6. Художниця

У машині було важко. Ні, їхали ми з комфортом, і таксист не набридав порожніми розмовами. Навіть вічно дратівлива музика, що ллється з колонок радіо, зараз якось згладжувала те незручне мовчання, що грозовою хмарою повисло між нами.

Здавалося саме повітря іскрить передчуттям грози. Я так і відчувала поколювання тисячі голок на шкірі, точно дрібні розряди струму.

Якимось сьомим почуттям я розуміла одне — Князь дивиться на мене, вивчає чіпким поглядом, від якого під шкірою розтікається тепло, немов у кров рясно влили вогню. У цьому вся справа: в сьогоднішньому ранку, в уважному погляді чоловіка, що збиває з пантелику. Під його поглядом було ніяково, немов я виявилася абсолютно оголеною. Він і дивився так, ніби бачив мене голою. І справа не тільки в одязі, і я губилася від цих дивних відчуттів.

Зі мною таке вже було минулого літа. Розкішний чоловік і його магнетичний погляд, що проникає в саму душу. А потім трапилася та шалена ніч: його хрипкий голос, який нашіптує порочні дурниці, його губи в найпотаємніших місцях і пальці, що малюють аквареллю химерні візерунки по вологому тілу.

У ту першу ніч він назвався Майстром, цитував Блейка і малював, як заворожений. Цілував мене, малював на мені і милувався тим, як я танцюю. І як оживають його містичні птахи на моєму тілі. Він малював птахів, хоча раніше ніколи цього не робив. А ще він носив маску і жодного разу не дав мені можливості змити свій макіяж, який мені наносили перед кожною зміною в клубі «Арт-хаус», де я працювала барменом.

І зараз я відчувала схожі почуття: розгубленість і дике бажання пірнути в незвідане з головою. Незвіданим виявився професор Галицький, чий неприкритий чоловічий інтерес збивав з пантелику. А в тому, що він цікавився мною як жінкою – не залишало сумнівів. Одного разу я вже бачила схожий погляд. В ту саму шалену ніч поруч із Майстром.

Халепа, які несвоєчасні думки. Який незрозумілий день. Ще й Варя. Ну куди вона могла піти? А головне, навіщо? Які висновки  з підслуханої розмови вона зробила?

— Можливо, вона пішла до батька? — голос професора вирвав мене з думок.

— Я що, говорила вголос? — перепитала, запинаючись, і напоролася на ввічливу чоловічу посмішку замість відповіді. Зробила глибокий вдих. — Варя не знає, хто її батько.

— Навіть так? — його темна брова вигнулася в німому питанні. — Цікаво.

Що саме йому знову цікаво, я запитати не встигла, тому що професор раптом насупився, а слідом посміхнувся так завзято, що моє серце підстрибнуло в грудях і застрягло десь в горлі. Таким нашого Князя не бачив, мабуть, ніхто.

А потім він легко вистрибнув з машини, що зупинилася біля двоповерхового дерев'яного будинку з розкритими навстіж воротами.

Вистрибнув, навіть не заплативши. Офігіти можна.

Довелося вигрібати з рюкзака останні гроші — виявляється, подорож за сто кілометрів від міста на таксі коштує цілий статок. Таксист дивився на мій дріб’язок так, немов я йому отруйну жабу підсовувала.

— Щось не так? — хмикнула, дивлячись на незадоволений вираз обличчя водія.

Той презирливо покосився на неабияк пом'яту купу грошей — останнє, що залишилося від попередньої зарплати — але відмовлятися не став. І навіть перерахував все до останньої копійки.

А коли я вибралася з машини так вдарив по газах, що стала зрозуміла його думка щодо таких ось пасажирів. Ну звичайно, що взяти з нечупари на кшталт мене. І неважливо, що на мені чистий сухий одяг і навіть волосся, вже знову стягнуте в хвіст на потилиці, виглядає цілком пристойно. Я-то проста студентка, яка заробляє на навчання нічними змінами в чоловічому клубі. Не те що професор, застиглий в розкритих навстіж воротах.

Я виглянула з-за його плеча і обімліла.

Вона стояла на ганку величезного дерев'яного будинку: улюблені джинси безнадійно зіпсовані, сорочка мокра, на обличчі і волоссі грудки бруду, садна, а в очах – зла рішучість дати прочуханки тим, хто навпроти. А навпроти стояли хлопчаки, такі ж замурзані і побиті трішки більше.

Один високий і худий тримався за ніс, який розпухав на очах. 

Другий трохи нижчий і товстіший важко дихав і збирався ось-ось впасти прямо у брудну калюжу.

Троє дітей явно щось не поділили і важко було повірити, що тендітна дівчинка з розпатланим волоссям і твердим наміром в синіх очах кинутися у другий раунд, так обробила двох хлопчаків, явно старше і сильніше. Важко було повірити всім, хто не знав Варю так добре, як я. А цю дрібну скалку я знала давно і дуже добре. Але втрутитися я не встигла, над дитячими головами прогудів незадоволений голос, що змусив мене підстрибнути на місці.

— І що тут відбувається?

Відповісти ніхто не встиг, але відповідь професору і не була потрібна. Він зльоту оцінив ситуацію, чим здивував, схоже, не тільки мене.

— Це ти їх так, Варваро? — запитав, кивнувши на побитих хлопчаків.

У худого ніс розпух і майже кровив, а під оком красувався майбутній синець. У другого щока роздерта і одяг розірваний.

— Я, — чесно зізналася Варя.

Що-що, а брехати про свої каверзи Варя ніколи не вміла, та й не брехала, завжди зізнавалася в тому, що створила. Інша справа, що вона не завжди розуміла, де права, а де ні. Але брехати — ні, ніколи.

Тільки що вона робить тут і чому професор розмовляє з нею так, немов знає сто років?

— За діло?

Рішуче кивнула.

— Хороший удар, молодець. Тільки наступного разу…

Що там наступного разу треба робити я не почула, тому що Варя мене помітила і тут же змінилася в обличчі, перелякавшись так, ніби привид побачила.

— Мамо?!