15. Художниця

У синіх очах професора спалахнули іскри, а на чуттєвих губах заграла шалена посмішка. Він ступив до мене, а я мимоволі подалася назад, спиною врізавшись в стіну. По шкірі пронеслися мурашки, полоскотали живіт і сплелися в жаркий клубок десь у сонячному сплетінні. Я навіть, здається, дихати перестала, коли Платон нахилився до мого обличчя, носом торкаючись мого.

Очі в очі. І я тонула в його жадібному погляді, повільно і невідворотно. Згорала в жаркому полум'ї, що палахкотів на дні його синяви.

— Даря, — хрипко простягнув професор, пестячи поглядом. І від його голосу всередині все затремтіло, а під поглядом спалахнуло наче сірник. — Даря…

Повторив, як заворожений завмерши навпроти. Так близько, що я відчувала його рване дихання і биття серця. Його і свого. Божевільний перестук, немов мелодія недоумкуватого барабанщика. Ритмічна і геніальна.

— Даря, — повторив цей немислимий чоловік, зрозуміти якого не було жодного шансу.

Та що там професор, я себе зрозуміти не могла. Тому що раптом відчайдушно захотілося торкнутися його губ, ваблячих і гіркуватих на смак. Провести по ним язиком, шаленіючи від дотиків, і дозволити йому...дозволити все.

Здригнулася, коли Платон торкнувся моїх губ великим пальцем. Провів по нижній, наполегливо і ніжно. Тихий стогін вирвався з самого горла, разом із залишками кисню в легенях. Його замінив запах морозного ранку з ноткою кави і акварелі.

Не може бути! Подалася до професора, носом зариваючись у його широке плече. З шумом втягнула запах його шкіри.

Так і є: солодкість меду і крапля ванілі, а слідом нота мигдалю і мандарина. Запах, що я вперто шукала в кожному відвідувачі нічного клубу. У кожному чоловікові, знайомому або випадковому перехожому.

Мілка жартувала, що я нагадую їй таксу, яка вийшла на стежку полювання. Я лише відмахувалася, але перші місяці після того нічного божевілля дійсно ледь не збожеволіла. Навіть на виставки ходила і стирчала на алеї художників. Годинами малювала кожного схожого за фактурою чоловіка. Внюхувалася, як та сама такса, права була Мілка.

І ось він. Той самий запах, що ледь не звів з розуму. І чоловік, що вкрав моє серце і забрав з собою тихим туманним ранком.

— Акварель, — видихнула, губами мимоволі торкнувшись смаглявої шкіри.

І відчула, як професор здригнувся і видихнув рвано.

Глянула в його очі, які зараз не мають нічого спільного з серпневим небом, швидше  за все з бурею, що зносить все на своєму шляху. І зараз на шляху стою я, тільки мені зовсім не страшно. До тремтіння хочеться пірнути в саме серце цієї морозної бурі, щоб згоріти і відродитися, як птах Фенікс, що чорним розчерком застиг на широкій чоловічій спині.

— Так що щодо пташки, професоре? — закинула голову, потилицею упершись у прохолодну стіну. Хоча мені здається, я точно знаю, що права в своїх здогадах.

— Стриптизу захотіла, Ластівка? — ідеальна брова вигнулася одним чітко відточеним рухом.

Кивнула, шаленіючи від власної хоробрості. Тому що якщо я помилилася… Якщо Платон не той, хто ховався під ім'ям Майстер, я пропала.

— Це добре, — зіщулився. — Це означає, що…

— Що? — і знову подалася назустріч, губами торкаючись губ.

Поєднуючи два дихання в одне. Ще трохи і…

Звук кроків і жіночий голос, що наспівує дитячу пісеньку, змусив нас відсахнутися один від одного.

І якраз вчасно, тому що на кухню увійшла Мілка Єлагіна власною персоною. Скуйовджена, сонна і трохи збентежена.

— Доброго ранку, — промовила, помітивши Платона, і тихо позіхнула, прикривши рот долонькою. — Платоне Даниловичу, вибачте, я…

Але побачила мене і широко посміхнулася.

— О, Даринко, привіт! А я дивлюся, сумка твоя на веранді. Ти коли приїхала?

Сипала питаннями подруга, плюхнувшись поруч. 

Я і рота розкрити не встигла, тільки в голові дві думки: що встигла побачити Мілка і я не подзвонила в інтернат повідомити, що Варя зі мною.

— Мілко, я подзвонити забула, — видихнула, на автоматі поплескавши себе по стегнах у пошуках телефону.

І тільки зараз зрозуміла, що джинси на мені мої, а ось футболка Платона, зав'язана вузлом на животі. І телефон я, здається, забула в його спальні.

— Не хвилюйся, я подзвонила, — відмахнулася Мілка і втупилася на мене зовсім іншим поглядом. Перевела на Платона.

— То коли ти приїхала, кажеш?

— Вчора ввечері, — і оком не моргнувши збрехав Платон, щоб його, Данилович.

Але подруга, схоже, не дуже повірила. Знову глянула на мене, зіщуливши свої руді, в тон волоссю, очі.

— Ромка привіз разом із речами, — знизала плечем, сподіваючись, що Мілка нічого не запідозрила. Не вистачало ще пліток про мене і професора.

— А ночувала ти де?

— Там, де і завжди, — знову вліз цей невгамовний чоловік і добив контрольним, — у моїй спальні.

— Очманіти, — простягнула перша красуня нашого курсу, застигнувши за спиною Міли, яка, здається взагалі дар мови втратила. — Ластівка, ну ти даєш. А ще сірою мишкою прикидалася.

Вона красномовно так посміхнулася, що стало ясно: весь інститут буде в курсі особистого життя Дарини Ластівки, яка, прикидаючись сірою мишкою, спритно стрибнула в ліжко до професора.

Зітхнула, кинувши злий погляд на цілком задоволеного собою Князя, який спокійнісінько пив свою каву, подумки прикидаючи парочку способів довгої і болісної смерті.

Посміхнулася, зустрівшись із лукавим синім поглядом, в якому явно читався виклик.

Та він же знущається! Мстить мені за моє нахабство! Ось же ж.

— Добре, шановні студентки. Якщо вам не спиться в таку ранню годину, сьогодні можете поснідати тут. Продукти в холодильнику. Але на майбутні чотирнадцять днів ваш гуртожиток – літній будиночок, де ви вже ночували. Там же є літня кухня з усім необхідним обладнанням і холодильником, повним продуктів, необхідних для молодих і гарних майбутніх педагогинь. Після двох тижнів практики на вас очікує новий освітній заклад і новий куратор. Після чотирьох тижнів кожна з вас отримає характеристику і загальну оцінку. Якщо комусь знадобиться, практика продовжиться, інші зможуть перейти до написання дипломної роботи. Чекаю вас, — кинув погляд на годинник, що шкіряним браслетом обіймав зап'ястя, перевите синіми річками вен, — через півтори години на веранді. Прошу не забувати, що тут ви на практиці. Так що вибираючи вбрання, — і ковзнув по мені чіпким поглядом, від якого на шкірі залишився палаючий відбиток, немов затаврував, — не забувайте, що ви йдете до школярів. А школярі тут непрості, як і батьки, з якими вам також прийдеться працювати. Так що на сьогодні найкраща прикраса для вас – скромність, пані майбутні вчительки.

Відставив чашку і окинув поглядом нашу різношерсту трійцю.

Витончену Соловей, вже о п'ятій ранку в повному бойовому розфарбуванні. Схоже, практика для неї зовсім не головний пункт у списку звершень на найближчий тиждень. Був у неї такий, де вона галочками відзначала свої перемоги і викреслювала поразки. Перших, на жаль, там було більше.

Настовбурчену наче горобець руду Мілку, яка незбагненним чином зуміла вибратися на двотижневу практику зі свого сімейного лігва. І навіть погодилася поїхати так далеко від дому. Вона довго впиралася і навіть хотіла йти до декана, щоб змінити куратора для практики. Мабуть, її схиблений на ревнощах чоловік так впливав на неї. Я досі здивована, що вона все ж таки погодилася на практику з Князем. Цікаво, а близнюки з ким залишилися? Навряд чи свекруха забрала. Та у неї та ще анаконда, заковтне і не подавиться. Тільки Мілка вже п'ятий рік ніяк не бажала заковтуватися.

 І мене, злу, як всі демони пекла, в чоловічій футболці, наскрізь просоченій запахом професора, який перевертав догори дригом моє таке усталене життя. Розбирав по цеглинці, явно насолоджуючись процесом перетворення в руїни моєї репутації і моєї витримки.

Остання просто тріщала під натиском закрученої точно тайфун люті і дикого, безконтрольного бажання помститися.  І схоже, Платон Данилович все зрозумів по моєму  погляду, підморгнув весело і пішов, побажавши всім смачного.

— Це що зараз було? — першою відмерла Мілка, кивнувши на дверний проріз, куди пішов професор.

Якби я тільки знала відповідь.

Знизала плечима, ткнувши виделкою в стейк. Схоже, професор Галицький затіяв якусь тільки йому відому гру. І правилами не поділився, гад такий. Ну нічого, я цього математика виведу на чисту воду. А то влаштував тут виставу з нареченою, постіллю і грою в сім'ю. З чого б це?

Ну не міг же він повірити першій-ліпшій дівчині, що вона його дочка? Чи міг?

— Що, Ластівка, вже й слинки потекли, так? — отруйний голос Соловей висмикнув з роздумів. Вона стояла в дверях, попиваючи апельсиновий сік. — Так ти їх утри і губу закоти. Не бачити тобі професора, як своїх вух.

— Свої вуха, Соловей, я споглядаю щодня в дзеркалі. Хоча про що це я? Хіба тобі відомо, що воно існує?

— Щеня тільки тявкає, — вона посміхнулася своєю коронною посмішкою в усі свої…чомусь зовсім зелені зуби. Але ж ще вчора вони були біліші за сніг на вершині Альп.

Хихикнула, не стрималася.

— Ось побачиш, гарно сміється той, хто сміється останнім. А Платон все одно буде моїм.

— Вперед і з піснею, Соловей, — насилу стримуючи сміх, відбрила я. — Тільки зуби спершу помий.

Вона кинула на мене гнівний погляд і пішла з гордо піднятою головою. Втім, торжествувати їй залишилося недовго, до першого дзеркала.

Перевела погляд на  Мілку, що кусала губи, стримуючи сміх.

— Варька, — видихнули ми разом і вибухнули реготом.