36. Художниця

— А ти все така ж, — кажу я, коли нас проводжають у кабінет директорки і залишають втрьох. Небачена щедрість господині кабінету залишити свою вотчину без нагляду. — Вважаєш себе королевою і переконуєш у цьому оточуючих.

Діна дійсно не змінилася за той час, що ми не бачилися. Все така ж ефектна білявка з чіпким блакитним поглядом, в якому відбивається тільки одне – голий розрахунок. І зовсім не схожа на мене.

Ми стоїмо навпроти, розділені справжнісінькою прірвою замість столу. Варя сидить у кріслі в куточку, притихла і трохи налякана. Я лише крадькома посміхаюся, підбадьорюючи дочку подумки. Все буде добре, вона повинна в це вірити.

— А ти як і раніше заздриш, — не залишається в боргу Діна Шульц.

Називати її сестрою чомусь не хочеться навіть подумки.

В її словах — неприкрита насмішка і перевага, та тільки я давно не незграбний підліток з купою комплексів і ірраціональної мрією виявитися раптом сиротою. А тому вона лише хмикає у відповідь на моє мовчання, напевно вірячи у власну правоту.

Вона навіть не здогадується, що мені нема чому заздрити, тому що у мене є абсолютно все, про що я навіть не мріяла. Бути сиротою і малювати – це все, чим я марила з дванадцяти років.

Поки батько жив із нами, у мене були фарби і купа пензлів, і навіть справжнісінький мольберт. Ми багато гуляли, і він водив мене до парку художників, де я намалювала свій перший портрет у десять. А потім він пішов і кинув мене.

В одну мить я просто стала йому не потрібна і мати не забувала мені нагадувати про це. Я не вірила і тоді вона показала мені його нову сім'ю і нову дитину. Того дня я присягнулася, що ніколи не прийду до нього за допомогою, як би важко мені не було. Того дня я вперше гірко пошкодувала, що не сирота.

Клятву я не порушила, хоч і носила прізвище батька в той час, як Діна ніколи не була Ластівкою. Втім, вже майже два тижні я носила прізвище свого чоловіка і страшно пишалася цим, тому що мій чоловік найкращий у світі.

— Навіщо ти приїхала?

— Як неввічливо з твого боку, сестричко, — усміхається, влаштовуючись за довгим овальним столом. — Хіба так зустрічають рідну сестру, з якою не бачилися три роки?

— Килимову доріжку тобі і без мене постелили, — киваю на накритий для чаювання стіл: пузатий чайничок, цукерки, шоколад, чай у пакетиках і розчинна кава.

— Ах це, — вона прокручує на столі маленьку чашку, — Інка розстаралася. Ми з нею у школі кращими подружками були і не бачилися з самого випускного. Та ще тихоня була, а поглянь-ка, директором стала.

— Звичайно, — пирхаю весело, оцінюючи масштаби старань Інеси Артурівни, — для кращої подружки все найкраще. Чай у пакетиках і дешева розчинна кава. Дійсно, розстаралася Інка.

Варька задоволено хмикає зі свого кута, напевно, подумки ведучи рахунок нашим із Діною пікіровкам. Ну хоч більше не трясеться від страху і не повторює, як заведена: «Не віддавай мене, матусю. Не віддавай».

Я і не збиралася. Кістьми ляжу, але Варьку не віддам нікому.

Вона — моя дочка і це не обговорюється. І мені абсолютно точно плювати, що написано в офіційних папірцях. Впевнена, мій чоловік неодмінно виправить це непорозуміння.

— Я дивлюся, у когось прорізалися зубки, — кидає недбало Діна, відкидаючись на спинку стільця.

— У мене відмінний стоматолог і майстер манікюру ідеально заточує кігті, — хмикаю, кожен раз потроху вибиваючи Діну зі звичної ролі «я королева, а ви сміття у мене під каблуками».

Це надавало сил протриматися до появи Платона. Він повинен скоро приїхати за нами. До того ж Варя напевно вже написала йому – он, телефон з рук не випускає. Головне, щоб Діна не звертала на неї уваги. Здається мені, їй не сподобається настільки активна діяльність у гаджеті.

— Що, сестричко, думаєш відхопила собі мужика і все, життя вдалося?

Питання, звичайно, спірне, хто кого відхопив. Якась думка настирливо свербить у скронях, точно набридлива муха. Щось, що я пропустила через появу Діни. Але спіймати її ніяк не вдається, тільки відмахуватися раз по раз, тому що зараз точно не до неї.

— А мужик-то чужий, ось невдача, — і тепер в її голосі чується тріумф.

— Твій, чи що? — питаю я, хоча не варто було, тому що обговорювати свого чоловіка з цією...білявкою не хотілося зовсім. Але питання злетіло само собою і не відмотати назад.

— Він завжди був моїм, дурненька, — хитає головою, поблажливо посміхаючись.

Просто турботлива матуся, яка намагається заспокоїти дочку з розбитим серцем після невдалої першої любові. Залишилося мене по голівці погладити.

— І тому ти вирішила знищити його репутацію? Щоб що, Діно? Щоб суд не віддав йому опіку над дочкою, і він приповз до тебе? І тоді тільки ти будеш вирішувати, бачитися йому з Варькою чи ні?

Її тріумфальна посмішка найкраща відповідь на всі мої запитання. Треба ж, як виявляється все просто і ... бридко.

— Тоді на тебе чекає розчарування, — хмикаю тихо, схрестивши на грудях руки. — Ти нічого про нього не знаєш, дурненька, — з усмішкою повертаючи Діні її ж прізвисько, яким вона нагородила мене.

— Та невже? — вона вигинає брову. — Одинадцять років тому у нього було майбутнє. Він міг стати великим художником, якби не пішов на поводу у своєї хворої на всю голову матусі. Він був жебраком і нічого не міг дати мені і моїй дочці. А сім років тому намагався накласти на себе руки, коли дізнався, що я все-таки народила. Ти досі вважаєш, що я нічого про нього не знаю? Чи що схильний до суїциду невдаха гідний виховувати мою дочку?

Вона говорить впевнено і рівно, немов читає давно набридлу книгу або декламує наукову доповідь, де зовсім не важливі емоції.

Мене не лякає її тон, не чіпає її впевненість, тому що я точно знаю – Платон дізнався про існування Варьки всього два тижні тому.

Тому що сміливішого, сильнішого і впертішого за нього чоловіка я не зустрічала. А ще я точно знаю — він міг перестати писати, міг закинути дисертацію, але він ніколи не позбавив би себе життя.

Кинути виклик — це в його дусі. Або стати затворником теж цілком у характері мого чоловіка.

Але головне в ньому — бажання жити. Дике. Неприборкане. Як він сам.

Схильний до суїциду невдаха ніколи не витягне з-за межі кращого друга і не стане відомим на весь світ художником. Він ніколи б не став допомагати іншим, відкриваючи школи мистецтв з кращими викладачами для тих, у кого немає коштів на дороге навчання за кордоном. Невдахи не досягають успіху там, де цього домігся мій Платон.

— Даремно ти все це затіяла, — видихаю абсолютно спокійно, що не вислизає від чіпкої уваги Діни. Вона явно розраховувала на іншу мою реакцію.

— Це не я затіяла, а він, — тепер в її ще недавно спокійному тоні прослизає злість. — Він прийшов до нашої матері і погрожував їй розправою, якщо вона не вмовить мене відмовитися від дочки. Сказав, що знищить її репутацію і забере єдине, що у неї є – галерею. Змовився з твоїм дорогоцінним татусем, — вона різко встає, долонями впирається в стільницю, подавшись в мою сторону. Зараз розлючена точно фурія. — Що? Не очікувала? — ловить моє здивування.

Так, я здивована, але тільки тому, що не знаю подробиць цих зустрічей. Тільки одне — Платон сказав, що мої батьки мене не заслужили.

— А ти думала, він жадає одружитися з тобою чому? Та тому що ти багата спадкоємиця. І моя дочка — теж. Йому просто потрібно те, чого у нього немає. Гроші і слава.

— Гроші і слава, — повторюю я, як зачарована, не зовсім розуміючи, що має на увазі Діна.

Гроші батька ніколи мені не належали, тому що у нього давно інша сім'я і все, що його – належить їм і ніяк інакше. Мені від нього нічого не потрібно. Але Діну навряд чи цікавлять такі тонкощі наших взаємин. До того ж, вона говорила про Варю…

— О, — по кабінету розлітається тихий сміх, витягаючи мене з думок, — бачу, ти не в курсі, так, сестричко? Наш дідусь Герберт залишив величезний статок своїй старшій внучці, але вона отримає його тільки за умови наявності законного шлюбу між її двома біологічними батьками. Відмовся я від дочки, хто отримає всі гроші? Як думаєш, багато йому знадобиться часу, щоб довести, що ти, а не я — біологічна мати моєї дочки?

— Мені не потрібні ці гроші! — гарчить Варя, опинившись раптом на ногах.

Переводжу на неї розсіяний погляд: волосся розпатлане, кулаки стиснуті, а в синіх, батьківських очах – відчайдушна рішучість, немов вона зібралася битися прямо зараз. Битися? Навіщо? За кого?

— Я сама заробляю, Діно, — продовжує наступати моя дівчинка, пропалюючи лютим поглядом рідну матір. — І твої гроші мені не потрібні, як і ти.

Діна відступає на півкроку, але цього мені вистачає, щоб взяти себе в руки і зізнатися самій собі, що її слова вибили мене з колії. На мить, але цього виявилося достатньо, щоб Варя повірила, ніби я здалася. О ні, донечко, я ніколи не здаюся.

Це моя битва і якщо я і цього разу відступлю, то втрачу найдорожче.

— Так, Діно, — кажу спокійно, змушуючи Варю завмерти на місці, — Варя сама заробляє набагато більше, ніж ти і я разом. Хіба ти не знала? — ловлю її здивований погляд. — Два роки тому я відкрила рахунок у банку на її ім'я, де і лежить її гонорар за створення популярної комп'ютерної гри, — кажу, спостерігаючи, як змінюється в обличчі Діна. О, це я ще контрольний не зробила, який розіб'є вщент всю твою таку струнку теорію про підступність мого чоловіка. — І ти ще називаєш себе її матір'ю? Ти ж зовсім нічого не знаєш про життя Варі. Що? Ну що ти так на мене дивишся? У мене і без твоєї відмови повно доказів того, що ти паршива мати. Можу нагади кожен, але ти й сама все знаєш, чи не так? Я можу піти до суду хоч зараз і тебе позбавлять батьківських прав. Але мені достатньо рішення суду і свідоцтва про шлюб з Платоном Лісовським, якому плювати на всі твої потуги зруйнувати його життя. Що? — усміхаюся, коли Діна в подиві відступає до дверей, немов шукає шляхи відступу. І якщо вона не дурна, то складе два і два й отримає необхідне рішення. — Схоже, це все ж таки ти нічого не знаєш про мого чоловіка.

Зате я зрозуміла остаточно, наскільки корислива моя сестра і заради ласого шматка вона піде на все, навіть переступить межу дозволеного. А спадок дідуся Герберта — дуже ласий шматок.

— Чоловік, значить, — усміхається, беручи себе в руки. О, її самовладанню можна тільки позаздрити. І те, що я побачила її здивування і злість – цілком може виявитися частиною її гри, в якій я давно перемогла. — Це легко виправити. Мої юристи легко доведуть, що ваш шлюб – суцільна фікція заради отримання опіки над моєю дочкою з метою отримання спадщини.

— Наскільки я знаю, фіктивний шлюб передбачає відсутність близьких відносин між партнерами. Що ти скажеш на це? — виймаю з сумки файл із тонкою смужкою тесту на вагітність.

Я зробила його ще вночі, коли Платон вирубився після нашого пристрасного марафону. І дві смужки надовго вибили мене з колії. Настільки, що я тільки ближче до світанку вирішила повідомити чоловікові в романтичній обстановці, коли він прокинеться, але ми так захопилися, що ледь не запізнилися в школу. І я вирішила відкласти новину до вечора.

— Це нічого не означає, — пирхає Діна, дивлячись на тест так, немов нічого огидніше не бачила в своєму житті. — Я все одно заберу свою дочку.

— Ніколи, — кажу, обходячи стіл і закриваючи собою Варю, краєм ока помічаючи її розгубленість і погляд, спрямований на тест, що лежить на столі.

Закушую губу, стримуючи злість на саму себе. Не так я хотіла розповісти їй про це, зовсім не так. Але що зроблено, то зроблено. Залишається тільки вірити, що Варя все зрозуміє і не зробить неправильних висновків.

— Облиш, сестричко, — скалиться Діна, яка за дивним збігом обставин є моєю сестрою. — Тепер у тебе з'явиться своя особиста іграшка, — вона хижо посміхається, дивлячись мені за спину, і я чую, як тихо зітхає Варя.  — І Варя тобі тепер не потрібна. Так що відійди в сторону…

— А то що? —  дивлюсь у холодні очі рідної сестри.

У відповідь вона відкриває двері, за якими виявляються двоє чоловіків у поліцейській формі, за спинами яких маячить Інеса Артурівна власною персоною.

— Заарештуйте цю жінку, — схлипує ця нахабка, не розриваючи поглядів. — Вона намагається вкрасти мою дочку.

Я хочу заперечити, але моїх пальців торкається прохолодна дитяча долонька, а Варькін лоб впирається в районі лопаток.

— Мамо, — Варькін шепіт змушує затримати подих, вслухаючись в тихі слова, які перекроюють душу і запалюють вогняне сонце у грудях, — не віддавай мене.

— Ніколи, — повторюю, стискаючи долоньку своєї маленької, але такої сильної і впертої дівчинки, яка знову і знову вражає мене своєю розважливістю і вмінням робити правильні висновки в непростих ситуаціях.

— Ти не отримаєш ні мої гроші, ні мою дочку, ні мого чоловіка, — шипить отруйною змією Діна, коли поліцейські, отримавши мовчазну згоду директриси, обходять мене з двох сторін, пропонуючи пройти з ними.

Але я не чую їх, не бачу загублену десь біля дверей свою сестрицю, тому що на порозі кабінету з'являється мій Платон.

Але який! Таким я його ще не бачила. З легкою щетиною, зі свіжою стрижкою і в надзвичайно дорогому костюмі він виглядає номером один з обкладинки журналу «Форбс».

Я дихати перестаю, коли він гострим поглядом окидає всіх присутніх у кабінеті, немов хижак, що прикидає яку з жертв зжерти першої. Завмираю, коли він на частку секунди затримує свій пронизливо-синій погляд на мені, обмацуючи з ніг до голови. А потім переводить на застиглих кам'яними статуями поліцейських.

І я шкірою відчуваю, як повітря навколо згущується і леденіє, як і гнів, що дзвенить у рідному голосі.

— Не раджу вам чіпати мою сім'ю, панове поліцейські.