, Демонец, мечтаю обрести силу табуретки и врезаться в твой лоб.

- Фу, Кошкина, как кровожадно, - скривился парень. – Лучше уж укротительницы молний, звучит поэтичнее.

- Да без разницы! – я сверкнула сердитым взглядом. - Надеюсь, ты читал правила? В конце каждого свидания у каждого участника есть право нажать красную кнопку и покинуть шоу. Вот и воспользуйся возможностью! Пока мое общество не нанесло тебе непоправимую травму.

- Ну, мой любимый пиджак ты уже испортила.

- Подумаешь! Он у тебя не один.

- Следишь за мной, Кошкина?

- Да что за тобой следить. Орангутанг обыкновенный, бабник всеядный! Ты мне как биологический вид не интересен. Так что спрячься в своем зоопарке вместе с белыми тапочками!

- Что ж, тогда возьми и сама нажми на красную кнопку!

- Помечтай! Я пришла сюда не для того, чтобы проигрывать!

И только я гордо распрямила плечи после словесного пинг-понга, только закинула ногу на ногу и сунула трубочку из коктейля в рот – делая вид, что у меня всё под контролем и плевать я хотела на убийственный взгляд Демонца, как в этот момент к нашему столику уверенным шагом направился Валентин, в окружении свиты из двух операторов и ассистентки.

Ослепительно улыбаясь, брюнет поправил в петлице алую розу и, не сбавляя темпа, сел на подставленный шустрой Ритой «рыжие кудри» стул. Взмахнул микрофоном на камеру.

- А вот наша пара номер два! Вы сами могли видеть, как мило они щебетали, оставшись наедине. Диана, Денис, зрители в восторге! Такой эффект от одной встречи… Уже нашли что-то общее? – Валентин сощурил глаз и сам расхохотался. – Денис, мы все заметили, как ты отреагировал, когда увидел Диану. У меня, как у ведущего, только один вопрос…

Я внутренне сжалась, чувствуя, как пиджак на коленях становится свинцовым, а спина буквально деревенеет под прицелом камер, наставленных в упор.

- Денис, скажи честно, что именно тебя так поразило в Диане при встрече? – продолжил Валентин тоном любопытного конферансье. - Мы все видели твою реакцию. Ты выглядел… ну, просто ошеломленным? Или я ошибаюсь?

Я замерла с трубочкой во рту, не в силах пошевелиться. Ну, вот и все. Прости, мама, я старалась, но против Валентина с микрофоном и издёвок Демонца мне не выстоять. Я скосила на парня полный паники взгляд и приготовилась к удару.

И… моргнула, потому что в эту секунду лицо Дениса изменилось. На него нацелилась камера, и он растянул губы в обаятельно-наглой ухмылке, от которой визжали полкурса девчонок. Длинная прядь падала на лоб, глаза смотрели прямо… Он сидел так расслабленно, словно это не мы всего минуту назад метали друг в друга ядовитые дротики.

Мое сердце перестало биться, в ожидании подлости от врага…

- Не ошибаетесь, - медленно произнес Демонец тоном ленивого плейбоя. – А какой нормальный парень не отреагировал бы, увидев девушку с потрясающе красивыми ногами. Да, я буквально врезался в стену!

Он чуть подался вперед и пустил в ход фирменную хрипотцу – ту самую, отключающую у женского пола критическое мышление:

- Я подумал, она мне снится. Клянусь!

Чего?

А?!

Что он сейчас сказал?

Видимо, я застыла с совершенно идиотским выражением лица, потому что за спиной оператора Рита-ассистентка усиленно замахала руками, привлекая мое внимание.

Тщетно! Я так опешила от слов Демонца, что засосала трубочку сильнее и захлопала ресницами.

- Сами посмотрите на нее. Само совершенство, правда?

Вот теперь я поперхнулась и выплюнула трубочку вместе с коктейлем. Прямо на пиджак. А этот гад привстал, словно по-настоящему встревожился, и деликатно похлопал меня по спине. Ровно так, чтобы в глазах зрителей это выглядело… вежливо-трогательно, как в лучших правилах истинных джентльменов.

Нет. Он что-то задумал. Вот прямо своим мини чувствую!

- Ты в порядке? – участливо спросил.

Я медленно выдохнула и повернула голову к Демонцу. Мы встретились взглядами. Захотелось его убить – в такие игры со мной еще никто не играл. Но сначала нужно было что-то ответить.

- С-спасибо… Денис. Не совсем. Ты… умеешь произвести впечатление.

- О, несомненно! – тут же радостно подхватил Валентин. – Мы все заметили вашу реакцию друг на друга! Расскажи нам, Диана, чем тебя поразил Денис? Неужели это та самая стрела, которая сбивает с ног и пронзает сердца?

Я сжала бокал двумя ладонями, впитывая кожей ледяной холод стекла, и повернулась к звездному ведущему. Тот застыл в ожидании, улыбаясь так широко, будто эту улыбку к его лицу приклеили. У меня была ровно секунда, чтобы поставить бокал на стол и взять себя в руки.

И если бы комплимент сказал не Денис, а незнакомый парень, я бы наверняка уже искала способ сбежать, от смущения покраснев до макушки. Но он сидел по другую сторону крошечного столика, довольно демонстрировал свой фирменный прикус и нагло врал… во всяком случае насчет стены. Нет, я не могла остаться в долгу.

Вчера мы с девчонками два часа репетировали улыбки на все случаи жизни по специальному руководству «Тысяча и один способ расположить к себе», так что сейчас вспомнила все рекомендации, аккуратным жестом поправила волосы и одарила ведущего самой обворожительной улыбкой, на какую оказалась способна.

- О…да! – ответила медленнее и мягче обычного. - Я, признаться, тоже не ожидала увидеть парня с такими… голубыми глазами. Почти как в снах, которые не можешь вспомнить. Я почему-то ждала встречи с интеллектуалом, любителем книг и философии… Но как только увидела Дениса, то сразу поняла, что это не о нем. Он напомнил мне принца в белом плаще из романтической баллады, который легко забирается на балконы к принцессам, рассказывает сказки… а потом исчезает в тумане на единороге, прихватив шампунь.

Я посмотрела на замершего в молчаливом ступоре Демонца и мило ему улыбнулась.

- Наверное, у тебя и голос такой же потрясающий, как прическа. Я бы не удивилась.

И похлопала смущенно ресницами.

- А как насчет вашего первого свидания и знакомства? – поинтересовался Валентин.

- Ой, поверить не могу, что мне так повезло! – воодушевленно выдохнула. – Никогда раньше не встречала парней с таким, э-э, потрясающим чувством юмора!

Валентин довольно рассмеялся и сделал знак оператору. Тот с камерой тут же закружил вокруг нашей пары, пока сам он продолжил (хотя не знаю, как Демонцу – я в этот момент на него не смотрела – но мне уже хотелось всё закончить):

- Кстати, мой помощник сейчас в наушник подсказывает любопытный факт. Он заглянул в ваши анкеты и обнаружил, что вы учитесь в одном университете. Правда, специальности разные. Денис, скажи, - обратился к Демонцу, - как же так вышло, что вы раньше не пересекались?

- Понятия не имею, - мрачно удивился парень, забыв про улыбку. – Но я бы такую девушку точно запомнил!

Хам!

- А ты, Диана?

- В одном университете? – я изумленно вскинула брови и повернула голову к Денису. – Надо же… - сыграла полную невинность. – Не понимаю, как я могла не заметить такого харизматичного парня. Видимо, ваш стилист сегодня особенно постарался. Я его даже не помню!

- Аналогично, - не моргнув глазом, вернул пас Демонец. – Так на каком, ты сказала, учишься факультете?

- Экономики и менеджмента. Но знаешь, я часто хожу в очках и с пучком, наверное, поэтому ты меня не замечал. Дело в том, что я сосредоточена на учебе и вращаюсь в кругу… интеллектуалов. Но тебя среди них ни разу не видела.

- Странно. Я вот тебя… тоже, - выдавил Демонец.

- Может, это потому, что тебя в нем нет?

- А может, у нас с тобой круг вращения… разный?

- Скорее всего. – Я небрежно повела плечом. – Всегда, когда вижу собрание людей перед аудиторией с надписью: «Кафедра харизмы и обаяния» - прохожу мимо. Там обычно такое столпотворение из… особых индивидуумов! Каждый второй – мистер Кампус!

Голубые глаза Демонца недобро блеснули и сощурились.

Ой, кажется, я задела чье-то эго.

- Да уж, загадка, - протянул парень. – Понятия не имею, о чем ты говоришь.

- Так значит ты пришел сюда в поисках любви?

Валентин молча наблюдал за нами и не думая прерывать. Черт, что происходит?

Демонец куснул губы и заметил:

- И ты тоже.

Пришлось принять пас и неохотно кивнуть – как кивают гордые девушки.

- Да. Понадеялась встретить парня, с которым можно поговорить о чем-то сложнее, чем просто «что ты сегодня ела?» Но я такая невезучая. А ты, наверное, не очень умных девушек предпочитаешь?

- Скорее не требовательных. Тех, кто не ищет идеала.

- Понимаю, - я проникновенно вздохнула. – Это, должно быть, очень обидно, когда тебя оценивают по умственным качествам, а ты всё сделал для того, чтобы понравится… как личность?

- Типа того. – Демонец развалился на стуле, провел рукой по волосам и снова показал в широкой ухмылке клык. – Вот вижу девушку, вроде бы симпатичная, я к ней знакомиться, а она – а какую книгу ты прочитал последней? И в глазах столько неоправданных ожиданий, что отпадает всякое желание вспоминать.

- О-о, а ты умеешь читать?!

- В смысле?

Нет, ну со степенью удивления я, конечно, переборщила. Поэтому вежливо откашлялась в кулак и придала голосу серьезность.

- Я имела в виду, возможно, на языке оригинала?

- Смотря что. А ты?

- Английский. А еще учу корейский. Хочу побывать в стране утренней свежести, увидеть Сеул и национальные парки. А ты о чем мечтаешь?

Демонец пристально смотрел на меня, прогнав улыбку. Наверное, мечтал придушить.

- Секрет, - ответил коротко, как обрезал.

Я замолчала, Рита-ассистентка показала на часы, а в наушниках прозвучало:

- Диана, ваша пара в диалоге еще тридцать секунд. Говори!

- Э-м, п-почему секрет?

- Потому что я не делюсь личным с малознакомыми людьми, - не очень вежливо произнес Денис. – А мы с тобой едва знакомы. Хотя имя твое мне нравится.

Это прозвучало грубо, и я решила, что всё закончилось. Улыбка сползла, мстительный запал пропал, и всё, что смогла выдать на остатках самообладания, это:

- Что ж, надеюсь, мы познакомимся ближе. Если ты, конечно, не нажмешь Красную кнопку.

Мне казалось, Демонец не ответит. Весь разговор и так был на переделе моих сил. Но камеры взяли нас крупным планом, и я услышала:

- Не в этот раз. Буду с нетерпением ждать нашего второго свидания… Диана!