16. Художниця

— Ну, — простягнула подруга, вичікувано втупившись на мене, коли ми вдосталь насміялися і витерли  сльози сміху, — я жадаю подробиць.

Поклала підборіддя на схрещені в замок пальці — приготувалася слухати. І в рудих очах — жадібний блиск нетерпіння.

Я з незворушним виглядом відрізала ще шматочок стейка, відправила в рот, ретельно пережовуючи. При цьому очей не зводила з подруги, яка ледь не лопається від цікавості. Та ледь що не совалася на стільці, навіть не звернувши уваги на заставлений їжею стіл. Що-що, а м'ясо Мілка обожнювала у всіх формах (окрім сирого, мабуть) і не втрачала жодної можливості насолодитися їжею богів, як сама говорила. А тут під носом пашить жаром і ароматами соковитий стейк, а вона навіть носом не повела.

 Між іншим, порція Платона так і залишилася. Пішов і не поїв, тільки каву випив. Кава на голодний шлунок — так собі сніданок, по собі знаю. Десь у грудях кольнула тривога і совість постукала по тім'ячку, нагадуючи, що чоловікові не можна ходити голодним.

Треба б відшукати його, щоб поснідав нормально.

«Ага, — єхидно помітив внутрішній голос, — і тим самим розписатися у всіх ще навіть не народжених чутках. Турбота про чоловіка – вірна ознака відносин».

А у нас немає жодних відносин, крім навчально-ділових. Він професор, я студентка. Все просто.

Тільки губи все ще пам'ятали смак його поцілунку, а тіло горіло від його рук. І я тільки силою волі утримувала себе, щоб не зазирнути під футболку, де нещадно палило, щоб перевірити, чи не залишилося опіку. І мозок-зрадник підкидав у топку фантазії спогади зовсім про іншого чоловіка, що малював аквареллю по моїй вологій шкірі. Про чоловіка, чиє обличчя ховалося під маскою, яку я заборонила йому знімати. І про чорний Фенікс, витатуйований на широкій спині, перевитій тугими джгутами м'язів.

Якраз на тому місці, де була набита татушка у професора. Залишилося тільки з'ясувати, що за птах оселився на професорській спині. Бажано, без шкоди для себе і свого дурного серця, що забилося точно в епілептичному припадку.

— Ластівка, ау, — перед очима майнули тонкі пальці подруги, висмикнули мене з жарких думок.

Повернула голову на голос подруги, насилу сфокусувавши на ній погляд, всім своїм виглядом показуючи, що я геть забула, про що ми говорили до мого занурення в себе.

— Подробиці будуть чи як? — нагадала Мілка про свій інтерес.

Подробиць вона, значить, жадає. Ну що ж, я теж їх хочу. Аж зуби зводить від нетерпіння. Відклала столові прилади, стиснула пальці в кулаки, підігріваючи злість, що трохи вгамувалась за ніч.

— Ось і я думаю, будуть подробиці, як Варька потрапила до професора, чи як? — передражнивши тон подруги, повернула я. — Або як вона втекла прямо у тебе з-під носа? Або ж про те, як тобі могла в голову прийти така світла думка використовувати Варьку, щоб влаштувати моє особисте життя? Ну, я чекаю.

Мілка кинула на мене колючий погляд, анітрохи не злякавшись мого напору. Відкинулася на спинку стільця, схрестила на грудях руки, готова тримати оборону до останнього, тихо хмикнула і видала те, що вибило мене з колії.

— Два дні тому матінка твоя приїжджала, цікавилася можливістю переведення Варі до іншого закладу.

— Навіщо? — ахнула я, і серце жахнулося кудись в п'яти, а всередині все немов заледеніло.

— Та ясна річ, навіщо, — пробурчала Мілка, — не подобається їй твій інтерес до дівчинки. Дашо, — вона знову подалася до мене, вхопила за руку, — вибач за Варьку і професора. Нерозумно вийшло, звичайно. Але ти б придивилася до нього, поки твоя матуся ще чого не придумала, а? Адже ти йому явно подобаєшся. Даш…

Придивитися до професора, який на мене око поклав, щоб що? Одружити його на собі заради можливості отримати опіку над Варькою? Навряд чи йому сподобається такий поворот. Хоча ... ще вчора він сам назвав мене своєю нареченою. Жартував?

Трясця, Дарина, звичайно ж жартував! Хіба такий чоловік, як наш Князь зазіхне на таку красу на зразок мене? Куди там. Швидше за все він ляпнув це навмисно, щоб розлютити сестрицю свою.

Видно ж, що відносини у нього з сім'єю непрості, раз та з перевіркою нагрянула. А може краще прийняти пропозицію Ромки? І навісити на нього ярмо у вигляді чужої дочки, тим самим поставивши жирний хрест на його особистому житті? Ні, я не ворог своєму другові. Сама розберуся. Сама.

— Міла, а чому Варя вирішила, що Князь — її батько?

Але відповісти подруга не встигла — по двору рознісся жіночий вереск.

Першою зірвалася з місця Мілка, рвонула в коридор, на ходу кинувши:

— Соловей заспівала.

— Схоже, королевна наша таки познайомилася з дзеркалом, — пирхнула, нагнавши подругу в дверях.

До того часу, як ми опинилися на ганку, вереск затих, залишилися лише гучні жіночі голоси, низький чоловічий сміх і незадоволений вигук півня, якого позбавили задоволення розбудити округу.

З цим завданням успішно впоралася Соловей, яка метається по двору: від колодязя до невеликого дерев'яного будиночка, схожого на флігель, і назад, — і нервово тручи зубною щіткою свої неможливо «прекрасні» зелені зуби.

Цікаво, чого Варька нашаманила із зубною пастою? І головне, коли встигла?

— Що втупилися? — прошипіла змією, помітивши завмерлих нас. — Весело вам, так? Скалитесь тут. Нічого, я ще виведу вас на чисту воду. Впевнена, все це ваших рук справа.

Соловей бризкала отрутою, направивши на нас зубну щітку, немов саму грізну зброю.

Мілка їй щось відповідала, я не вникала. Особисто мене більше приваблював Платон.

Він сидів на лавці в тіні яблуні і непристойно іржав з дійства, що відбувалося в його власному дворі. По його красивому обличчю гуляли відблиски сонця, яке визирнуло з-за дахів будинків, надаючи йому якоїсь лихої загадковості. Відразу захотілося плюхнутися на лавочку поруч, стороннім спостерігачем чекаючи розв'язки.

— Зойка, ти тільки з Аватара повернулася? — Мілкін голос відволік від розглядання професора. — Ну і як там на планеті синіх?

Простежила за поглядом подруги і натрапила на синє дещо, яке тихою мишею причаїлося біля колодязя. Синім виявилася Зойка Мартинова, вірний зброєносець нашої королевни. Вона сиділа на краю колодязя і з виглядом винахідника розглядала свої витягнуті, абсолютно сині руки.

Ай да Варька! Мій маленький злий хімік. Чим же їй так дівчата не догодили? Хоча неважливо. Важливо, як цих різнокольорових красунь рятувати. Не йти ж їм до школярів у такому вигляді. А у Варьки я все обов'язково випитаю, як тільки вона прокинеться.

— Так, леді майбутні вчителі, — відсміявшись заговорив Платон. Піднявся з лавки. Руки в кишенях, погляд примружений, а на губах – відгомони недавніх веселощів. — Прикручуємо звук істерики і слухаємо уважно. Соловей, на вашій кухні в холодильнику повинен бути лимон. Знайти і соком почистити зуби. Дуже ретельно і вкрай дбайливо, адже  лимонний сік роз'їдає зубну емаль.

Соловей похмуро кивнула, але залишилася стояти на місці. Вражаючі зміни. Варто було тільки Платону включити професора, як наша снобка і істеричка по клацанню перетворювалася на поступливу студентку. Чудеса та й годі.

— Мартинова, — Зойка аж на місці підскочила, заплуталася у власних ногах і ледь не пірнула в колодязь, вхопилася за поперечину, — на тій же кухні в тому ж холодильнику у шафці має бути оливкова олія. Вона прекрасно відтирає синьку. Плюс шкіра буде гладкою і шовковистою.

Зойка зніяковіла, очі опустила і тільки синька врятувала її від насмішок Соловей, сховавши рум'янець, яким вона покрилася стовідсотково.

— Єлагіна, — Платон повернувся до нас, зітхнув так тяжко, немов приготувався вичитувати недбайливих діточок. Втім, ми такими і були. — Приведіть вже себе в порядок і поснідайте. Голодними я за ворота не випущу нікого, нічого мені дітей лякати своїм блідим виглядом. А вам, Ластівка, — на своєму прізвищі я мимоволі здригнулася і шкіра тут же спалахнула, покриваючись роєм колючих мурашок, — йти і будити Варвару. Школу їй ніхто не відміняв. І не забудьте нагодувати дитину, їй сьогодні знадобляться сили. Багато сил, — додав він якось дивно і окинув нас похмурим поглядом. — І чого стоїмо? Вперед, вас чекають великі справи! Через дві години всіх чекаю на веранді.

І пішов у протилежну від будинку сторону. Повернув за дерев'яний літній будиночок, де оселилися дівчата і зник із поля зору.

Соловей із Мартиновою вирушили у свій тимчасовий будинок на пошуки оливкової олії і лимона, а я схопила Мілку за руку і потягла на ту саму лавку, де хвилину тому сидів і іржав наш непередбачуваний професор.

— Давай, Єлагіна, зізнавайся, — прибила подругу до лавки чіпким поглядом і мертвою хваткою, — з чого раптом Варька записала Князя собі в батьки?

— Ну звідки мені знати? — обурилася було подруга, ухиляючись від відповіді. — Мабуть, підслухала нашу розмову про те, що тобі заміж треба, і…

— І вирішила, що незнайомий їй професор — найкраща кандидатура в батьки, так?

— Ну... — Мілка знизала плечима і засовалася по лавці, немов у мурашник сіла п'ятою точкою.

— І адресу його випадково дізналася, так? — присунулася ближче до помітно напруженої подруги. — Адресу, яку навіть я не знаю. Ну просто зовсім випадково, так?

— Ну а що? Варька ж у нас геній, склала два і два, і…

— І зуби мені не заговорюй, Єлагіна, — проричала. — Брехати ти все одно не вмієш. Так що краще говори правду, а то...будемо сидіти тут до опупіння.

— Ну добре, — видихнула Мілка. — Розмову Варька дійсно підслухала, тільки ми її до нашого Князя не відправляли. Вірніше…коротше, в особовій справі Варвари твоя сестриця вказала двох осіб для екстреного зв'язку, якщо з нею щось трапиться. Твою матір і Варькиного батька, якогось Глинського П. А. і адреса вказана. Ми туди, а ніякого Глинського там не проживає, зате професор наш проживає. Галицький. Ми подумали, що в особовій справі просто помилка у прізвищі батька і...вирішили скористатися, що він Платон, Варька – Платонівна. Подумали, Князь наш мужик нормальний, Варьку не образить.

— Мужик нормальний, Варьку не образить, — передражнила я подругу, розтиснувши пальці на її зап'ясті. — А чого дзвонили-то такі перелякані?

— Варька подзвонити повинна була і…

— І Князь просто відвіз її з міста, де поганий зв'язок, — закінчила похмуро. — Ну і як нам тепер з цього виплутуватися?

— А навіщо? — щиро здивувалася Єлагіна і втупилася на мене, як на божевільну. — Хапай нашого професора і до РАЦСу його. Я ж бачила, як він на тебе дивиться.

— І як же я на неї дивлюся?