4. Художниця

Думки про Варю протверезили, і я переодяглася за три хвилини (професор засікав і задоволено пирхнув, коли я вибралася з підсобки в джинсах і світлій водолазці), тільки волосся привести до ладу не вдалося, залишила розпущеним.

— Отже, я весь увага, — відкинувся на спинку стільця і вперся в мене вкрай уважним і не дуже приємним поглядом.

Посовалася на стільці, відчуваючи себе ніяково під цим чіпким поглядом, що сканував точно рентген. Я б не здивувалася, будь це правдою.

— У мене зникла дитина, — видихнула, натягнувши рукава водолазки до самих кінчиків пальців.

Професор помітив, нахмурився, але нічого не сказав.

— Дівчинка, десять років. Звуть Варя.

— Особливі прикмети. У що була одягнена? Коли зникла?

— Я не знаю. Її вранці не виявили у кімнаті. Постіль заправлена. Речей немає. Деяких. Тому в чому конкретно була одягнена — я не знаю.

— Ластівка, — він раптом подався в мою сторону і в його голосі кришився арктичний лід, — як ти могла не помітити, що у тебе зникла дочка?

— Вона не ... — осіклася, напоровшись на потемнілий від злості погляд.

Князь вирішив, ніби я недолуга мати, по очах бачу. А я б із задоволенням послала його до біса, якби додзвонилася до Ромки. Але той після нічної зміни впадав у сплячку, точно ведмідь, і дзвонити йому марно.

— Вона не живе зі мною. Мабуть, втекла і…

— Чому не живе?

— Та яке це має значення?! — розлютилася я.

Час витікав як вода, а я досі нічого не зробила.

Він видихнув і знову повернувся до себе відчуженого і холодного. До того професора, якого я знала ще пару годин тому. Ось і відмінно. Відмовиться допомагати, ну і фіг з ним. Без нього впораюся.

— Фотографія є?

Я не одразу зрозуміла, про що він говорить, занадто захоплена була його лінчуванням.

— Що?

— Кажу, фото давай.

— А…так, зараз.

Пірнула у рюкзак, дістала свій блокнот, в якому була одна єдина фотографія. На ній ми з Варькою їмо морозиво. Ну як їмо — я носом у пломбірі, а вона із задоволеною мордахою. Все одно. Головна тут не я, а Варька.

Професор знімок взяв і ... завис. У мене так зазвичай ноут глючить: картинка просто застигає. Платон Данилович, схоже, навіть дихав через раз. Цікаво, що ж його так вразило? Навряд чи моя неземна краса.

— Цікаво, — відмер, нарешті, Князь, коли я вже всерйоз почала подумувати полити його водичкою зі склянки, що стояла переді мною. — Не з дитячого будинку і навіть мати є. Дивовижно.

Говорив він, зсунувши окуляри на лоб. Втомлено потер очі, а потім подивився на мене так, як інквізитор на відьму: немов він вже виніс мені вирок і привів його у виконання.