19. Професор

Ще рік тому я зрозумів, що у Ластівки талант не тільки до руйнувань мого майна, а й до почуття кольору і ритму, що притаманні талановитим художникам.

Того дня я затримався на кафедрі, заповнював журнали заочників, а на вулиці стояла шикарна погода і я вирішив прогулятися. Сонце вже позолотило дахи будинків, огорнуло університетський парк рожевим серпанком літнього вечора, повіяло прохолодою і в парку з'явилися веселі студенти, які скуштували перший смак зданої сесії, матусі з дітьми. Звідусіль чувся сміх і стрекіт цикад.

Я гуляв по центральній алеї, роздумуючи, де цього року провести відпустку, коли побачив її.

Ластівка сиділа на лавочці, забравшись на неї з ногами, схрестивши їх в позі лотоса. Поруч із лавкою валялися її мокасини і сумка. В руках альбом і олівець. Поруч палітра, а  волосся заколоті двома пензлями на маківці.

Ластівка малювала так захоплено, що навряд чи помітить, якщо у неї з-під носа вкрадуть її мокасини разом із сумкою.

Вона навіть не звернула уваги, коли я зупинився за її спиною, розглядаючи її малюнок олівцем. На білому аркуші паперу штрих за штрихом з'являлася маленька дівчинка, що носилася по парку наввипередки з біло-рудим собакою. Вона реготала, коли собака наганяв її, зупинялася, обіймаючи пса, і смішно пирхала, коли її пухнастий друг приймався вилизувати її.

В альбомі Дарини дівчинка застигла в обнімку з собакою, зі щасливою посмішкою і радістю в очах. І що найдивовижніше – собака їй посміхався у відповідь. А потім Даша дістала з зачіски пензлик і її малюнок перетворився на справжній витвір мистецтва.

Її сміливі мазки, ніжні тони, акуратні і разом з тим недбалі лінії переходів, трохи розмазані, немов тонкі грані між графікою і живописом. Вона так вміло поєднувала воєдино такі різні стилі, сплітала грифельні кольори з яскравою палітрою гуаші, створюючи новий стиль. Як колись створив свій стиль і я.

Я пішов за пару миттєвостей до фінального мазка, а вона так і не помітила мене. Але з того дня в моєму новому будинку з'явилися перші картини. Я перевернув весь університет, але знайшов її роботи. І її альбом. Той самий, з дівчиськом і собакою, який вона забула в аудиторії, квапливо збігаючи від мене подалі.

Вона здивувала мене знову, коли я дізнався, що крім Ромкиного клубу, два рази на тиждень Дарина давала уроки малювання в районному інтернаті для обдарованих дітей. Я підгледів одне її заняття, яке вона проводила під відкритим небом, і зрозумів, що талановита дівчинка Дарина Ластівка талановита в усьому. І бути педагогом — її покликання.

Сьогодні, дивлячись як вона спритно управляється з підлітками, які довели до нервового зриву не одну вчительку образотворчого мистецтва, я мимоволі захопився. Спочатку, коли вона увійшла в кабінет, а діти не відреагували на неї, тупо втупившись у смартфони, я подумав, що все, мою дівчинку потрібно рятувати. Крамольна думка про порятунок вкоренилася, коли вона розкрила дошку і довго задумливо розглядала паскудний малюнок на всю дошку.

— Дуже непогано, — постукуючи кігтиком по губах, оцінила Ластівка. І я залип на ній у черговий раз. — З формами промахнулися, звичайно, але в цілому пропорції дотримані, всі частини тіла присутні. Деякі навіть з надлишком, — це вона, мабуть, оцінила розмір грудей голої панянки, намальованої крейдою.

Мальована дівчина сиділа на вчительському столі з указкою в найвідвертішій позі. А Дашка навіть не почервоніла, розглядаючи це неподобство.

Розумниця, дівчинка.

Хоча не можу з нею не погодитися — намальовано талановито як для крейдяного зображення.

— Хто автор? — вона розвернулася на п'ятах до трохи розгублених діток. Вони явно очікували сліз, істерики і втечі до директора. Дарина схрестила на грудях руки, окинула оцінюючим поглядом дітвору. — Хоча, дайте-но вгадаю.

Вона пройшлася між рядами, уважно розглядаючи кожного пацана. Хтось ніяковів, хтось відповідав нахабним поглядом. І не тільки поглядом. Паскудних жестів теж вистачало, за які до свербіння в долонях захотілося надавати по шиї цим дрібним поганцям.

— Думаю, це ти, — вона зупинилася за спиною єдиної дівчинки в класі.

Юля Зуєва, худенька білявка з маленьким срібним цвяшком у носі, трималася осібно і зазвичай у витівках пацанів участі не брала. Захоплювалася аніме і комікси малювала. Їй би в співавтори Богдана Заверіна, високого фарбованого блондина з чорною сережкою у вусі, та нігтями, пофарбованими чорним лаком. Богдан реп читає круто і сам вірші пише. Я якось випадково його в мережі знайшов. З цих двох вийшов би непоганий творчий тандем.

— Чому це я? — обурилася Юля, машинально закриваючи зошит, в якому, я впевнений, народжувався черговий анімешний шедевр.

— Все просто, — Даша хитро зіщулилася. Ось же шахрайка, явно щось задумала. — По-перше, ти класно малюєш. Я помітила у твоєму зошиті начерки коміксів. По-друге, лінії панянки дуже акуратні, чисті. І хлопчаки зазвичай малюють різкіше, гостріше. Та й дівчата як правило талановитіші…

— Чого це дівчата талановитіші? — відгукнувся ображений у почуттях Денис Строєв, капітан шкільної баскетбольної команди. — І нічого пацани не гірше малюють.

— Дійсно? І звідки ж така впевненість? Може, тому що автор панянки — це ти?

— Ну я. І що? — набичився Строєв.

— Ну і нічого. Відмінно заробив…

— Його Денисом звуть, — вставила Юля. — Денис Строєв.

— Чудово, Денисе. Ось бачите, — Даша повернулася до дошки. — У кожному з вас сидить художник. Просто багато хто про це не здогадується. А часом таланти проявляються в найнесподіваніших ситуаціях. Ось як сьогодні, наприклад. До речі, я помітила, що ви граєте у «Вуличних мисливців». Цікаво? До Нічного вовка вже дісталися?

О, пацани пожвавилися, почувши від Даринки ім'я персонажа їх улюбленої іграшки.

— Але ж гра мальована, чи не так?

— Яке нафіг малювання? — не погодився староста класу, Генка Жабин. — Це ж комп'ютерна графіка.

— Так, ти правий. Але графіка, як ми пам'ятаємо, вид образотворчого мистецтва. І неважливо, за допомогою яких інструментів вона створюється, олівця або комп'ютера. Ігри малює художник. А художник починається з цього, — вона постукала пальцем по альбому і фарбам на краю свого столу. — До речі, вуличних мисливців намалювала десятирічна дівчинка, яка зараз сидить на уроці в сусідньому кабінеті.

— Брешете? — в один голос видихнули хлопці.

Усміхнувся. Оце так Ластівка. Диво казкове, а не жінка. Як і Варька, яка влаштувала справжній переворот на уроці природознавства. А це лише звичайнісінький дослід, але який фурор справила ця неймовірна дівчинка. Однокласники задоволені, матеріал засвоєно на відмінно, а у вчительки, здається, трохи похитнулося самовладання. Це не дивно, з такою дівчинкою, як моя Варвара.

Дарина не брехала. Популярну стратегію дійсно намалювала Варя, а її обдарований друг-програміст доробив решту. Двоє талановитих дітей заробили чимало грошей на простій комп'ютерній грі. Цікаво інше. Як Дарині вдалося провернути все так, що ані її мати, ані сестра не дісталися цих грошей. Вже і не отримають, бо тепер не дозволю я.

У кишені вжикнув телефон, відволікаючи від картинки на моніторі. Глянув на дисплей, де висвітився вхідний лист з попередніми результатами експертизи.

Ну що ж, тепер у мене в рукаві є головний козир. Набрав номер друга.

— Джонні, готуй пакет документів на удочеріння Варвари Мудрої.

У трубці повисла тиша. Довга така, дзвінка. І тільки голос Дарини, трохи спотворений динаміками колонок, розбивав наше мовчання.

Вона говорила щось про сучасне мистецтво, талановиту молодь, яка зариває свої дари, навіть не підозрюючи про них. Говорила про мене.

— Мені теж Лісовський подобається, — подав голос Строєв і на нього втупилися як на недоумкуватого. — У нього виставка в нашому «Геліосі», чули? Я б сходив…

При згадці галереї матері Дарина потьмаріла і навіть якось трохи розгубилася, тому пропустила повз вуха репліку Юлі про те, що квитки на виставку давно розпродані і потрапити туди простому школяреві немає жодного шансу.

— Я б теж сходила, — немов прокинулася Дарина. — У Лісовського роботи приголомшливі. Глибокі, чуттєві.

— Пф, — не витримав Генка, — чого там глибоко у звичайних портретах? Чи то справа пейзажі там різні або…

— Ти що, вирішив допомогти державі в боротьбі з безпритульниками? — голос Хоупа відволік від діалогу в класі. — А ти в курсі, що у вашій країні дітей віддають в основному в повні сім'ї? Де є мама і тато. Чи ти і дружину вже маєш?

— Дружина буде, — гмикнув, глянувши на Дашу, яка посміхнулася точнісінько у камеру. — І доньку я хочу повернути свою.

— Тоді тобі не потрібно її удочеряти. Досить прийти до РАЦСу з її мамою, написати заяву і тебе просто впишуть у свідоцтво про народження. Все дуже просто, особливо якщо вона твоя запланована дружина. Але як я розумію, мама дівчинки до твоєї жінки не має жодного відношення, я правий?

— Дещо все ж має, — здавив пальцями перенісся, намагаючись на ходу осмислити нову інформацію. — Вони сестри. І моя Дарина хоче отримати опіку над Варварою, а для цього їй потрібно вийти заміж.

— Як у тебе там весело, однак, Лисе, — реготнув Джонні.

— Не те слово.

— Тоді варто робити все одночасно. Заявити в односторонньому порядку про намір визнати батьківство і про позбавлення матері батьківських прав. Але потрібні вагомі докази.

— Мати кинула доньку в інтернаті, а сама їздить по всьому світові у пошуках багатого чоловіка — достатній доказ? — видихнув зло, краєм ока спостерігаючи, як на невинно-білому полотні народжується портрет.

Чорною тушшю з нотами акварелі. Мазок за мазком. Гострі контури скул, злами губ, промінчики зморшок у куточках очей, синіх, що крижані води океану.

Копіюючи мою техніку, вона малювала…мене.

— Лис, послухай. Я тут завдяки нашому спільному другу дізнався дещо. Діна Шульц знайшла собі багатого спонсора, який її обожнює. А чоловік, що обожнює жінку, сам розумієш…

— Готовий заради неї на все.

— Вірно мислиш, друже. Так ось ця Діна розвела дуже активну діяльність з розшуку зниклої доньки. Я тобі скину на пошту її останнє інтерв'ю, почитаєш.

— Сам змалюй коротко, не до чтива мені зараз.

— Ну якщо коротко, то Діна твоя…

— Вона не моя, — перебив грубо, не відриваючи погляду від чарівництва, що розгорталося під чуйними пальцями моєї дівчинки.

Моєї неймовірно талановитої дівчинки, яка до найдрібніших деталей скопіювала мій стиль. За двома винятками: я використовую кольорову туш і ніколи не пишу чоловічі портрети.

— Не збивай з думки, — повернув Хоуп. — Отже, мадам ця заявила, що сестра  змусила її залишити Варю в інтернаті, забороняє їй з нею бачитися, а зараз викрала її з інтернату з однією метою – отримати якийсь грандіозний спадок. І заради цих, цитую: «проклятих грошей вона готова на все, навіть залишити сиротою бідну маленьку дівчинку».

— Яка гидота, — видихнув, підганяючи свої шестерінки швидше працювати, прогнозуючи всі варіанти вирішення задачки на ім'я Діна Шульц.

— Ну ... наскільки я з'ясував, гроші там  неабиякі. Так що заради такого куша, можна і виставу влаштувати. Тим паче, для місіс Шульц — це як дихати. Повне досьє на неї буде до вечора у тебе на пошті.

— І що ти пропонуєш? — запитав, коли Хоуп підозріло надовго замовк.

А я на кілька довгих миттєвостей залип на дівочих тонких пальцях, забруднених тушшю з бризками рудої фарби. Залип, щоб повільно перевести погляд на полотно і отетеріти. Вона написала мій портрет, витканий з тонких ниток темряви і вогню. Чорна туш, руда акварель і трохи синяви, що робить цей портрет майже живим.

— Я пропоную не поспішати з одруженням на сестрі Діни, — гучною луною донісся голос друга, а я все не міг відірватися від портрета і Дарі, яка витирає хусткою забруднені фарбою руки.

— Хоуп, помовчи п'ять хвилин, — кинув уривчасто і Джонні послухався, як завжди не поставивши жодного питання.

— Очманіти, Дарино Дмитрівно, — протягнули нестройним хором хлопці, — він же як живий.

— У Лісовського є картина. Вона називається Нічний Фенікс. Проста назва начебто, у дусі чокнутого майстра. Але я давно мрію побачити цю картину.

— Нічний Фенікс входить до циклу полотен Пори року, — зачитав хтось із хлопців, я не дивився. — Центральна експозиція виставки. А що такого особливого зображено на цій картині?

— Це єдиний портрет, де зображена дівчина з птахом.

— А звідки ви знаєте? — хтось спантеличився. — Пошуковик не видає зображень картини.

Відповідь Дарини потонула у звуці дзвінка. Але ж дітвора права — цю картину бачили лише одиниці і вона ніколи ніде не виставлялася. Хоуп тому і затіяв всю цю епопею з виставкою, тому що я дав добро виставити і Фенікса.

— Що у тебе там за гамір, Лисе? — порушив мовчання Хоуп, збивши мене з думки. Коли я майже зловив її за довгий хвіст.

— Хоуп, хай тобі грець, — видихнув, відклавши на потім пошуки загубленої думки. — Добре, друже, так що там у тебе за пропозиція?

— Я пропоную не поспішати з одруженням на сестрі Діни, а зробити ставку на визнання батьківства і позбавлення батьківських прав. І ось тоді вже можна і весілля зіграти.

— Не подобається мені ця ідея, Хоуп. Дуже не подобається.

Провів п'ятірнею по волоссю. Прикрутив звук на колонках і прикрив очі.

— Це єдине правильне рішення, Лис. Ти повинен вирішити, хто для тебе зараз у пріоритеті.

Це неправильний вибір. Неправильний дріб, де в чисельнику сотня невідомих, а в знаменнику — жодного нормального рішення. Якщо тільки не виокремити з цього хаосу єдине ціле число. І тоді все складеться ідеально.

— У мене є ідея привабливіша. Так що бери свою дупу, мій американський друже, і вилітай на переговори з мадам Шульц.

— Ти що задумав, дурню? — не на жарт насторожився Джонні, явно відчувши недобре.

Він знав мене давно і досить непогано, щоб розуміти – заради своїх дівчаток я теж піду на все.

— Мадам Шульц — жінка марнославна. Впевнений, їй сподобається моя пропозиція.